«Он действительно любит Эйприл», — подумала Крис.
Глаза Джо спрашивали, что же будет дальше, но Крис трудно было передать это словами. Она молча наклонилась к нему и прикоснулась к его губам. Когда они целовались в первый раз, их сцепленные руки как бы создавали барьер между ними. Сейчас ей не хотелось себя сдерживать и она запустила свои руки в его волосы. Истосковавшись по ласкам, страстно желая поцелуя, она чувствовала его пальцы на своей спине.
Этот мужчина, сильный и сложный человек, раскрыл перед ней свои глубинные тайны и вызвал у нее новую любовь. В глубине души Крис знала, что он изменил ее навсегда.
— Я люблю тебя, — сказала она, накрыв его губы своими.
— Что ты сказала? — спросил он.
— Я… я люблю тебя.
— После всего того, что я сказал тебе?
— Да, после всего, что ты сказал мне, Джо. Ты — самый храбрый, самый честный человек, которого я знаю.
— Это было нелегко.
— Я знаю, — сказала она. — Чтобы признаться в таком, надо переступить через себя.
— Точно так же, как спасти Сюзанну.
Он провел пальцем по ее шее.
— Я люблю тебя, Крис. Это то, о чем я подумал, когда тот крюк настиг меня. Настолько люблю, что готов объявить об этом с той балки, с которой тогда упал. Полагаю, у меня есть шанс.
Не зная, плакать ей или смеяться, Крис лишь кивнула головой.
— Так что теперь? — спросил Джо.
Крис чувствовала себя так легко, словно летела вместе с ним по небу вдаль к горизонту.
— Теперь мы будем вместе, — прошептала она. — Ради будущего Брента и твоего будущего.
— Ради нашего будущего, — сказал Джо.
Они пристально смотрели в глаза друг друга, как вдруг послышались шаги и открылась дверь. Оглянувшись, Крис увидела свою дочь и Брента. Они стояли, взявшись за руки, и с удивлением смотрели на Джо, лежащего в постели. На груди Брента гордо красовалось ожерелье Джо с орлиным пером.
Эпилог
Крис шла рядом с Джо, обняв за талию, и смотрела через его плечо на двух подростков, ухаживающих за жеребенком. Брент седлал жеребенка и занимался его гривой, а в это время Сюзанна, деловито управляясь со щеткой, терла его бока. Было жарко. Брент снял рубашку. На нем было все то же перо Джо, которое он надел тогда в больнице. Именно с тех пор он обожал его демонстрировать.
— Они хорошо ладят вместе, — заметил Джо. — Возможно, мы примем их на работу в местную конюшню.
— Пусть только немного подрастут. В конце концов, ведь мы же можем их обеспечивать.
— Разумно.
Джо прижал Крис к себе.
— Ту ночь в больнице я, кажется, не забуду никогда. Не могу поверить, что так долго не замечал своего счастья, которое было рядом. С того дня словно солнце вышло из-за туч.
В этот день солнце светило удивительно ярко, и Джо увидел в этом знак судьбы. Уже прошла добрая половина недели, как Джо выписался из больницы, но он все еще радовался вновь обретенной свободе. Крис тоже испытывала тайную гордость за него, ведь в этом была и ее заслуга.
— Ты был сегодня убедителен как никогда, — сказала она ему. — Я не знала, чего ожидать от совета племени. Такое быстрое положительное решение стало для меня сюрпризом.
— Я еще не все сказал, что чувствую к Бренту, — проговорил Джо. — Ты мне очень помогла там, на совете. И я благодарен тебе за это.
В этот тихий субботний день Крис меньше всего хотелось говорить о работе. Она грезила о том, что спустя несколько часов, когда дети уснут, вновь окунется в объятия Джо. Однако Крис понимала, что Джо необходимо поделиться с кем-то своим счастьем.
— Я всего лишь рассказала им о своих наблюдениях, — ответила Крис.
— Ты говорила очень убедительно, эмоционально и ярко. Сказала, что не сомневаешься в моей способности быть отцом, в котором так нуждается Брент. Сказала, что я могу ему дать самое главное — любовь.
— Сказала. Потому что так оно и есть. Я верю в это.
— Но раньше ведь не верила?
— Не верила, — призналась Крис. — Джо, я не хотела бы поднимать эту тему вновь. Я понимаю, как тяжело тебе было рассказать о своем прошлом. Сейчас важно именно это.
— Да, точно.
Джо, казалось, исчерпал все слова, позволяя Крис дорисовать остальное эмоциями. Мало сказать, что Брент желал жить вместе со своим дядей, — он просто души в нем не чаял. Теперь он во многом разделял взгляды Джо, полагая, что, оторвавшись от корней, забыв свое прошлое, не увидишь и будущего.
Крис не сразу поняла, что Джо повязал на ее руку перышко орла.
— У тебя сердце апачи, — прошептал он. Его дыхание согревало шею Крис. — И поэтому у тебя должно быть индейское имя.