И Аня почувствовала себя окончательно одинокой. Никому не нужной. А когда за дело принялась еще и свекровь с ее поддевками – она окончательно затосковала.
И тут появился ОН.
Конкретно – около года назад.
Его звали Алексей Светлов.
Молодой парень, на десять лет моложе, чем она, высокий, стройный, мускулистый, красавец, свободно говорящий на нескольких языках, цитирующий Пастернака, Блока и Пушкина, к тому же по профессии тоже биолог...
Устоять было бы невозможно – никому.
И Аня не устояла.
Они встретились раз. Другой. Третий. В постели с ним Аня просто улетала на небеса. А если они просто общались – наслаждалась каждым моментом. Она была кому-то интересна! Важна! Нужна!
Ее кто-то слушал!
Ей сочувствовали!
И казалось – любили?!
Казалось – да. Оказалось – нет.
Все рухнуло примерно месяц назад.
Аня освободилась на работе немного раньше. Она должна была присутствовать на предзащите своего аспиранта, но вмешалась судьба. Нервный юноша умудрился с утра съесть глазированный сырок.
Смешно?!
Так поплачьте!
Оружие массового поражения не уложило бы его в постель с такой скоростью! Мальчишку так рвало, что родители вызвали ‘скорую’ и отправили его в больницу. И позвонить научной руководительнице смогли только за час до предзащиты. Конечно, мероприятие накрылось медным тазом.
Аня оказалась свободна. И решила посвятить вечер Алексею. Ключи от его небольшой однушки у нее были. Алёша не знал. Аня просто взяла запасные ключи, сделала себе копию, а ключи вернула на место. Он и не заметил.
Женщина купила вино, фрукты, мясо, намереваясь приятно провести вечер, открыла дверь и услышала...
Сначала женский смех.
Потом стон.
А потом и голоса. В комнате явно занимались любовью.
Аня приросла к полу. Не могла ни шагнуть, ни вскрикнуть, как в дурном, непрекращающемся кошмаре. Она ждала – чего!? И сама не знала...
И дождалась – на свою голову.
Мужской голос произнес несколько непристойностей. Как хорошо она знала эти слова, эти интонации... впрочем, когда Алексей нашептывал их ей на ушко, они казались даже возбуждающими. А сейчас – мерзкими.
Отвратительными.
Но это помогло отмереть.
Она сделала шаг.
Другой.
Толкнула дверь – и увидела на широкой кровати Алексея – и какую-то блондинистую малолетку. А учитывая, что они были в позе одного из обитателей морского дна и лицом к ней – они тоже заметили ее.
- Аня... – произнес Алексей.
- Это что еще за старая корова!? – взвизгнула девчонка.
Достоинства Ани хватило на короткое:
- Не кипятитесь, деточка, мы с вами из одного стада... рогатых дур.
После чего она развернулась – и вышла вон.
Как Аня доехала домой – она даже не помнила. А спустя несколько дней обнаружила у себя на столе конверт. И фотографии. А на фотографиях были она – и Алексей. В весьма интересных позах. И предлагалось заплатить тысячу долларов. Иначе те же фотографии расклеят по кафедре и отошлют мужу.
Сумма была невелика. И Аня заплатила.
А еще через неделю обнаружила еще один такой же конверт.
И поняла прописную истину.
Шантажист никогда не останавливается.
Но и что делать она не знала.
Признаться мужу?!
Никогда!
Вычислить шантажиста?!
Но как!?
Поговорить с Алексеем?
Аня пыталась. Не вышло. Его постоянно не было дома. Телефон не отвечал. А шантажист требовал еще денег. И приказывал положить их в камеру хранения на вокзале. Аня хотела проследить за ним, но не знала как. Слишком неудобно были расположены камеры хранения. Слишком жизнь отличалась от детективных романов.
Дочь прибыла как раз к моменту отправки четвертого конверта.
Я открыла глаза и поглядела на супруга.
М-да. Попала моя мама.
- Ничего страшного. Разберемся. Нас тут восемь разумных. И мы отличная команда! Неужели мы не вычислим одного шантажиста?
Я подумала.
