-Ооо, кто к нам пожаловал, - Рей встал и жестом пригласил нас к столу, - прошу присаживаться, вы как раз вовремя, - затем подошел, и зацепив нас под белы рученьки, повёл к уготовленным нам местам.
Меня усадили неподалеку от Рея, между седым мужчиной явно военным и молодой женщиной, она была очень привлекательной блондинкой с изумрудно-зелёными глазами. Грекхен сидел на противоположной стороне чуть поодаль, должна признать, когда мы встретились взглядами, моё сердце застучало быстрее. Выглядел он просто потрясающе, его волосы, обычно живущие своей собственной жизнью, теперь лежали в едином направлении. Угольно-чёрный камзол подчёркивал его атлетическое телосложение, на нем были вышиты две руны: одна алая - означала силу огня, а вторая золотая - власть. Я быстро отвела взгляд и попыталась выровнять дыхание, блондинка приветливо улыбнулась.
-Добро пожаловать в южный замок, меня зовут Эмилия.
-Спасибо, меня Велена, можно просто Веля или Велла.
Я уже почти смирилась с новой трактовкой своего имени.
-Простите за вопрос, но вы Рею случайно не сестрой приходитесь?
Эмилия искренне расхохоталась.
-Ой, простите, наверно это не прилично, вот так смеяться. Просто Рей - мой сын, но мне приятно, что вы могли подумать, будто я так молода.
Теперь настал мой черёд ойкать: - Ой, простите ваше величество, я не знала.
-Да ничего, называй просто по имени. Знаешь, когда мой сын рассказывал о тебе, то говорил, что ты похожа на магиану Валентию, но чтоб до такой степени.
-Да? А я что действительно похожа?- моему удивлению не было предела, ведь не прошло и часа как мы говорили о Валентии с Нель.
-Ооо, да ещё как! У нас в галерее сохранился её портрет. Кстати, там она тоже изображена с кинжалом на поясе, если хочешь, позже можно будет пойти и взглянуть.
-Да, я бы взглянула, если можно.
Затем мы занялись едой, я просто брала те же предметы что и Эмилия, поэтому чувствовала себя более уверено, нежели несколькими минутами раньше. Некоторые из гостей периодически произносили тосты в честь благородного сера Шейрона и за его семью, за процветание империи. Я как-то не вслушивалась, пока не поднялся сам хозяин пиршества. Подняв бокал, сообщил:
-А теперь я хочу объявить о том, что намерен взять в жены Элионору, дочь посла Моргании и наследницу его дела в Пустынных землях.
Встала до того момента сидевшая рядом с ним девушка, темноволосая довольно хрупкая, но с цепким оценивающим взглядом. На её лице не промелькнуло и тени удивления или смущения, она как будто всем своим видом говорила: "МОЯ ВЗЯЛА, НАДЕЮСЬ ВСЕ ВИДЕЛИ".
-Ох, эта Элионора, - с тихой грустью сказала Эмилия и покачала головой.
-Да ладно вам, любовь конечно зла, но не настолько же.
- Деточка, да какая к вурдалакам любовь, этот брак - чистой воды политика. Её отец очень влиятелен в Моргании и здесь у него во многих селениях селекционные фермы. Ты ведь понимаешь, как трудно что-либо вырастить на наших землях, соответственно цены он может ставить сколь угодно высокие. Но я знаю своего сына, он будет хорошим и заботливым супругом, а вот она, - её величество сделала многозначительную паузу, - боюсь теперь моему сыну, нужно будет проверять еду и питьё на наличие ядов.
-Ага, - задумчиво продолжила я, - и спать в бронежилете.
-В чём?
-В доспехах то бишь.
-Да, не помешает.
Мы чуток посмеялись, а потом Рей снова взял слово:
-Не далее как два дня назад произошло столь же значительное событие, как и моя помолвка с Элионорой. Наследный лорд-принц тельхинов, сер Грекхен Бортон и магиана Велла, под освещением магианы Элионелы провели ритуал крови. Тем самым, обручившись и дав зарок богам в скорости сыграть свадьбу. Всем известно, что если бы богам не угоден был такой союз, то ритуал попросту бы не получился, а это значит, что богам угодно, чтоб эти двое влюблённых были вместе. Так давайте выпьем за то, чтоб боги и далее не оставляли их и всячески способствовали их процветанию.
От такого тоста я потеряла дар речи, челюсть предательски отвисла. Тайком показала ему кулак и постаралась испепелить взглядом, но, похоже, Рей искренне радовался тому, что случилось. И вид у него был как у кота, обожравшегося сметаной, поэтому он не только не испепелился, но и ещё имел наглость мне подмигнуть.
-Ну, неужели он не мог умолчать о таком незначительном событии? - пыхтя как еж, прошипела.
- Грекхен и Рей - давние друзья и мой сын очень рад, что Грекхен выбрал тебя. Ты ему нравишься, не то, что бывшая невеста друга, с ней у Рея отношения сразу не заладились.
-А почему?- при упоминании бывшей невесты лорда-принца меня кольнула непонятная ревность.