— Идем, — Фэссэ потянула Вожака за руку. — Им сейчас нужно побыть вдвоем. Лайнэ бросил на парочку еще один взгляд и подчинился подруге.
— Честно говоря, я бы все равно ушел, — неожиданно продолжил он, когда они шагали по улицам города, ловя на себе удивленный взгляды ваинэльцев. — Только через год, когда срок ученичества вышел бы. И неважно, что бы там решил Совет. Я не собираюсь больше ходить по кинжалу. Хотят видеть во мне Волка, ну так и будет им Волк!..
— М-м… Не думаю, что стоило бы решать в таком настроении, — осторожно заметила Фэссэ. — Я не собираюсь с тобой спорить, твое решение, по-моему, верное, но все-таки сильные эмоции — не лучшее состояние для размышлений.
Лайнэ холодно усмехнулся и чуть качнул головой:
— Эмоции, Фэсс? О нет! Я давно уже не был настолько расчетливым. Поэтому и абсолютно уверен в своих действиях и решениях. Братство считает меня Волком, так ведь я и есть Волк. Просто я больше не буду стараться стать своим для других. Я буду собой, таким, какой я есть… И мне уже все равно, что они скажут. Вы ведь принимаете меня таким, — он пытливо взглянул на нее.
— Ты ведь принимаешь нас такими? — лукаво улыбнулась Фэссэ и уже серьезнее добавила. — Мы пойдем за тобой, Лайнэ. До конца Пути. Это наш выбор, сделанный еще до круга, до смешения крови. У нас был выбор, и мы выбрали. Или ты считаешь нас способными жалеть о решенном однажды?
— Нет, Фэсс, — Лайнэ качнул головой. — Я не сомневаюсь в вас и вашем решении. Но мне не хотелось бы, чтобы однажды и вы бросили мне в пылу спора, что лучше бы мне и сейчас сидеть в Вэле, а не портить жизнь другим.
— Альтамир? — напряженно поинтересовалась девушка.
Лайнэ молча кивнул.
Фэссэ некоторое время молчала, а потом осторожно заметила:
— Не думаю, что он на самом деле так думает… Мирэл уважает тебя, Лайнэ, пусть и относится как старший к младшему. Ты ему дорог… Но ему еще и его привычная жизнь дорога. Как бы он ни сумасбродствовал, Альтамир уже привык к такому кругу — Путь, Совет, братство, семья. Ему будет трудно принять перемены. А еще он очень беспокоится, что став Вожаком, ты изменишься. Он просто не пришел к мысли, что ты и так Вожак.
Лайнэ передернул плечами и свернул на улицу, ведущую к Башне Орегонда.
— Ты уже решил, что будешь делать дальше? — на их пути стояла Сайрэсс в полной боевой готовности.
Лайнэ мгновение изучал ее, а потом безудержно рассмеялся. Фэссэ поддержала его, вцепившись в дерево, чтобы не свалиться от смеха. Нагнавшая их парочка смотрела на них с недоумевающим видом.
Сайрэсс насупилась, но не двинулась с места, все так же требовательно глядя на Лайнэ.
— Решить-то решил, — выдавил он сквозь смех и вытер глаза. — Только я не собираюсь идти воевать с Советом. Я вообще воевать не намерен. Это лишнее, Рэсс. Я просто прогуляюсь до одного места, вернусь и выскажу братству все, что я о нем думаю. Что будет дальше, думаю, никому объяснять не надо.
— Я — с тобой! — заявила Сайрэсс тоном, не терпящим возражений.
— Еще Волчицей не стала, а уже пытается Вожаком Стаи командовать, — попытался пошутить Исси, но прикусил язык, встретив многообещающий взгляд рыжей.
— Не думаю, что это возможно, — заметил Лайнэ.
— Не думаю, что это невозможно, — в тон отозвалась Рэсс и бросила ему в руки сверток. — Держи. Я для тебя кое-что захватила.
Лайнэ сдернул плащ и внимательно изучил оружейный пояс и Нохлайн.
— Странно, пальцы у тебя на месте, — хмыкнул он, подняв глаза на девушку.
— А что должно быть с моими пальцами? — непритворно удивилась она.
— Обычно Нохлайн так просто не возьмешь, — мурлыкнула Фэсс, пристально изучая ее сквозь полускрещенные ресницы. — Далеко пойдешь, Рэсс.
— Не сомневаюсь, — фыркнула рыжая язва и вновь посмотрела на Вожака. — Ну что? Идем?
— Ну, что с тобой сделаешь… — Лайнэ вздохнул и опоясался, наконец пристроив алтейн на подобающее ему место. — Нужно оседлать Гэллэра…
— Гэллэр — оседлан и ждет у Башни, — отрапортовала Сайрэсс и довольно улыбнулась. — Я заранее приготовилась.
