Лилия бросила окровавленный кинжал на пол, подошла к невероятно испуганному таким поворотом событий Клавдию, и, глядя ему прямо в глаза, с улыбкой произнесла:
– Сегодня, как бы ты того не желал, я не стану твоей ни за что на свете! Если, конечно, ты не захочешь совокупиться с девушкой, из живота которой брызжет кровь…
После этих слов Лилия потеряла сознание и рухнула на пол. Последнее, что она услышала, это громкие крики магистрата Клавдия, зовущего на помощь…
* *
Прошло несколько часов, пока наконец Лилия окончательно пришла в себя… До этого у неё было множество видений, в которых она то плыла на корабле по бурному морю, то сражалась на арене сразу с целым отрядом мужчин-гладиаторов, то нянчила на руках маленького ребёнка, и много-много чего ещё…
И вот она почувствовала, как кто-то сильно трясёт её как грушу, пытаясь привести в чувство…
Открыв глаза, она увидела, что лежит на своей лежанке в комнатке, где она жила, а рядом с ней сидит её верная Анна, тряся её с такой силой, как будто хочет вытряхнуть из неё душу.
Завидев, что девушка открыла наконец глаза, Анна обрадовалась и принялась осыпать поцелуями лицо своей подруги.
– Ну ты как, храбрая воительница Амазонка, – не померла ещё?
Напугала же ты нас сегодня днём, особенно меня. Сидим мы за столом, пьём вино, закусываем, и тут вдруг в зал вбегает Клавдий и орёт так, как будто за ним гонится стая волков.
Заходим мы в спальню, а там ты лежишь на полу в луже крови. Сенатор Кутоний, как только это увидел, выхватил у охранника меч и чуть не снёс голову Клавдию, – клянусь Юпитером! Как начал на него орать: "У нас завтра открытие Игр, а ты, – говорит, – сын осла, нашу главную чемпионку зарезал!" Тебя то есть.
В общем, замяли кое-как инцидент. Тебя положили на носилки и понесли обратно в школу, как какую-нибудь богатую матрону, представляешь?
Слушай, – давай рассказывай что у вас там произошло, а то столько сплетен вокруг этого происшествия, что я и не знаю чему верить! Скажи честно, это Клавдий тебя ножом полоснул? Все вокруг думают, что он!
– Нет, подруга, это не он, это я сама сделала! Клавдий хотел овладеть мною, а я этого совсем не желала, вот и резанула себя ножом по животу. Я ведь не дурочка, – полоснула сверху, только кожу порезала, вот и всё! Крови много, а опасности для жизни никакой!
– Как это ты сообразила такое сделать, – вот я бы ни за что не догадалась! – восхищённо глядя на Лилию и нежно гладя её по руке, промолвила Анна.
– Конечно, подруга, – тебе проще переспать с десятком мужчин, чем утруждать себя отказом! – улыбнулась Лилия.
Она хотела было встать с лежанки, но не смогла. Живот её был туго перевязан повязкой, закрывающей рану.
– Лежи, лежи, не вставай, – тебе надо хоть немного отдохнуть перед боем! Немного времени у тебя есть, – вечер и вся ночь в придачу. Рану твою мы обработали как следует и перевязали.
– Тогда скажи-ка мне, моя верная подруга, – зачем ты меня разбудила??
– А разбудила я тебя потому, что с минуты на минуту сюда придёт Флавий, чтобы дать указания перед завтрашним боем, так что будь с ним поласковее, очень тебя прошу!
Не успела Анна произнести эти слова, как в комнатку вошёл сам Флавий с небольшим свертком в руке. Жестом показав Тигрице, чтобы она вышла, он присел на краешек лежанки и, посмотрев на Лилию, произнёс:
– Я не знаю, что у вас произошло в доме Магистрата, хотя и догадываюсь, в чём там было дело. Мне удалось уговорить Клавдия, чтобы он не раздувал этот инцидент, тем более, что сенатор Кутоний такого же мнения как и я. Ты же знаешь, Лилия, что я всегда хорошо относился к тебе и закрывал глаза на некоторые твои проступки, помня о тех твоих победах, которые принесли немалые деньги и славу мне и моей школе. И на этот раз я поступлю также. Но завтра днём ты должна в любом случае выйти на арену и провести бой, невзирая ни на что, потому что в противном случае это будет означать крах моей репутации, моей школы и моему богатству. Опозориться в первый день открытия Игр, посвящённых нашему императору Трояну, я не могу. Сделай то, что должна, – выступи достойно, и я подарю тебе свободу при любом исходе боя, клянусь Юпитером!
– Даже в случае моей смерти? – невесело улыбнулась Лилия.
– Да, даже в случае твоей смерти!
В памяти жителей нашего города ты останешься не рабыней, а свободной женщиной! А чтобы тебе легче было идти в бой, я покажу тебе деревянный меч – символ свободы, на котором вырезано твоё имя. Вот он, – посмотри! Пока он побудет у меня, – но знай, что ты идёшь в бой свободной женщиной! А если тебе суждено погибнуть, то этот меч я положу в твою могилу, можешь не сомневаться!
Флавий развернул кусок холста, который у него был в руке, и Лилия увидела то, о чём мечтала все эти годы, пока она была рабыней в школе гладиаторов. Да, это был он, небольшой деревянный меч, на котором среди других надписей было вырезано её имя…