— Чертовы колючки! — кряхтел он, выбираясь из цепких кустов. — Не могли посадить что-нибудь другое…
— Он внизу! — раздалось сверху из окна. — Я спускаюсь! Иван, наконец выбравшись на мягкую траву, оглянулся и задрал голову. Вездесущий студент осторожно перелезал через окно, крепко за него держась и со страхом смотря вниз. Блондин не стал ждать, пока тот спустится, либо ему на подмогу прибежит кто по земле, вскочил и зашуганным зайцем побежал к стоянке, твердо намереваясь затеряться в лесу. На ходу он выдергивал проклятые колючки отовсюду, где мог их достать. Спадающая рваная футболка здорово ему мешала, он, не долго думая, разорвал ее совсем и бросил под ноги. После колючек бежать почти голыми ногами по асфальту, а затем по спасительному лесу, полному мелких камешков и шишек, было совсем не больно, и в чем-то даже приятно. Стала зудеть татуировка на руке, активизируя производство целебных нанитов и распространяя их по всему организму.
Где они добирались до открытых ран, кровь в тех местах начинала шипеть и пузыриться, как от перекиси водорода, кожа стремительно, с небольшим зудом, но без боли затягивалась. В местах, где Иван все же не добрался до колючек, они медленно вылезали из кожи, вымываемые обильно образовывавшейся лимфой, пока наконец не падали на землю.
Сквозь «грязный» лес Иван проскочил на удивление быстро, и теперь мог свободно бежать там, где это ему казалось лучше, однако тропинок он избегал, когда наталкивался на очередную, резко сворачивал в сторону. Погони он не видел, но слышал не такие уж и далекие крики, и чувствовал, что за ним все-таки бегут. Насколько мог судить Иван, его сейчас спасло бы как можно большее расстояние между ним и преследователями. Когда он оторвется на достаточную дистанцию, можно уже будет и подумать о запутывании следов. Без футболки ему было холодно, поскольку за первые минуты беготни по лесу он успел вспотеть, а теперь, когда он бежал, как ему казалось, около получаса, он замедлился и стал остывать. Повсюду, куда ни глянь, был лес, деревья казались ему одинаковыми, животных, кроме птиц, он не видел, и, что самое плохое, он не знал, бежит ли он в правильном направлении. Вдруг ему нужно противоположное направление, чтобы попасть в город? Артем упоминал озеро, через которое они, по первоначальному плану, должны были выбраться, но ничего подобного он не видел. И все, что ему оставалось делать — бежать дальше, в надежде, что его ноги и упрямство в выборе направления выведут его хотя бы куда-нибудь из уже начавшего казаться бесконечным зловеще светящегося в ночи леса. У него не было ни еды, ни воды, ни теплой одежды, в лесу было прохладно, одиноко и немного страшно. Иван встретил рассвет, незаметно подкравшийся сквозь листву, когда устало брел куда глаза глядят. Признаков погони, как и цивилизации, он не видел, поэтому пару раз рискнул остановиться и отдохнуть.
Нашел ягоды, которые, при большом напряжении памяти, признал съедобными, но они оказались жутко горькими, так что пришлось их жрать через силу, иного источника жидкости он не видел. Наниты сделали свое дело, быстро залечив все царапины, но при этом они израсходовали очень много воды напрямую из организма, поэтому Ивану до жути хотелось пить, а выбирать источник жидкости не приходилось. Когда солнце было уже в зените, он все-таки сдался и решил повернуть на запад, выбрав это направление чисто интуитивно. И он не ошибся, когда спустя еще пару часов выбрался на широкую дорогу, ведущую явно не в психушку. Там же его и подобрала попутка.
Глава 4
Попутка оказалась в другую сторону, не в Долье, как изначально планировал Иван, а в соседний, более крупный город, областной центр Ильвин. Сначала к грязному, с голым искусанным комарами торсом в рваных штанах без обуви в черных от грязи носках рослому длинноволосому блондину отнеслись с большим недоверием, подозревая в нем очередного бомжа-бездельника или дикаря из лесов, но стоило только Ивану показать свою татуировку, как большая часть недоверия исчезла, поскольку далеко не каждый гражданин колонии, не говоря уж о бомжах, мог себе позволить татуировку с нанитами, и Иван благополучно сел в машину, правда, на предварительно постеленный растягивающийся почти до бесконечности пакет чтобы не запачкать сидение. На вопрос, что он делает в лесу на таком расстоянии от цивилизации (как оказалось, он прилично убежал в противоположном направлении от Долья), Иван на ходу сочинил историю о том, как он тестировал собственную разработку атмосферного челнока и из-за поломки разбился в глухом лесу, пробродив несколько дней в поисках цивилизации. Врать много ему не пришлось, поскольку в его жизни действительно произошло данное событие, правда на Земле и несколько лет назад, но подкованный в техническом плане водитель после небольших подробностей схемы работы прототипа поверил ему окончательно. Любезно предложил воду и еду, Иван не отказался. Но вот одежды у него не оказалось. На вопрос, где его высадить, Иван ответил, что возле здания Центрального Управления Полицией, мол, с ним во время полета была его жена, но она катапультировалась раньше, найти ее он не смог и теперь хочет организовать поисковую группу. И в этой лжи была частичка правды, что делало ее более убедительной.