Девица изгибалась под мыслимыми и немыслимыми углами, и учебный нож паренька раз за разом вспарывал пустоту. Наконец его сопернице надоело играть, и одним резким рывком она оказалась за его спиной, прижав нож к его шее:
— Ты убит…
Откинув за плечо длинный хвост, перевитый темно-зелеными лентами, девушка обернулась к зрителям и увидела Ярта.
— О! Лайнэ! Наконец-то! Похоже, ты стареешь, раз тебе нужно высыпаться с вечера до вечера!
— Фэсс, я тоже очень рад тебя видеть, — Ярт усмехнулся и протянул ей ладонь. — Как твои дела?
— Отлично! — Фэссэ играла с ножом. — Ты еще помнишь свое обещание? А то за последний год я тебя никак поймать не могла. Ты меня боялся или просто забыл? Говорят, у стариков память никуда не годится!
— Знаешь, милая, — душевно улыбнулся парень, положив руку ей на плечо. — Когда я доживу до твоих лет, мы об этом поговорим, если ты, конечно, еще будешь соображать.
Фэссэ рассмеялась и слегка толкнула его в бок:
— Рада видеть, что ты совсем не изменился.
— Насчет «совсем» это ты, конечно, погорячилась, — Ярт хмыкнул. — Но уделать я тебя по-прежнему могу, хотя ты, похоже, кое-чему научилась с нашей последней встречи, Драконица.
— Я многому научилась. Ты удивишься, — предупредила девушка, бросая нож мальчику.
— Проверим? — Ярт положил ладонь на рукоять кинжала. — Нож? Меч?
— Нож, — Фэссэ огляделась и крикнула. — Разойдитесь подальше!
— Да уж, место нам не помешает, — Ярт снял с пояса Нохлайн и протянул Альтамиру. — Подержи, пожалуйста.
— Будь осторожен, малыш, — негромко проговорил тот, принимая оружие.
— Буду, — отозвался Ярт, крутя в пальцах свою новую игрушку.
Фэссэ вытянула свой нож из набедренных ножен и встала в боевую стойку, пристально наблюдая за противником. Ярт с беззаботным видом прогуливался на некотором расстоянии, обходя девушку по кругу.
Фэссэ внимательно следила за ним, ни на миг не сводя глаз. Ярт усмехнулся и дернулся, изображая выпад. Девушка проворно отскочила в сторону, пытаясь блокировать несуществующий удар.
— По-моему, ты чересчур серьезно это воспринимаешь, — рассмеялся парень, вновь гуляя поблизости.
Фэссэ мрачно свела брови и, перехватив нож поудобнее, бросилась вперед. Ярт скользнул под ее руку и удивленно приподнял брови, когда противница, изогнувшись словно змея, повторила удар. Он отскочил на безопасное расстояние и улыбнулся:
— Считай, что ты меня уже удивила, Фэсс. Мне понравилось! Потом покажешь?
— Покажу, — кивнула она, вновь скользя к нему. — И не только это.
— Договорились! — Ярт блокировал удар кинжалом и подсек ее ногу. Фэссэ быстро сгруппировалась и откатилась в сторону, почти сразу же вскочив обратно на ноги.
— Ну, и кто из нас не выспался? — ухмыльнулся парень, весело глядя на нее.
Девушка скрипнула зубами и вновь бросилась в атаку, в последний момент изменив направление и одним прыжком перескочив ему за спину. Ярт на мгновение замер, но почти сразу же плюхнулся на пол, вновь подсекая ей ноги. Фэссэ негромко охнула, потеряв равновесие, и с размаху села на пол. Впрочем, скучать Ярту не пришлось. Он едва успел вскинуть руку, и нож девушки громко лязгнул о массивный серебряный браслет на его запястье.
Ярт перехватил ее запястье, одновременно выбрасывая руку вперед, задержав лезвие в каких-то миллиметрах от ее горла:
— Убита…
— Тебе повезло, — Фэссэ разжала пальцы, и нож упал на пол.
— Я знаю, — кивнул он. — В этот раз ты заставила меня потрудиться. Делаешь успехи!
— Рада слышать это от тебя, — Фэссэ потерла запястье и кивнула на его браслеты. — Ты их всегда носишь?
— Всегда, — Ярт внимательно оглядывал короткую царапину, оставленную ее ножом. — И в такие моменты я понимаю, как это разумно.
— Весьма, — Фэссэ вскочила на ноги и подняла нож, убирая его обратно в ножны. — Что ж, не сегодня… Но когда-нибудь я тебя одолею!
