— Вы не доверяете даже вашему брату?
— Нет, ему я всецело доверяю, но есть причины, по которым, рассказать ему пока не могу.
— Могу я подумать?
— У тебя нет на это времени. Ты можешь отсидеться здесь или помочь, зная, что рискуешь всем. Решай сейчас.
Сердце лорда защемило.
— Я не понимаю, зачем Валентайну помогать Его Величеству Норберту?
— Я попросила его об этом.
— Вы? Попросили? И он просто так согласился?
— Не просто, тем не менее согласился.
— Вы просили за моего короля, теперь я обязан вам. Я в вашем распоряжении.
— Я не попрошу о многом. Вот деньги, с завтрашнего дня начинай укреплять Гелонию. Строй дома, я буду отправлять сюда людей, размещай их, корми, тренируй. А еще дай мне двух мужчин, самых незаметных, самых быстрых и ловких. Они будут привозить тебе от меня послания.
— Позвольте узнать, Вард будет с вами, вы доверитесь ему?
— Как захочет.
— Я поговорю с ним.
— Нет, я сама. Мне нужен действительно преданный человек и это должно быть его желанием.
— Я уверен, что воина преданнее Варда у вас не будет.
Глава 14
Едва рассвело, жителей Гелонии разбудил звон мечей. Вард немного волновался перед поединком — Донал изменил правила и теперь мужчины должны были биться с воинами Валентайна. Для Варда это был шанс, выбраться из деревни и вновь встать в строй. Только бы получилось. Вард собирался выходить, как в дом вошла Ерлин. В ее руках был нож, в котором отражались лучи утреннего солнца.
— Биться собрался? Хочешь поехать с нами?
— Да, миледи.
— Ты один?
— Да, миледи.
— Хорошо. Нам надо поговорить.
С этими словами Ерлин захлопнула дверь. Через мгновение Вард ощутил холодное прикосновение металла на своем горле. Принцесса приставила лезвие к Варду и, схватив за ворот туники, прижала к стене.
— Я даю тебе выбор. Либо ты сейчас же клянешься мне в верности, либо остаешься здесь.
Вард, от неожиданности, не смог сразу ответить, однако, он удивился тому, что совершенно не боится.
— Насколько я знаю, все решает сегодняшний поединок.
— Для других да. С тобой иначе. Не важно, как ты будешь сражаться сегодня, решение на счет тебя приму я.
— Тогда я останусь здесь. Я служу лишь королю Норберту. И не придам своего короля.
— Я не говорила о предательстве. Туда куда мы поедем, будет решаться судьба многих людей, в том числе и Норберта. Не думай, что твой король будет в безопасности после победы над Уолтером. Нет, все куда сложнее. Иначе бы я не приехала. Мне нужен свой человек.
— Что нужно делать?
— Я не могу рассказать сейчас, но обещаю, что не причиню никакого вреда твоему королю.
— Уберите нож. Вы ведь все равно не убьете меня.
— После того, что между нами было, я могу убить тебя и мне никто и слова не скажет. Так ты со мной или нет?
— Вы ничего не объясняя, предлагаете служить вам, приставляя нож к моему горлу. Я вообще не уверен, что стоит доверять вам. Пожалуй, я откажусь.
— Тогда оставайся здесь. Отсиживайся в своем доме, и знай, что у тебя был шанс все изменить, и ты им не воспользовался.
Ерлин опустила нож, развернулась и направилась к двери.
— Миледи, остановитесь. Не знаю почему, я хочу вам верить.
— Дай руку.
Вард протянул руку.
— Левую.
Ерлин взяла его ладонь и провела по ней ножом. Надрез был коротким и не очень глубоким. Из раны мгновенно засочилась кровь. Вард удивлено посмотрел на принцессу.
— Клянись.
— Если это будет на благо короля Норберта, то я клянусь вам в верности.
Вард опустился на одно колено и склонил голову, глядя на принцессу он добавил.
— Однако… если вы будете угрозой для моего короля, я убью вас не задумываясь.
— Договорились. О том, что здесь произошло никто не должен знать, ты будешь служить лишь мне.
— Почему вы доверяете мне, миледи, я думал вы ненавидите меня и желаете мне смерти, после всего, что «между нами было».
— Потому что я знаю каким преданным ты можешь быть, этого достаточно. Замотай руку и не опозорься на поединке.
Глава 15
На прощание Ерлин обратилась к Бардолфу.
— Ваш король не забудет вашей преданности.
— Это честь для меня, служить Его Величеству королю Норберту.