«Я сожалею, Джо. Прости меня».
Крис не смогла произнести этих слов.
Опустошенность от осознания того, какое страдание она ему принесла, вернули ее в ситуацию, произошедшую много лет назад. Вспоминая былое, он машинально пошел к фундаменту строящегося здания, подал сигнал человеку, управляющему подъемным краном, чтобы тот помог ему подняться. Массивный крюк качнулся вниз. Джо, ухватившись за него, начал двигаться вверх. Поднимаясь, он раскачивал крюк, приближаясь к балке второго этажа. Продолжая раскачиваться, он взобрался на параллельную несущую перекладину.
По-видимому, потеряв равновесие, он ухватился за ближайшую вертикальную перекладину левой рукой. Крюк качнулся в его сторону, и он присел, уклоняясь.
Затаив дыхание, она с замиранием сердца наблюдала за ним, как будто от этого зависела ее жизнь.
Раскачавшись, он почти дотянулся до вертикальной перекладины, как вдруг левая рука, поврежденная накануне, подвела его.
Крис пустили к Джо только через несколько часов после госпитализации. К счастью, его состояние было стабильным. К тому времени она узнала, что, кроме сломанных ребер и ушибов, у него было сотрясение мозга и отбита почка. Дежурный врач реанимации сообщил, что пациент будет находиться под постоянным наблюдением.
Когда она входила в палату, ее сердце молотом стучало в груди. Крис думала, что он спит, но как только она шагнула в его направлении, Джо открыл глаза.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, — едва слышно произнес он.
— Джо, не говори ничего… — начала было она, но не смогла закончить.
Боль, застывшая в его глазах, остановила ее. Не в силах более сдерживать себя, она взяла его за руку. Воспоминания о его поцелуях были свежи в ее памяти, и она отказывалась верить в то, что между ними все кончено.
— Джо, я сожалею о том, что случилось, — начала шепотом Крис, хотя в палате они были одни.
— Ты ни в чем не виновата.
Она так не думала, но зачем спорить? Не зная, что еще можно сказать, она сообщила Джо, что его рабочие хотели поехать за машиной «скорой помощи». Им не разрешили, и они замучили регистратуру своими звонками.
— Как Брент? — поинтересовался Джо. Его глаза напоминали два пылающих уголька.
— Он в комнате ожидания. Вместе с Сюзанной. Я спросила его, могу ли повидать тебя первой?
— Зачем?
Крис предполагала, что он может спросить ее об этом, могла бы подготовить ответ, но она просто смотрела на него — живого, и не могла думать ни о чем другом.
Крис смотрела на его мускулистую руку.
— Джо, я так переживала! — призналась она.
— Крис, у меня не получается вспомнить все, что произошло.
— Джо, ты упал, пробуя дотянуться до перекладины второго этажа. Потерял равновесие…
— Я не мог потерять равновесие, если только внимательно смотрел, что делал.
— Ты не мог. Но то, что мы говорили друг другу…
— Я не хочу говорить сейчас об этом, — ответил Джо и замолчал.
Джо стоически молчал. Его постоянная самозащита уничтожала их отношения. Крис слишком любила его, чтобы говорить сейчас об этом.
— О чем ты хочешь поговорить? — спросила она.
— О нас. — Он посмотрел на закрытую дверь. — Нас никто не слышит?
— Не знаю. Надеюсь, что нет, — ответила Крис.
Все его тело на мгновение напряглось.
— Мне показалось, я был без сознания совсем недолго, — сказал он. — Последнее, что я помню, — это люди, собравшиеся вокруг меня, затем, прибытие санитарной машины и путь сюда. Помню, что ты оказалась рядом со мной сразу же после падения.
— Да, это так.
— В машине «скорой помощи» тебя не было.
— Меня не пустили, потому что были заняты тобой.
— Но ты все же пришла.
— Да.
Его взгляд застыл в ожидании ответа.
— Зачем?
Она хотела уклониться от этого вопроса, хотя знала, что рано или поздно он об этом спросит.
— Джо… — Крис глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться. — Если бы ты умер, думаю, я умерла бы вместе с тобой.
— Я небезразличен тебе?
— Да, ты небезразличен мне, — призналась она.
— Ты любишь меня?
«Да!»
— Я… я не знаю. Может быть.
Он на мгновение задержал на ней свой взгляд, затем прикрыл глаза.
— Несколько лет тому назад я бы тебе совсем не понравился, — сказал Джо после непродолжительного молчания. — Я уверен в этом.
Он замолчал. Наступила нелегкая пауза. Крис уже была готова что-то сказать, но Джо продолжил сам: