-Эх, нам бы телегу, ещё бы больше нагрузили, а так вон, сколько добра пропадёт.
-Не расстраивайся Оленика, в следующую ночь опять придем.
Вернулись домой мы ещё затемно, тут же Нель начала ломать и рвать свежую траву.
-У нас мало времени, необходимо успеть до рассвета, Вель не стой, помогай Оленике.
-Оленика, чем помочь?
-Бери котёл. Осторожней, он тяжёлый и понесли его в кладовую.
Мы взяли с двух сторон огромный котёл, туда бы могли поместиться две меня и ещё бы место для бульона осталось. В голове всплыл образ бабы-Яги, бр-р-р, не о том думаю. Зайдя в кладовую, поняла, что домик-то у Оленики не маленький и главным образом состоит из кладовой. Огромные стелажи со склянками, колбами, банками, веники различных трав завесили весь потолок. Справа стоял огромный стол, а прямо - небольшой круглый постамент в полметра высотой, на который мы и водрузили котёл. Быстро наносили воды из реки. Нель уже подготовила травы и необходимые склянки, что-то сказала на непонятном мне языке и щёлкнула пальцами. Под котлом заплясало пламя, постамент оказался маленькой печкой для котла.
Нель и Оленика взяли меня за руки, и мы образовали треугольник. Магичка произносила слова, они больше были похожи на музыку, эта песня будто обволакивала меня целиком и вводила в транс. Вода в котле закипела, тогда Нель бросила траву и вылила несколько капель жидкости из подготовленной склянки.
-Теперь спроси у котла, кем тебе быть.
-Кем мне быть котёл?
Варево засветилось розовым светом и посередине поднялось вверх маленьким фонтанчиком, затем заискрилось как бенгальский огонь и начало трещать, разбрасывая искры.
В этот момент запел петух и пламя под котлом потухло, фонтанчик пропал, а искры потухли.
-Перекусим?
Магиана и Оленика казались совершенно невозмутимыми, как будто мы только что вышивали крестиком, а не проводили магический ритуал. Мы прошли в горницу и сели за стол, хозяйка поставила кружки и налила в них молоко, достала свежий хлеб из печи. Жутко не терпелось узнать, что значили эти искорки и фонтанчик, а они как будто издеваются, и я прервала молчание:
-Нель, что это всё значит?
-Что?
-Как это что? Мы что зря воду таскали и травы кипятили? Что котел сказал?
-А, ты про это? - она старалась казаться невозмутимой.
-Ну, конечно!
Нель вдруг помрачнела, от деланного спокойствия не осталось и следа.
- Я сожалею, но у тебя действительно есть сила.
-А что это так плохо? Дома я читала много книг, в которых герои попадали в другие миры и у них тоже были силы. В общем, если бы сил у них не было, то не выжить им. И может, вы мне скажите, почему Оленика смотрит на меня как на кусок золота?
-У вас, что сохранились исторические свитки великих магов? Вот это удача.
-Э, нет, это просто сказки, всё выдумано.
Оленика помрачнела и тяжело вздохнула:
-Нет, это не плохо, но и не хорошо, дело не в этом. Всякий дар требует выхода энергии, если его не применять, то он будет тебя убивать, но ты не умеешь его применять, и поэтому могут пострадать люди. Хуже мёртвого мага только маг-неумеха.
-И что же мне теперь делать?
Нель задумалась:
-А ничего, спать иди, а то к ночи и не проснёшься, а нам ещё в лес топать за травами.
-Опять?
-Привыкай! Теперь тебе регулярно придется этим заниматься - каждый год в сезон сбора трав, каждую ночь в течение всего лунного цикла.
-Зачем?
-Чтоб иметь достаточный запас редких трав на целый год. Мне ничего не остаётся кроме как взять тебя в ученицы, и со следующей ночи ты начнёшь изучать травы.
****
Из-за того, что день с ночью у меня перевернулся, я даже не заметила, как пролетел этот месяц. Просыпалась на закате и засыпала до наступления рассвета. Элионель каждую ночь произносила разные заклинания, и начинали светиться разные травы. Рассказывала, как их искать, и в процессе сбора я запоминала названия и предназначение каждого кустика, каждой травинки. Всего за один лунный цикл изучила более 170 трав и научилась ими пользоваться. Попутно Нель объясняла, как варить то или иное зелье. Многие готовили сразу по возвращению, так как ингредиенты долго не хранятся. Я поняла, что всё это мне интересно, и ещё - за тяжелой хоть и интересной работой не думала о доме, мне просто было некогда.
Лунный цикл кончился. Я была прилежной ученицей, это естественно, ведь все эти знания были нужны именно мне, а Нель меня просто пожалела, взяв в ученицы. Спустя несколько дней до меня, наконец, дошло, как мне повезло. Ведь могла очутиться совсем не в этом лесу и рядом не было бы Оленики, которая меня выходила и добросердечной Элионель, которой по сути должно быть на меня глубоко пофиг. Тем более что знахарка намекала мне - мол, жизнь у неё была не сладкая, сама всегда пробивалась и выбиралась из всех невзгод. И вообще, нужно отдать ей должное, педагог она - отменный. Почему у нас в институте не было таких? Она доходчиво объясняла, чётко проговаривала каждое заклятие и ни разу не пыталась придушить меня за то, что у меня что-то не получалось. В некоторые моменты казалось, что у неё за спиной спрятан вагон и маленькая тележка терпения, благодаря которым даже в моменты, когда мой кретинизм достигал наивысшей точки, могла сохранять невозмутимость.