— Город преобразился с вашим приходом. Тяжело, наверное, было все восстанавливать.
— Да, это так. К счастью, мне помогали друзья.
Помолчали. Пока Норберт неотрывно продолжал смотреть на Варда, тот продолжал лихорадочно придумывать, о чем бы еще спросить.
— Как здоровье миледи Ерлин?
— Она уехала из города.
«Да! То самое!» ликовал Вард, заметив, что король нахмурился и прекратил смотреть на него. Придав голосу как можно более непринужденный тон, Вард продолжал.
— Да, я знаю. Миледи направилась к королю Вилберну.
Норберт оживился и чуть наклонился вперед.
— Зачем?
Вард пожалел плечами.
— Домой вместе ехать удобнее и безопаснее.
— Откуда информация?
— В таверне слышал.
— Интересно, что в таверне знают больше, чем мои люди. Это точно или слухи?
— Так вы были не в курсе?
Норберт предпочел не отвечать на этот вопрос, хотя было заветно как он уязвлен.
— Миледи вольна распоряжаться своей жизнью. Насильно ее здесь никто не держал.
Иоланда вошла в зал, робко улыбнулась и низко поклонилась королю.
— Здравствуй, Иоланда. Присоединяйся к нам. Да не бойся, иди.
Девушка нерешительно прошла и села за стол, не поднимая глаз.
— Может вина?
— Нет, не нужно.
— Иоланда, ты гостья в моем доме. Не каждый же день сидишь за одним столом с королем, пользуйся моментом.
Норберт махнул слуге и Иоланде все же налили вина.
— Благодарю, милорд.
— Этому воды.
Норберт кивнул в сторону Варда.
— Ваше величество, позвольте мне сказать.
— Говори.
— Мой король, Иоланда, я прощу простить меня за мое поведение. Воину не достойно проводить столько времени в таверне. Ваше Величество, я искренне благодарен вам, за то, что рассчитались с трактирщиком за меня, я до глубины души тронут тем, что вчера вы пришли за мной в это грязное, недостойное для Вашего Величества место. Я клянусь вам, что такого больше не повториться, если вы простите меня и примете на службу, обещаю, что все вам верну. Если не примете, найду работу и все равно все верну. Иоланда, прости за мой вчерашний вид, прости за то, что тебе пришлось приехать сюда.
Вард протянул девушке букет цветов, который до этого прятал за спиной.
— Так цветы были не для меня?
— Э-э-эм, нет, милорд. Завтра принесу вам самые прекрасные цветы в Вьендоборе.
— С нетерпением буду ждать. Ладно, думаю, вам есть, о чем поговорить друг с другом, а мне как раз нужно идти.
Перед тем как выйти из зала, король остановился и добавил:
— Иоланда, советую тебе согласится на предложение Варда. Ведь скоро он получит от меня земли и титул барона. Вдруг потом возгордиться и передумает.
Король подмигнул Иоланде и покинул зал, оставив Варда и Иоланду ошеломленными от полученных известий. Первым заговорил Вард.
— Раз уж так все сложилось, выходи за меня замуж. Не обещаю, что буду хорошим мужем, что никогда не поддамся соблазну других женщин. Но я буду заботиться и обеспечивать тебя и наших детей.
Иоланда, вдруг вспомнила, что тоже самое говорила когда-то Ерлин.
— То есть ты мне предлагаешь выйти за тебя замуж и говоришь, что будешь изменять? Какой же ты самодовольный индюк!
— Ты неправильно все поняла! Я имел ввиду, что постараюсь быть хорошим. И да, я мужчина, может так случится, что я могу изменить. Многие мужчины изменяют своим женам, правду говорят лишь некоторые. Я же не стану врать.
Иоланда не дослушала, о чем говорил Вард, глаза налились слезами, и она выбежала из зала.
Глава 13
Навязчивые мысли крутились в голове Норберта, не давая ему покоя. Он то ходил по комнате сложив руки за спину, то садился в кресло. Упорядочить хаос противоречивых мыслей не удавалось.
— Вилберн…
Решившись, он взял бумагу и начал писать. Слова лились сами, эмоции брали вверх, нажим пера становился сильнее, пока и вовсе не прорвал бумагу. Норберт выругался, скомкав лист, отшвырнул его и достал новый. Теперь получилось слишком грубо. Недовольно порвав письмо, король выбросил и его, потом еще одно и еще. Пока наконец-то не выплеснул весь свой гнев на бумагу. Перечитав письмо Норберт, высушил чернила, сложил письмо, завязывал полосками бумаги и запечатал сургучом, затем позвал стражника и велел отправить гонца, чтобы тот передал письмо Вилберну.
Глава 14
Несколько суток шел дождь, хмурый, унылый, иногда он слегка моросил, иногда лил сильнее, прекращаясь лишь на несколько часов в день. Дорогу размыло настолько, что передвигаться по ней было слишком затруднительно. Люди, закутались в свои, уже сырые, плащи, грязная одежда неприятно прилипала к телу. Хоть Вилберн и мечтал поскорее добраться до дома, он все же принял решение разбить лагерь и подождать пока погода будет более благосклонной к путешественникам. Вилберн обходил лагерь, под сапогами противно хлюпало, король поскользнулся, но удержал равновесие и не упал. Увидев, внезапно появившегося из неоткуда слугу, Вилберн не вольно вздрогнул.