Зазвучали трубы и вперёд вышел магистрат Клавдий, подняв руку, – прося у публики тишины.
– Итак, дорогие граждане, предлагаю вашему вниманию первый бой, который открывает наши Игры. Этот бой не совсем обычный, но, я думаю, – вы не будете разочарованы.
Итак, честь открытия Игр предоставляется храбрым воительницам, нашим чемпионкам, которых вы хорошо знаете. Поприветствуем же их, дорогие гости!
Ворота распахнулись, и на арену вышли двое женщин. Это были Лилия и Анна. Груди их были обнажены, как и положено женщинам-гладиаторам, и только небольшие набедренные повязки составляли всю их одежду. Девушки были вооружены мечами и щитами, а на головах у них красовались шлемы, которые придавали им зловещую красоту, но были очень тяжёлыми и ограничивали хороший обзор. Живот одной из них был обмотан белой материей. Это была Лилия… Рана, хоть и была неглубокой, но причиняла большие неудобства, однако ничего уже не поделаешь, – надо драться…
Приветствуя зрителей, девушки подняли мечи вверх, и толпа, повскакав со своих мест, радостно взревела от восторга.
Подойдя к своей сопернице, Лилия, стараясь перекричать толпу, громко сказала ей:
– Хорошо, что сегодня не жарко, правда?
Ударил гонг, и бой наконец-то начался…
Анна сразу взяла инициативу в свои руки, обрушив на подругу серию ударов. Отступая назад, Лилия умело отражала сыпавшиеся на неё один за одним удары острого мяча.
Удары казались очень сильными, но на в самом деле это было не так… Анна, жалея подругу, била вполсилы, зная о её вчерашней ране, однако со стороны всё казалось вполне правдоподобным.
Лилия, отступая назад, начала двигаться по кругу, и вдруг, перехватив инициативу, сама перешла в наступление.
Уклонившись от удара, она, поменявшись с соперницей местами, сама начала наносить сильные удары, теперь заставив Анну отступать назад.
Толпа взревела от восторга, особенно когда Анна, споткнувшись, упала на песок. В то же мгновение в нескольких дюймах от её головы в песок вонзился меч Лилии, а потом ещё раз, и ещё. Анна, пятясь по песку, мастерски уклонялась от ударов. Лилия, остановившись на несколько секунд, она дала возможность подруге встать на ноги и подхватить выпавший у неё из рук тяжёлый щит. Поединок продолжился с новой силой…
После нескольких секунд передышки инициатива полностью перешла к Анне. Она стала осыпать свою подругу градом ударов, которые следовали один за другим и не давали Лилии ни на секунду расслабиться.
И вдруг, после одного такого удара Амазонка почувствовала, что её тяжёлый меч в мгновение стал лёгким как пушинка…
Девушка посмотрела на свой меч и обомлела – от мощного удара Анны он сломался "под самый корень", – у самой рукояти…
Обе девушки прекратили бой, глядя друг на друга и не зная что делать…
Толпа тоже немного стихла, с интересом наблюдая за тем, что же будет дальше. Все думали, что Лилия, сняв шлем, будет просить о пощаде, или Анна нанесёт ещё один смертельный удар, после которого её соперница упадёт замертво, но случилось то, чего никто не мог предположить…
Анна, подойдя к своей сопернице, вдруг перехватила свой меч, взяв его за лезвие, и протянула его Лилии…
Лилия была не готова к такому повороту событий, однако, постояв так некоторое время, она всё же взяла меч в руку и сделала несколько шагов назад…
Зрители тем временем молчали. Такого они ещё никогда не видели, – чтобы победительница сама вручила свой меч в руки побеждённой, тем самым обрекая саму себя на верную смерть…
Девушки по-прежнему стояли напротив друг друга в полной тишине, как вдруг откуда-то с трибун раздался громкий крик одного из зрителей:
– Меч, – дайте ей меч!!!
Сначала это был один-единственный голос, но потом он был подхвачен другими голосами, и через несколько мгновений несколько тысяч человек, подхватив этот призыв, громко закричали:
– Дайте Тигрице меч, дайте меч!!!
…Прошло ещё несколько мгновений, и вдруг откуда-то сверху в воздухе блеснул какой-то предмет, который воткнулся лезвием в песок в нескольких метрах от Анны. Да, это был он – спасительный меч, а это значит, что поединок не закончен, поединок продолжается!!!
Толпа, увидев всё это, снова взревела от восторга.
Бой разгорелся с новой силой… На этот раз Анна, широко размахнувшись мечом, нанесла удар, – меч просвистел в нескольких сантиметрах над головой Лилии, и, без сомнения, снёс бы ей голову, если бы она не уклонилась, слегка присев.
…Удары сыпались один за другим. То Анна осыпала подругу серией ударов, а через некоторое время соперницы менялись местами, и на этот раз уже Анне приходилось уклоняться от ударов Лилии.