Муза выдохнула. Пузыри красивой стайкой ушли вверх. Проводив их взглядом, Муза внимательно посмотрела на Вещь, и вступила в мысленный разговор с ним: «Чего ты хочешь от меня, Виктор?»
«О… Ты знаешь моё имя… Муза, ты оправдываешь свою репутацию, дорогая… Теперь я вижу – всё, что о тебе говорили, – правда». – Вещь помолчал, выдержав воистину театральную паузу. Муза была спокойна, как сапёр на минном поле. Время, что текло холодными ручьями в царстве мёртвых, работало на Вещь.
Знал ли Виктор, кто есть Муза на самом деле?
Муза не планировала открывать ему своей тайны. Открыв рот, глотнула немного воды. «Ты ведь не возражаешь, милый? Захотелось пить…»
Виктор нахмурился. Понимая, что всё-таки что-то упускает, сказал, наконец, главное.
«Я хочу, чтобы ты меня задушила».
«Отчаяние и страх. Ну стоило искать со мной встреч, если не приготовил для своей Музы ничего нового? Виктор». – Муза надула губки и скорчила недовольную мину избалованной дурочки.
«Тебе ведь не стоит рассказывать почему, Муза?»
Муза решила, что пора наконец-то пожалеть Вещь и открыть ему глаза.
Она выпустила ещё одну стайку пузырей. На зов явилась Безмолвная Сестра.
Подплыв бесшумно, не касаясь дна ногами, будто привидение по воздуху, Безмолвная Сестра встала рядом с креслом, в котором сидел Вещь, в аккурат за правым его плечом.
«Смотри на меня». – Властный призыв Музы прозвенел в сознании Виктора гулом тысячи колоколов.
Виктор открыл глаза. Белая повязка на глазах мешала смотреть, но руки были неподвижны. Впрочем, как и всё тело. Виктор был связан.
Бесшумный крик Виктора рвал только его нервы. Извиваясь в бешеных конвульсиях, он пытался освободиться от пут.
И тут услышал голос Музы: «Виктор, сейчас ты увидишь меня. Я исполню твоё желание. Я убью тебя».
Успокоившись, Виктор затих в ожидании.
Мягкая, похожая на женскую, рука коснулась его щеки. Он услышал скрежет ножниц, и материя, закрывавшая его глаза, спала.
На него смотрела Безмолвная Сестра. Взгляд её был исполнен любопытства и превосходства.
Она положила правую руку на шею Виктора и с силой надавила.
Муза подождала, когда сидящий в кресле Вещь перестанет конвульсировать.
Придя в себя, Вещь ещё долго не оборачивался.
Опустив голову, он молчал и, по своему обыкновению, даже не пытался подобрать слова.
Наконец, усилием воли, собрав всё своё высокомерие в кулак, Вещь заставил себя посмотреть на Музу.
«Тишина… Вот ты и стал её Безмолвным Братом». – Звонкий хохот Музы разошёлся в сознании Виктора колокольчиками миллиардов троек, скачущих по заснеженным русским полям во весь дух.
Вещь обреченно обернулся на Безмолвную Сестру. Подав ей руку, встал с кресла, над которым больше не был властен, и уплыл вместе с ней, не касаясь ногами ила с подводными тварями, – именно так, как не ходят по земле призраки.
Муза не стала ничего кричать ему вслед. Благодарности она не ждала. Ей было грустно, что эта история с Вещью закончилась – всё-таки при жизни у него были неплохие задатки стать Музом. Так, в неспешных рассуждениях, Муза тихонечко прошла к так любимому Вещью креслу.
Осознав торжественность и всю историческую значимость момента, Муза заняла свой трон.
Высокий голос разошёлся по всему Водному Царству Музы, возвещая всем его жителям о приходе Новой Королевы – Единственной, что должна и может править,
Последней, что останется жить.