Факел шипел и сыпал искрами, но было очевидно, что это не спасет. Ещё несколько секунд и зверь взмыл в воздухе. Он оторвался от земли на добрых три метра и стремительно приближался.
Человек держал факел перед собой, понимая всю бесполезность этой идеи. Удар страшной силы откинул его назад и падая, он почувствовал мощный разряд электрического тока. По всему телу проскочила невыносимая слабость. И наступила темнота.
***
Сознание возвращается по-разному. Иногда ты просто открываешь глаза и пытаешься понять, где находишься. А иногда, ещё до того, как твои глаза получат сигнал от мозга, ты лежишь и чувствуешь свое тело. Звуки и запахи проникают в сознание, которое пытается обработать эти сигналы. И только потом, когда сбой в организме устранён, только потом ты открываешь глаза.
Он осторожно приоткрыл один. Яркая вспышка света заставила зажмуриться. Ко второй попытке он был готов. Медленно, всё ещё жмурясь, он все-таки смог сфокусировать взгляд.
Он лежал в своем спальнике, а над головой трепыхался потолок походной палатки и фонарик, который светил прямо в лицо. С удивлением он обнаружил, что может двигать плечами, затем ногами и руками. Медленно, все ещё не веря своему телу, он повернулся на бок. И от удивления поперхнулся и закашлялся. Спиной к нему, на коленях стоял человек и рылся в рюкзаке. Он обернулся на звук и, предупреждая вопрос, сказал:
— Как быстро вы очнулись! Я очень рад. Полежите ещё. Вам нужно прийти в себя.
— Воды…
— Да, конечно. — Мужчина растеряно оглянулся вокруг. — Только вот, я не нашел воды.
— Она в бутылке, в рюкзаке.
— А, вот же она. Минуту назад здесь было пусто! Ну, впрочем… — Он замолчал и достал из рюкзака бутылку. Открутил пробку и осторожно поднес к губам нового знакомого.
— Вот, пейте осторожно. Нет, нет, маленькими глотками. Меня Владимир зовут. А вас?
Оторвавшись от горлышка, мужчина открыл было рот, но так и застыл, вопросительно глядя на Владимира.
— Странно. Я не знаю, как меня зовут. Мне вообще не приходила мысль, что меня как-то зовут. Понимаете, я много дней провел в этой пустыне, здесь больше никого нет. Как вы… Откуда вы здесь?
— Я сейчас вам всё расскажу. Но мне даже не удобно, честное слово. Надо же мне как-то вас называть. Какое имя вам приходит на ум?
Он задумался.
— Максим. — Неуверенно повторил про себя и снова вслух. — Зовите меня Максим.
— Отлично, пусть так. Ну, будем знакомы, Максим.
Владимир протянул ему руку для приветствия. Он, путаясь в спальнике, вытащил свою и пожал руку спасителю.
— Чаю хотите? — Максим неуклюже выбрался из теплого кокона и поёжился. — Я, вроде как, гостя встречаю. Сейчас печку заправлю и заварю.
— Нет, что вы! — запротестовал гость. — Вам, наверное, еще нужно лежать.
Он, не обращая внимания на протест, достал из сваленных в углу свёртков маленькую плиту и заправил в неё газовый баллончик. Налил в походную кружку воды из бутылки и оглянулся в поисках спичек. И, вдруг, всё вспомнил. Факел, мракобес, темнота. Обернулся и внимательно посмотрел на нового знакомого. Тот сидел на свернутом одеяле и с любопытством следил за манипуляциями Максима.
— Скажите, Владимир, а что там было? Я помню только, как на меня напал мракобес.
— Мракобес?
— Ну даже не знаю, как его описать. Вроде бы медведь, только он появился из холма. Здесь много таких, чертовщина какая-то. Не смотрите так, я не сошел с ума! Он напал на меня, как будто ударил током, и я вырубился.
— Интересно, — протянул Владимир. — Я не видел никакого мракобеса. Я сбился с дороги и наткнулся на вас, лежащего без сознания. Подумал, было, что вы замёрзли, но нет. Вы были на удивление тёплым, несмотря на мороз. Нашёл в ваших вещах палатку, вот похозяйничал немного. Затащил вас в спальник кое-как. Это было нелегко!
— Да уж. Спасибо. И сколько времени я был в отключке?
— Не так уж много, часа три. Мои наручные давно сели, учусь определять время наощупь, так сказать. — Он улыбнулся. — Оказывается, наши предки были не такими уж глупцами, какими их преподносят историки. Какими знаниями владели! Одни солнечные часы чего стоят.
— А у меня вот есть телефон, и он почему-то до сих пор работает. Я все жду, когда сядет батарея. Но он заряжается сам. Чудеса, да. Да только в нем пусто. Ни звонков, ни контактов. И связи нет. Все вокруг странно. Вот еда. Она сама появляется в моём рюкзаке, когда я сплю. Пытался не спать и караулил даже, несколько суток. И ничего. Но только уснул, и опять полный рюкзак. Поначалу это сводило меня с ума. Но потом, знаете, привык что ли. Теперь вот даже не удивляюсь.