— Хочешь сказать, тех, кого мы везем к Валентайну, плохие?
— Пожалуйста, Донал.
— Хорошо. Но только на один день.
Ерлин и Донал оправились в деревню вдвоем, оставив отряд в лесу перед Гелонией. Чему Ерлин была несказанно рада — она знала, что как только они вернуться в Нанневию, слуги доложат Валентайну обо всем что происходило.
В поселение Ерлин въезжала с каким-то новым для себя чувством.
Жители деревни, увидев Ерлин, перешептывались, они безусловно узнали ее, внешний вид девушки и ее спутника, вызывали много вопросов. Принцесса не обращала на них никакого внимания, точнее делала вид, скрывая за маской безразличия, бурю эмоций и удовлетворения от созданного эффекта. Донал заметил это и ухмыльнулся.
— Пф, Ерлин, не думал, что ты столь тщеславна.
Вскоре они добрались до дома Бардолфа.
— Господин, там приехала девушка, которая жила у нас и с ней мужчина.
Дверь распахнулась, не успев слуга договорить.
— Здравствуй, Бардолф. Узнаешь?
Бардолф был не доволен, что она вернулась. Делла и раньше ему не нравилась, а теперь еще она так изменилась — уверенный взгляд, волосы, собранные в косы, поверх кожаной одежды был наброшен плащ из черной шерсти с горностаевой оторочкой, на поясе висел нож. А этот статный мужчина рядом с ней, кто он? Зачем они здесь? Что-то неприятное закололо в груди старого лорда.
— Мы еще не успели тебя забыть, Делла…
— Не совсем — Донал долго терпел и теперь уже не мог не вмешаться — Ее зовут Ерлин, она дочь короля Этельвольфа и королевы Фелиции. А я ее брат, король Донал.
Те, несколько человек, находившиеся рядом, озадаченно смотрели на лорда, который не терял самообладания. Он, не без труда, поднялся со своего кресла и низко поклонился. Остальные последовали его примеру.
— Рад приветствовать вас король Донал и принцесса Ерлин. Чем я заслужил честь принимать у себя столь высоких гостей?
Доналу здесь не нравилось, он не понимал, зачем им эти деревенщины. Вместо того, чтобы возвращаться назад они теряют еще один день. Донал начал жалеть, что поддался уговорам сестры.
— Король Валентайн собирает армию для войны с Уолтером, который угрожает твоему королю. Сколько человек ты можешь нам предоставить?
— Боюсь, нисколько.
— Ты настолько смел, чтобы отказать мне?
— Я очень стар, милорд. Я не знаю ни вас, ни милорда Валентайна. Наш король Норберт и только ему мы верны. Думаю, вам это известно. Если мой король прикажет, я отдам ему всех жителей без исключения.
— Позволь мне — Ерлин мягко коснулась руки брата.
— Я расскажу подробнее, видимо ты ничего не знаешь. В начале лета Уолтер выступит против Норберта, король Валентайн планирует помочь твоему королю в битве, которая без помощи Валентайна, станет для него последней. Норберт не попросит помощи, он выступит с маленьким отрядом, в надежде сохранить город, и жизни. У него нет шансов. Никаких. И он это знает. Он едет умирать. Уолтер займет город. И ты будешь вынужден покланяться ему. Убийце своего короля. Валентайн — единственное спасение Норберта. Но у Валентайна есть условия, если ты даешь людей сейчас, чтобы помочь своему королю, то твои воины будут вынуждены сражаться и с Байярдом, возможно ты слышал о нем. Это плата за возможность помочь своему королю. В принципе Валентайн справиться и без горстки твоих людей. Однако, тогда ты не проявишь верность своему королю. Решай, Бардолф, ты можешь отказаться. Я знаю — отдав мужчин в армию, деревня останется без защиты.
Донал вопросительно посмотрел на Ерлин. Приехать сюда, потерять сутки, при этом давая выбор этому старикашке. Не хватало еще уехать отсюда пустыми.
— Ты можешь не доверять нам. Насильно никто не заберет твоих людей.
Лорд немного помолчал.
— Милорд, миледи, это честь для нас — служить на благо нашего короля и мира. Завтра я лично отберу лучших воинов.
— Это нужно сделать сегодня. Завтра я посмотрю на них в бою и на рассвете мы уезжаем.
— Как прикажете, милорд. Тогда приглашаю вас на трапезу, а после решим все вопросы.
— Донал, я, с твоего позволения, оставлю вас ненадолго.
Глава 12
— Отцу опять стало плохо, после того как ты приходила? Говори, что ты ему даешь! — Вард кричал так сильно, что у него на шее вздулись вены.
— Он упал в обморок, до того, как я пришла, я лишь помогла ему сесть и дала воды. Больше ничего.
— Зачем ты вообще приходила в мой дом?
— Я искала вас.
— Прекрати бегать за мной как собачонка, от одного вида на тебя мне становиться тошно!