— А по поводу жены, — сказал напоследок бугай-таможенник светловолосому парню, — обратитесь в полицию, а лучше в СМИ. Дороже, но зато гораздо больше толку выйдет.
— Непременно, — улыбнулся тот. — Но я доверяю полиции.
— Как хотите, — пожал плечами таможенник. — Вот, возьмите. Он протянул парню пластиковую карточку. Тот взял ее.
— Зачем это? — удивленно спросил он.
— У нас здесь довольно старое все, до сих пор вот ими пользуемся, — смущенно ответил таможенник. На карточке красовался снимок блондина, сбоку — голографический штрих код, а в самом низу крупными буквами имя: «Иван Шрёдер».
— Хорошая фамилия, не родственник? — поинтересовался бугай.
— Не, — парень приколол карточку к внешнему карману куртки. — Однофамилец.
— Удачи в поисках! Да, удача бы ему не помешала, особенно сейчас. Прошло уже немало времени с тех пор, как пропала его жена, и шансов найти ее с каждой минутой становилось все меньше и меньше. Но кое-какие подсказки привели Ивана сюда, в этот мелкий и отсталый по земным меркам городишко, и Иван старался не терять надежды на успех, но внутри он уже почти отчаялся, хотя внешне этого он никогда не позволить себе показать — он был слишком горд и высокомерен для этого. Поддаваться отчаянию — удел слабых духом, судьба большинства, Иван же твердо относил себя к сильным личностям, и пару раз ему уже доводилось это доказывать, когда к нему в магазин наведывались местные группировки за своей «долей бизнеса». Правда, потом магазин таинственным образом сгорел, но это стало точкой в решении самому заняться поисками жены, не дожидаясь результатов от властей. Пара звонков знакомым, кое-где «дал на лапу», кое-кого запугал, и вот — Иван здесь, в Долье, выходит из здания вокзала и морщится с непривычки от запаха чертова асфальта, одного из, как он уже начал подозревать, многочисленных пережитков прошлого века, до сих пор использующихся в провинциальных колониальных городах, у которых нет денег на что-то более современное. Хорошо хоть более крупные областные города и транспортные центры этим не страдают. Иван пошаркал ботинком по асфальту, будто пробуя его на прочность — не развалится ли тот на мелкие камешки под его обувью, затем наклонился и осторожно потрогал его, растер дорожную пыль между пальцами, даже подставил на пробивающееся сквозь низенькие по сравнению с земными дома утренним местным светилом. То было не точной копией земного, температура на нем была чуть-чуть ниже, поэтому сейчас все было немного более красноватое по сравнению с восходом Солнца на Земле. Но Иван знал, что через пару часов все станет нормальным, в привычной цветовой палитре, иначе бы на этой планете многие земные растения вроде той же пшеницы не смогли бы прижиться.
— Что, приятель, никогда асфальта не видел? — пробубнил кто-то рядом с Иваном. Иван тут же выпрямился и взглянул на говорящего. Им оказался низкий, с залысинами, в потертом и запылившемся пиджаке бомжеватого вида дедок с густой длинной грязно-серой бородой. От него на версту вокруг разило какой-то тухлятиной.
— Пошел ты, дед… — Иван осекся, заметив краем глаза приближающихся к ним двух полицейских в форме… — куда шел… Иван подумал, что невежливо было бы начинать свои поиски со штрафа за публичное оскорбление.
— Гражданин, пройдемте с нами, — сказал один из полицейских, тот, что был пониже и потолще. Иван внутренне напрягся, но полицейские обращались не к нему.
— Никуда я не пойду! — уперся дед. — Имею право ходить где вздумается.
— Вы арестованы за бродяжничество в… эээ… очередной раз, — продолжил полицейский. — Прошу, пройдемте с нами, и мы уладим Ваши проблемы. Дедок захотел дать деру, но полицейский вовремя это заметил, в момент достал шоковую дубинку и аккуратно приложил ее к затылку дедка. Бззз! Дедок обмяк и плавно стек на руки полицейского.
— Зачем ты это сделал? — возмутился второй полицейский. — Опять после него форму стирать придется! Гражданин… Шрёдер, с Вами все в порядке? Он узнал фамилию с карточки, догадался Иван.
— Да, вполне, — ответил он.
— Вам не требуется никакая помощь? Может быть, гид? Подсказать, где гостиница?
— Нет, не надо, — уверенно помотал головой Иван. — У меня есть с собой карта. Он похлопал себя по карману с портативным терминалом.
— Приятного дня! Раз, два, взяли! Полицейские подняли дедка и потащили к патрульному автомобилю.
Тот, к облегчению Ивана, на гравитационной подушке, а вовсе не на допотопных колесах и вредном бензине. Значит, хотя бы полиция здесь более-менее оснащена современной техникой. Сразу напротив вокзала расположился небольшой парк со скамейками и самым что ни на есть настоящим фонтаном, а чуть далее весьма полезная при вокзале стоянка такси. Еще в некоторых местах острый глаз Ивана подметил местные терминалы, тоже не такие современные как на Земле, но и не супердревние — закрытая будка с зеркальными стеклами, внутри наверняка использующимися как экраны для самого терминала. Конечно, Иван туда заглянет, но только ради интереса, и лишь в том случае, если его собственный терминал вдруг даст сбой. Иван подошел к фонтану, полюбовался некоторое время им, вдыхая приятно увлажненный прохладный воздух, не воняющий ни резиной, ни чего-они-там-еще-ложат-в-асфальт, затем присел на свободную скамейку неподалеку и достал свой терминал. Ткнул в него пальцем, пробуждая устройство, затем для удобства расширил экран до приемлемых размеров, и подсоединил терминал к местной сети. Начал загружать в память местные карты, попутно просматривая сводки новостей, но в тех не было ничего как просто необычного, так и нужного только для Ивана. Ладно, подумал Иван. Он все равно собирался наведаться в полицию и уже конкретно у них порасспрашивать на счет его жены, глупо было надеяться, что все выйдет вот так просто — что он прочтет заголовки новостей и тут же найдет ее. К Ивану на скамейку подсел мужчина, совершенно лысый, с особо выделявшемся массивным квадратным подбородком на фоне слишком правильных остальных черт лица. Совершенно неприметная одежда, удобная для того, чтобы быстро затеряться в толпе, в руках вязанная черная шапка. И странные, угловатые, иногда с рывками движения.