Ерлин заняла пустое место за столом напротив Донала.
Валентайн сидел на троне, облокотившись на спинку, в руках у него был бокал вина. Он произнес речь о своей победе. После встал Норберт.
— Милорд, благодарю вас за помощь мне и моим людям. Без вас мы не смогли бы уйти живыми. Для меня и моих людей, вы пример мужества и великодушия. За короля Валентайна!
— За короля! — послышалось со всех сторон.
В этот вечер еще неоднократно высказывали хвалебные речи королю Валентайну. Столы «ломились» от блюд, вино лилось рекой. И в скором времени люди захмелели. Слуга доложил Ерлин, что Валентайн просил ее подойти.
— Миледи, вы прекрасно выглядите.
— Благодарю вас, милорд.
Взгляд Валентайна скользил по фигуре Ерлин. И принцесса решила, что нужно уходить, пока Валентайн не напился еще сильнее.
— Однако, вы почти ничего не ели.
— Ваше Величество, я не хорошо себя сегодня чувствую. С вашего разрешения, я удалюсь в свои покои.
— Печально, что вы нас покидаете — в его голосе слышалось разочарование и раздражение.
— Мне тоже очень жаль, милорд, но не хочется портить вам этом вечер, своим недомоганием.
Валентайн провел рукой по спине принцессы. Ерлин ощутила отвращение и прилив ярости от этих прикосновений.
— Миледи, не печальтесь по прошлому, впереди нас ждет много приятных моментов.
— Конечно, милорд, уверена, все будет так как вы говорите. Тем не менее сейчас мне все же необходимо побыть одной.
Ерлин поклонилась и быстрым шагом вышла из зала, с трудом сдерживая себя. В коридоре ее догнал Флавий.
— Миледи, я могу вам чем-то помочь?
— Нет, спасибо. Все в порядке. В зале слишком много людей и очень душно, меня стало мутить. Я собираюсь немного прогуляться, подышать свежим воздухом. Он должен пойти мне на пользу.
— Привести охранника?
— Нет, уверена для гостей короля в Нанневии безопасно.
— Как вам будет угодно, миледи.
— Все же ты можешь мне помочь. Помнишь, я говорила о крестьянке Луизе? Я прошу тебя прийти к ней завтра утром. В честь победы Валентайна, я бы хотела сделать хорошее дело — Ерлин протянула кошелек с монетами лекарю.
— У меня как раз освободилось время завтра утром — Флавий забрал деньги.
— Вот и отлично.
— Миледи — позвал Флавий когда Ерлин уже собралась уходить — позвольте, я хотя бы сделаю вам чай, который поможет успокоиться и быстро уснуть.
— Это как раз то, что нужно. Будь добр, принеси в мои покои.
Ерлин вышла на улицу, вдохнула воздух летней ночи, наполненный ароматом цветов. Немного постояла и навестила крестьянку с больной дочерью. Ей нравилось помогать другим, в такие моменты она переставала думать о своих проблемах. Ерлин знала, что ни брат, ни Валентайн, узнав об этом, не одобрили бы ее поступки, принцессе было без различно.
Не успела Ерлин зайти в покои, как пришел Флавий. В его руке была кружка ароматного чая.
— Благодарю, Флавий, пахнет волшебно.
Флавий поклонился и вышел.
Ерлин выпила чай, села к зеркалу и смотрела на свое отражение. Она настолько устала, что сейчас в ее голове не было мыслей, лишь давящее чувство одиночества. Принцесса сняла корону и закрыла лицо руками. К горлу подступал ком.
— Закончится ли это когда-нибудь или вся эта грязь и есть удел правящих?
Глава 22
Норберт весь вечер сидел мрачным, он думал об Ерлин, о том, почему она не доверилась ему, не рассказала. Он пытался понять ее, оправдать, потом, представляя, что все могло быть иначе, обида, злость, разочарование затмевали его разум. И как только появилась возможность, Норберт откланялся, сославшись на усталость. Донал вышел следом.
— Давай я провожу тебя до твоих покоев. Они, кстати, в другой стороне.
— Проводи меня к Ерлин.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Прошу тебя, мне нужно с ней поговорить. С тобой или без тебя, я все равно к ней пойду.
Оглядевшись и убедившись, что они одни, Донал произнес:
— Хорошо. Идем. Только тихо.
В дверь чуть слышно постучали. «Флавий?» — лишь успела мелькнут мысль в голове Ерлин, как дверь отворилась.
— Почему ты мне ничего не рассказала?
Холод пробежал по спине Ерлин, она готова была видеть кого угодно, только не Норберта. Король был взволнован, он старался говорить тихо, однако на повышенном тоне.
— Почему ты молчала? Почему ты позволяла обращаться с тобой как со служанкой? А если бы с тобой что-то случилось? Если бы я выдал тебя замуж?! Расскажи ты мне правду, я бы помог тебе! К чему эта ложь?