— Не буду спорить! — Ярт улыбнулся. — Ты с ножами лихо управляешься. И когда-нибудь мне может перестать везти.
— Когда-нибудь, — Фэссэ ухмыльнулась. — Я буду стараться.
— Удачи, — Ярт повернулся к Альтамиру, принимая из его рук Нохлайн. — Ты говорил, тут еще кто-то горел желанием со мной поиграть?
— Дай им отойти от восторга, — хмыкнул тот. — И набраться решимости.
— Что ж, я не спешу, — Ярт затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд и резко обернулся в ту сторону. И краем глаза уловил мелькнувшую в толпе белую косу с легким зеленоватым отливом.
— Что-то не так? — Альтамир заметил его нахмурившееся на миг лицо.
— Все в порядке, — Ярт махнул рукой. — Так, мелочи покоя не дают.
Он тряхнул головой и, повысив голос, с усмешкой поинтересовался:
— Ну что? Кто-нибудь еще желает получить пару уроков?
Над Тхартнэлем стояла ночь. Небо было усеяно тысячами звезд, казавшихся ярче и больше из-за чистого горного воздуха. Ярт задумчиво смотрел на них, размышляя о том, что каждая звезда это отдельный мир, часть Звездного Моста — который есть воплощение Пути. И что где-то там живут те, кто ушел от них. Каждый раз, глядя на ночное небо, он пытался отыскать звезду Фэль. Но почему-то не находил. Возможно, потому, что ее мир просто не был виден отсюда. Если у нее, конечно, был свой мир.
— Не помешаю? — на перила террасы облокотилась Фэссэ, тоже глядя на небо.
— Нет, — Ярт качнул головой.
— О чем задумался? — негромко поинтересовалась девушка, кутаясь в широкую рубаху. На высоте было прохладно.
— Так, на звезды любуюсь, — хмыкнул парень, поглядев на нее.
— Да, звезды здесь красивые, — Фэссэ улыбнулась. — В горах, я имею в виду. Потому что высоко здесь, воздух прозрачнее, небо ближе…
— Да, — задумчиво согласился Ярт. — Ближе… — он вновь скосил на нее глаза и спросил. — А ты что тут делаешь?
— Я всегда сюда прихожу, когда в Тхартнэле ночую, — девушка пожала плечами. — Здесь когда-то драконы жили. А говорят, и до сих пор живут. Мечта у меня есть — дракона увидеть. Хоть одного. Летающего. Мой учитель говорит, что они только по ночам летают. Раньше и днем. А теперь днем небезопасно, так они по ночам, пока спят все… — она мечтательно улыбнулась. — Представляешь, как красиво! Ночь, звезды — и парящий дракон!
— Представляю, — Ярт кивнул. — Видел я полет дракона. Действительно, зрелище просто потрясающее!
— Это который у Айэрэн? — догадливо проговорила Фэссэ. — Когда вы в Друидской Роще были?
— Да, — Ярт качнул головой.
— Но ведь это не совсем настоящий дракон, — заметила девушка. — Это только дух драконьей общины. А я настоящего увидеть хочу.
— Хочешь, значит, увидишь, — хмыкнул парень. — Если ты их ищешь, то когда-нибудь найдешь. Не могли же они просто так исчезнуть?
— Знаю, что найду, — Фэссэ кивнула. — Только иногда не хватает терпения ждать.
— Да, иногда не хватает, — задумчиво повторил Ярт, вновь посмотрев на небо. — Но если веришь, рано или поздно твоя мечта сбудется. Возможно, тогда, когда ты и думать о ней забудешь. Представь, что ты уже старушка… Давным-давно забыла, зачем это ты каждый раз, пребывая в Тхартнэле, ночью поднимаешься на это место и смотришь в небо над горами. Может быть, даже решишь, что это какая-то древняя традиция, освященная веками, которую тебе передал твой учитель, — его глаза искрились смехом. — И водишь ты за собой своих учеников, тоже твердя им, что это традиция. Старая-старая, прямо как ты… И вот одной ночью вы стоите на этом самом месте, и вдруг в небе пролетает дракон. Самый настоящий! И ты вспоминаешь свою мечту — увидеть полет дракона… — он на мгновение замолчал и уже другим голосом добавил. — Однако ученикам ты ничего не скажешь, потому что тебе будет стыдно признаваться, что у тебя застарелое невылеченное старческое беспамятство. И появится в этом мире еще одна традиция, якобы ушедшая корнями в глубь веков… Впрочем, на то время ее корни, наверное, и будут в такой глубине!
Фэссэ не выдержала и рассмеялась. Ярт еще какое-то время сохранял торжественно-задумчивую мину, но потом присоединился.