Элис Брендон была уроженкой Форкса, жила здесь и воспитывалась бабкой, так как мать умерла при родах малышки. Отец был неизвестен до тех пор, пока напротив дома не остановился шикарный лимузин, из которого вышел высокий загорелый итальянец. Поверенный мистера Аро Вольтури, а именно Алик Марино, поведал тогда еще восемнадцатилетней Элис, что она является законной наследницей состояния недавно умершего отца Аро.
Для Элис это была сказка: богатство и прекрасный принц в одном флаконе. Молодой итальянец охмурил несчастную, влюбил в себя и увез в Италию. Но эта сказка оказалась не со счастливым концом, в теплой и яркой Флоренции Элис ждал сюрприз: побои, унижения, а самое главное, любовница мужа - Джейн, которая выступала на правах хозяйки в особняке.
Как только Элис исполнился двадцать один год, и она вступила в права наследства, ей был предложен выбор: роскошные похороны или нищета в захолустном городишке. Выбор невелик, и как когда-то она садилась в шикарный лимузин возле своего дома в Форксе, так ее полуживое тело выкинули из этой самой машины к крыльцу того же дома. Лишь стараниями бабки Элис кое-как выкарабкалась, но осталась нелюдимой и не сильно разговорчивой, а после смерти бабки так и вовсе замкнулась в себе, общаясь лишь с некоторыми горожанами. «Прокаженная», «блаженная» - так называли ее в городке.
***
Я быстро втянулся в работу, обзавелся знакомыми. С Элис мы практически не пересекались, за исключением того вечера, когда она поселила меня в маленькой комнате под чердаком. Я возвращался с работы поздно, когда она уже спала, а уходил, когда она уже была на смене в кафе.
Первое время я трудился без выходных, мне хватало на отдых тех вечеров, которые я проводил в местном баре за стаканом пива и партией в бильярд. Питер правильно мне обрисовал Лорен – она была «звездой» этого бара, легкодоступной, была готова отдаться, когда и где захочешь. Было смешно наблюдать за ее регулярными попытками соблазнить кого-либо, создавалось впечатление, что она постоянно нуждалось в сексе, чтоб ее каждую ночь кто-то трахал. Ну что греха таить, и я не стал исключением – потискал ее пару раз, воспользовался ее пухлыми губками. Минет она делала отличный, а на большее я не претендовал.
Сегодня у меня выдались первые полноценные выходные, и я выспался. Медленно спускаясь по лестнице, размышлял, чем занять два освободившихся дня, когда меня привлек звук, доносившийся с кухни: возня, шум льющейся воды и тихие чертыхания. Завернув на кухню, я увидел, как девушка пытается остановить бьющий из крана поток. Бросившись на помощь, я слегка оттолкнул ее, отчего струя воды окатила и ее, и меня, но это позволило мне пробраться под раковину и перекрыть вентиль.
- Кран сорвало, – тихо произнесла Элис, когда я обратил на нее взор. Промокшая майка плотно прилегала к хрупкому телу, обрисовывая все изгибы и выпуклости груди, с распущенных волос капала вода, капельки струились по шее и скрывались чуть ниже ключицы. От такого вида у меня перехватило дух, я шумно сглотнул. Элис, поймав мой изучающий взгляд, сжалась, пытаясь прикрыться руками, опустила глаза в пол и робко добавила, торопясь выйти из кухни: - Я принесу полотенце.
Я мысленно дал себе подзатыльник, уверенный, что выглядел как похотливый самец. Хотя я лишь восхищался ее природной красотой: тонкими скулами, пухлыми губками, а волосы… они были рыжими в свете солнца – редкость в этих краях. Даже мокрые, они отливали рыжей бронзой. Девушка походила на сказочное существо, живущее в глухом лесу, - впрочем, это было недалеко от истины.
Хозяйка вернулась в сухой рубашке, плотно застегнутой на все пуговицы, подсушенными волосами, убранными в хвост, и протянула мне чистое полотенце.
- Где у тебя инструменты? – оценив масштабы бедствия, обратился я к Элис, уже зная, чем займусь сегодня.
- В гараже… я покажу…
Гараж был завален старыми вещами и хламом. Отыскав нужные инструменты, я сделал себе пометку навести тут порядок, - по всей видимости, тяжелые ящики не под силу было поднять хозяйке и разместить на полках, поэтому они пылились на полу.
Закончив с краном на кухне, я осмотрел весь дом в поисках поломок, которых оказалось не так много. Пока я делал обход, Элис приготовила завтрак, а точнее для меня уже обед, учитывая, как долго я спал, любезно пригласив присоединиться к ней за столом. Разговорить ее за едой оказалось тем еще испытанием, но я был вознагражден едва заметной улыбкой. Мое предложение помочь в гараже она сначала отклоняла, но под тяжестью веских доводов сдалась. Так прошел мой первый выходной: вместе мы расчистили и навели порядок в большей части гаража, и как результат - мне еще больше удалось настроить контакт с Элис, а совместный ужин стал прекрасным завершением вечера.
Утром я первым делом отправился в гараж – довести начатое до конца, так как намеревался пригласить девушку на прогулку по лесу, а точнее попросить ее быть моим сопровождающим, чтобы я не заблудился в здешнем дремучем бору. Я уже поднимал последнюю коробку на полку, когда на меня посыпались листы: рулоны скрученной бумаги. Развернув один, я обомлел. Конечно, я не был искусствоведом, но мазню мог отличить от хорошей работы, а это была не просто хорошая картина - это оказался шедевр. На огненно-красном фоне была изображена девушка. Я бы назвал созданный образ автопортретом, и на нем отчетливо прослеживалась грусть и боль автора. Рисунки, изображенные на других листах, оказались не менее увлекательны: разнообразны по технике и манере исполнения. Они отличались выбором сюжета: зеленый лес со скалами, горная река, водная гладь океана и, наоборот, бушующий ураган. Попалась даже полная абстракция.
- Это часть бабушкиной терапии: «выплесни эмоции на бумагу», - раздался тихий голос за моей спиной.
- Ты училась в художественной школе? - развернувшись к девушке, спросил я.
- Нет, - так же тихо прозвучал ответ. Робким движение руки она протянула мне чашку дымящегося кофе.
- Тогда у тебя очевидный природный талант. Ты не должна зарывать его в себе, эти рисунки потрясающие.
От моих восхищенных слов во взгляде девушки на секунду проскочил блеск, как молния в небе, но скрылся в печали серо-зеленых глаз.
***
Что-то поменялось в наших отношениях с тех самых выходных. Все свободное время я теперь проводил с Элис, забыв про выпивку, бильярд и легкодоступную Лорен. Элис больше открывалась и начинала мне доверять, а мне хотелось защитить, уберечь ее, но в то же время я понимал, что чрезмерное внимание губительно, она может привязаться, влюбиться и вновь страдать. Я не хотел этого для нее.
Девушка мне нравилась, но нужно было идти вперед, и я знал, что я не задержусь здесь надолго. Поэтому всем своим видом показывал, что на меня не стоит полагаться, что я словно перекати-поле на ветру: сегодня здесь, завтра там. И все же с притяжением магнита мы тянулись друг к другу.