-А куда они теперь денутся? - я улыбался такой каверзной улыбкой, что Рей даже покачал головой.
-Знаешь, я не очень люблю Аделлу, но она - демон и естественно куда более сильный маг, чем Велла. Не боишься, что захочет вернуть тебя, и для этого она не погнушается устранением конкурентки. Ведь твоя бывшая невеста была так близка к власти, долго к этому шла и теперь легко упустить такую возможность?
-Я никому не позволю причинить вред Велле, сегодня отдам ей ту самую брошь, что досталась мне от прапрадеда. Он в своих дневниках упоминал, что если я отдам эту брошь своей избраннице, то она будет в полной безопасности. Всегда даст знать, если будет грозить опасность и никакая честолюбивая особа даже не посмеет подойти к ней.
-Да ты скоро войдёшь в легенды, о тебе уже народ байки складывает, как лорд-принц оставил престол ради простой девушки.
-Престол я не оставлю, просто не получится. Сёстры ещё совсем малы, да и отец не вечен, но жениться на Аделле? Увольте, я мог бы мириться с тем, что она холодная как скала, просто завёл бы себе несколько наложниц, но потом начал замечать её жестокость. В её семейном имении все слуги чуть ли не под землю закапываются, когда хозяйка туда приезжает. Даже слышал, что она порой проводит чёрные ритуалы, но доказать этого не смог. Отец не стал меня слушать, счёл, что просто не хочу выполнять долг. На самом деле я видел следы ритуала и ещё - в деревне рядом с имением пропало сразу три младенца, но когда туда приехал отец, всё было убрано. Магические возмущения затёрты, а пропажу младенцев списали на волка, который якобы был похож на оборотня или псигола, ты представляешь?
Солрейк поморщился:
- Я всё никак не могу понять, что мы ей сделали такого, что она готова все прегрешения мира свалить на псиголов. Заметь, она постоянно пытается настроить твоих родителей против нашего народа, и моей семьи в частности.
-Не знаю, но эта женщина готова разрушить нашу многовековую дружбу ради своих неведомых нам целей.
-Ужин начнётся через час, наверное, нам стоит подготовиться. Сегодня я должен объявить о нашей с Элионорой помолвке, - лицо сера Шейрона нельзя было назвать радостным.
-Дружище, может тебе тоже того, а? Сбежать?
-От совести не сбежишь. От этого союза зависит то, сможет ли народ Пустынных земель купить еду и накормить своих детей. Её папаша окончательно потерял стыд - за древесную тыкву размером с два кулака требует серебрушку, - он задумался, - такими темпами, у меня скоро не останется подданных, все вымрут от голода.
-Вы с бедующим тестем уже обсуждали условия брачного союза?
-Да, - с неприязнью сказал Рей, - этот скряга торговался со мной девять часов к ряду, без перерыва на отдых и еду. Таким образом, цены на овощную продукцию он снижает вдвое, а на мясо и прочее на двадцать пять процентов, и не поднимает цену в течение пяти лет. Его дочурке присваивается титул баронессы, и титул барона будет присвоен ему лично, если первым ребёнком от Элионоры будет мальчик. Я в последующем смогу иметь только одну законную любовницу и дети от неё не будут иметь права на престолонаследование. А если по истечении пяти лет захочу вернуть Элионору родителям, то в придачу буду должен дать ей приданное и пожизненное содержание, довольно солидное нужно заметить.
-По-моему, ты зря волнуешься, по крайней мере, не принесёт тебя в жертву, она ведь не маг. А так, просто будь осторожней, не ешь ничего подозрительного, спи в отдельных покоях, крепко запирай двери. Если к тебе случайно придет наёмный убийца, то так ему и надо.
-Спасибо друг, ты всегда мог меня приободрить, теперь-то я спокоен. Не будь у меня обязательств, я бы лучше попытал свои силы с Элионель, но вряд ли она согласится на роль официальной любовницы.
**** Велена ****
Когда мы спустились в столовую, все ждали только нас. Уж не знаю, что я хотела увидеть, но больше всего это напоминало званый ужин. Огромная столовая была празднично украшена: в вазах стояли свежие фрукты, горело множество свечей расставленных вдоль стен в высоких жирандолях, под потолком украшенным фреской с изображением какой-то батальной сцены висела огромная люстра, вокруг которой летали магические шары. В огромной столовой сидело за столом человек сорок, все празднично одеты. На мужчинах парадная одежда, а над самым столом блуждают крохотные магические светильники.
-Да уж, поужинали, у меня теперь кусок в горло не полезет, - шепотом процедила я.
-А что будет, если возьмёшь не ту вилку? - с тихим ужасом спросила меня Нель, - они все ржать будут да?
-Что ты такое говоришь, они же все аристократы, они не ржать будут, а смеяться и гоготать.