- А ведь похоже что шантажист не один. Их, минимум, два.
- Почему?
Тёрн задавал вопросы, помогая моим мыслям оформиться до конца.
- Мама познакомилась с этим типусом в институте?
- Да.
- Просто так туда не ходят – в его возрасте. К кому-то?
- к девушке?
- Возможно. Но тогда бы конверты не появлялись на кафедре. Тем более – на ее столе.
Если кто не знает – кафедра в преподавательском смысле – это кабинет, где стоят их столы, на столах лежат методички и куча всяких левых бумаг, под столом обычно стоят тапки на смену, в шкафу висят халаты, а где-нибудь в тумбочке притаились от бдительной пожарной инспекции микроволновка и электрический чайник. И абы кто туда доступа не имеет. Никакого. Тем более студенты.
Впустить их могут, но шарить по преподавательским столам и что-то подсовывать?! После борьбы со взяточничеством?!
Это уже фантастика.
- Логично. То есть кто-то из коллег?
- Да.
- Тогда оставим это запасным вариантом.
- А первым?
- предлагаю последить за получателем конверта. И пометить его магически.
- Лютик справится. Или Лерг! Пошли, поговорим с ними?
- Пошли. Нам все равно понадобится помощь всей команды.
Я кивнула. Надеюсь, ребята не будут против...
Я плохо знала ребят.
Против?!
Да они все были ‘ЗА’!!!
Оно и понятно. Куда интереснее ловить шантажиста, чем просто сидеть на пятой точке, в ожидании моего выздоровления.
- Когда состоится передача конверта? – тут же заинтересовался Лерг.
- Завтра. Мама собирается отнести его с утра.
- Отлично. Значит, мне надо столкнуться с ней на лестнице!
- Тебе хватит времени? – Лютик был спокоен и собран.
- Разумеется.
- А если что – я подожду на улице. – Эвин тряхнул головой. – Давно пора побегать на четырех лапах!
- ага, щас! Разбегался один такой! Эвин, это не лес! Это город! И здесь очень легко пропороть лапу какой-нибудь гадостью! Стекло, жесть, гвозди! Пластмасса! Чего только не валяется на наших улицах!
- Определенно, вам нужны эльфы, – ухмыльнулся Керрон.
Я тоже улыбнулась. Эльфы молодцы. Они не поступили как друиды. Те просто договорились с лесом – и лес поглощает все, что оставлено без присмотра на его земле. И расщепляет на удобрения. А эльфы договорились о другом. Они узнают от леса, кто и где насвинячил. И на границе хулигана встречает эльфийский патруль. Либо ты платишь по десять золотых за каждый брошенный окурок или огрызок, либо три дня отрабатываешь на уборке леса. И исключений не сделают даже для наследного принца. Впрочем... ради некоторых могут удвоить сумму или срок отработки.
- Нужны. Вопрос в другом. Нужен ли эльфам такой геморрой?
- Думаю, об этом эльфы скажут сами. Лет так через десять. Тысяч. А мы давайте займемся разработкой плана. Эвину будет настолько сложно?
Я подумала.
- Если с Лютиком, если что – могут поймать такси...
- Так и решим. Лютик и Керрон – с Эвином на поводке возле дома. Лерг и Винер – на лестнице. Винер отвлекает Лерг вешает маячок на конверт. А мы втроем отправимся на вокзал. Сразу. Будем искать шантажиста. Мне кажется, этот милый человек соскучился по оплеухам, – подвел итог Тёрн.
Возражать никто не стал. И остаток дня был потрачен на осмотр места предстоящей операции. Мы прогулялись до ближайшего кафе, съездили на вокзал, прошлись возле дома – и еще раз уточнили, кто, что, где и когда. Вечером мы с Тёрном опять пошли к моим родным. Но в этот раз все было спокойнее и уютнее. Чай с пирогом, неспешные беседы с мамой и бабушкой у телевизора, Гошка, постоянно висящий то в телефоне, то в компьютере, явление отца в районе полуночи... ничего особенно нового. Хотя так и не должно быть в нормальной семье. Но эти вопросы мы еще решим. И начнем с самого простого.
Считаете, что шантажист – это сложно?