— Ты уверена, что мы не родственники? — вполголоса хмыкнул Лайнэ и оглянулся на остальных. — Что ж. Я вернусь быстро. Пары дней не пройдет. Так что готовьтесь. Совет нас щадить не станет, — он задумчиво обвел их взглядом. — Передайте Лаэнэ, чтобы не волновалась и продолжала занятия с вами.
Исси молча кивнул и, не утерпев, спросил:
— А куда ты?
— Куда надо, — отрезала Сайрэсс, не дав Лайнэ и рта раскрыть, но под многообещающим взглядом Вожака смешалась.
— Рэсс, никогда не решай того, что должен решать я, — тихим опасным голосом заметил он. — Запомни, волчья непокорность — это одно, а неприкрытое хамство — это совсем другое. Одно я уважаю и принимаю, со вторым мириться не намерен. Ты меня поняла? — она торопливо кивнула, и Лайнэ вновь повернулся к другу. — Мы — на Путь, Хэйшин. У меня есть одно дело, которое я давно бы должен сделать. Не знаю, выйдет или нет… Выйдет — узнаете, а нет — так нечего и вспоминать.
— Ясно, — со вздохом протянул Исси и больше вопросов не задавал, а Рэсс, искоса глянув на Вожака, пробурчала под нос:
— И что? Я сказала то же самое, только в десять раз короче.
Возле Башни действительно ждали оседланные кони.
А рядом с ними стоял Альтамир, глядя куда-то под ноги. Весь его вид выражал мрачную решимость.
Лайнэ остановился в шаге от него и просто смотрел на друга, не стремясь первым нарушить затянувшееся молчание.
— Кого я вижу, — фыркнула где-то сбоку Сайрэсс, и Альтамир вскинулся, глянув на нее с некоторой задумчивостью. Потом обвел взглядом остальных.
— Интересно, Ярт… Почему мне кажется, что все они понимают тебя гораздо лучше, чем я, несмотря на все годы нашей дружбы? — вполголоса выдал он.
— Может быть, потому что они с самого начала видят во мне того, кто я есть, — так же негромко отозвался Лайнэ, — Волка, а не глупого мальчишку с задатками Странника… Они просто мыслят в нужном направлении.
— Братство тоже видит в тебе Волка… Оно тоже мыслит в нужном направлении? — резковато спросил Мирэл.
Лайнэ усмехнулся:
— Частично. Те, кого я могу назвать друзьями, всегда смогут понять меня, ведь кроме моего рода они еще видят отдельную личность. А прочие… Трудно судить, не зная, о чем речь… Не напоминает ли тебе это мудрые наставления старейшин, Мирэл? Не зная мира, так легко решать его судьбы… Кто же усомнится в правоте Мудрых?.. Кроме тех, кто в этом мире был и его знает.
Альтамир мгновение наблюдал, как он неторопливо проверяет упряжь Гэллэра, а потом, словно речь шла о давно решенном, выдал:
— Я еду с тобой.
Лайнэ замер и медленно обернулся. В его глазах перемешались непонимание и изумление:
— Что?
— Что слышал, — буркнул Мирэл, свистом подзывая Буревестника, уже полностью готового в дорогу. — Я тебя одного не отпущу. Тем более, в компании этой рыжей язвы… Язвы-язвы! — добавил он на полтона выше, услышав фырканье Сайрэсс. — Еще какой!
— Мне не нужна нянька, Мирэл, — спокойно заметил Лайнэ, вновь отвернувшись к Гэллэру.
— Да, нянька тебе не нужна, — покладисто согласился Альтамир и встал за его плечом. — А как насчет друга, Лайнэ?.. — он некоторое время выжидательно смотрел на черную шевелюру, а потом тихо проговорил. — Я знаю, я погорячился и наговорил много лишнего. Я пойму, если ты на меня разозлился, я бы на твоем месте еще дома мне голову отвернул, но…
— Слава всем богам, что ты не на моем месте, — Лайнэ фыркнул насмешливо и, помолчав, серьезно добавил. — И что я — не на твоем… Жутковато, наверное, рваться между дружбой и верностью? — он обернулся, взглянув на друга с усталой усмешкой. — Я понимаю, чего ты хочешь, Мирэл. Кем ты хочешь видеть меня. Но я не могу этого сделать. Это все равно, что попросить тебя предать братство, — Лайнэ крутанулся вокруг себя, разведя руки в стороны. — Посмотри, Мирэл. Кто я, по-твоему? Много ли останется, если вычесть из меня Волка?