Для ее работы не должно было иметь значения, высок ли он, исходит ли от него слабый аромат мыла или шампуня, плоский ли у него живот и поднимается ли его могучая грудь в такт дыханию. Но она не могла заставить себя закрыть глаза на все это. Знай заранее, что Джо произведет на нее такое впечатление, она, наверное, решила бы не приезжать.
— Если это время неудобное, — начала она, — то мне, наверное, стоит предварительно звонить вам?
Джо пожал плечами, широкими и сильными.
— Я уже предупрежден. Вы сказали, что хотите видеть, как мы общаемся в разное время и в разных ситуациях.
— Где мальчик? — спросила Крис.
Оглянувшись, она подумала, что дом Джо не жилище холостяка, а скорее место, где царит рука мужчины. Обстановка в доме была добротной, повсюду царила чистота. Плиточный пол покрыт ковриками ручной работы, на стенах висят картинки и фотографии. В доме господствовали коричневатый и белый цвета.
Взгляд Крис упал на встроенную в стену полку, заполненную книгами. Джо сказал, что Брент в ванной. Пройдя на маленькую освещенную солнцем кухню, Джо спросил Крис, не хочет ли она кофе? На столе их уже ждали ароматные тосты. Она и без кофе нервничала, но согласилась. Джо подал ей чашку. Тщательно избегая соприкосновения с его пальцами, она взяла ее. Крис отметила, что и на кухне видна крепкая мужская рука строителя. Но почему бы и нет? В конце концов, он казался вполне самостоятельным.
— Тост будете? — спросил он, намазывая повидлом хлеб. — Жаль. Он так же вкусен, как и все остальное на этом столе.
Крис хотелось рассказать ему о себе и Сюзанне, об их воскресном утреннем ритуале с вафлями и земляникой. Она мысленно представила, как Джо пьет кофе за столом в ее кухне, а она давит ему на завтрак ягоды. Но Крис боялась загадывать.
— Итак, — сказал он, — что же заставило вас прийти с проверкой?
Крис покачала головой.
— Это всего лишь стандартная процедура, Джо. Я вроде говорила вам об этом.
— Да, говорили. Я тогда ответил вам, что чувствую, когда за мной подсматривают.
Крис только хотела выразить свое несогласие, как Джо протестующее поднял руку.
— Извините за вчерашнее, — сказал он. — Вы всего лишь делаете свою работу, и я не могу препятствовать вам.
— О, я ценю это.
На окне в кухне не было никаких занавесок.
«Наверное, потому, что нет соседей, — подумала она, — да и он, наверное, не пытается скрыться от постороннего взгляда».
Ее нервы были натянуты, как канаты.
— Вы хорошо выглядите, — сказал он.
— Я… что?
— Хорошо выглядите, говорю. Я почти не вижу женщин в платьях. Это неудивительно, учитывая, как я зарабатываю себе на жизнь.
— О? Обычно я разодеваюсь довольно редко.
Ощущая себя не в своей тарелке, Крис тем не менее первый раз почувствовала необыкновенный душевный подъем с тех пор, как ушла от своего бывшего мужа. Она сидела и потягивала кофе. Ее смущало, что глаза Джо никак не отпускали ее. Крис захотела сказать Джо, что это самое обычное платье, как вдруг зазвонил телефон.
— У меня автоответчик, — лишь сказал Джо.
— А если это деловой звонок…
— Они все деловые.
— Вы это сказали так, словно это вас обижает.
— Не так чтобы очень, но отвечать на телефонные звонки не самое мое любимое занятие.
— Почему?
— Вы действительно хотите это знать?
Крис хотела уклончиво ответить, что это лишь часть информации, которую ей необходимо собрать. Любуясь на солнечные лучи, играющие на его щеках и черных как ночь блестящих волосах, она смогла лишь кивнуть.
— Гм… Хорошо. Я люблю что-то создавать, люблю работать руками, — Он посмотрел на свои руки, а затем кинул взгляд на руки Крис. Она поймала себя на мысли, что руки слегка тряслись. — Меня всегда интересовала строительная техника, — продолжал он. — Но большую часть времени я вынужден проводить с правилами и инструкциями.
Джо говорил и говорил, а Крис смотрела в его глаза, которые напоминали ей о лунных ночах и пустынных прериях. Крис тонула в его темных глазах. Все в его внешности говорило о наследии предков. Годы, проведенные на солнце, придали его коже неповторимый смуглый оттенок. Солнце нарисовало в уголках глаз мелкие морщинки. Облик Джо говорил о его мужественности.
Женщина, которая станет его женой, будет вынуждена принять его открытую и бескорыстную натуру, его уверенность в себе, силу его характера. Возможно, он попытается дать своей будущей жене мягкость, нежный шепот и прикосновения, но все будет окрашено его властной силой.