— Не поворачивайтесь, — сказал мужчина, глядя прямо перед собой.
Голос его был ровный, низкий, без тени эмоций, словно искусственный.
— И сделайте вид, что разговариваете не со мной, а через Ваш терминал. Иван все же посмотрел на него, сначала с любопытством, но затем с нескрываемым отвращением.
— А я и так с железяками не разговариваю, — бросил Иван, отодвигаясь в сторону от робота. То, что это был робот, Иван не сомневался, буквально все в этом объекте выдавало это — движения, голос, даже запах какой-то маслянисто пластиковый.
— Железяками? — притворно удивился собеседник. В Иване начала закипать злость. Он не любил роботов, особенно андроидов, особенно тех, кто пытался даже поведением походить на человека. А этот был именно из таких.
— Ах, Вы об этом? — робот опустил голову, оглядывая свое механическое тело, скрытое под биологическим полимером, имитирующим кожу. — Не любите андроидов?
— Слушай, отвали, а? — Иван постарался сдержать себя. — Не то я быстро найду кнопку выключения тебя!
— Я не робот, — заверил его собеседник.
— Конечно. Ты — папа Римский, верно? Иван уже начал беситься, но он не хотел так быстро вступать в конфликт, едва прибыв в город, поэтому он поспешно свернул терминал, положил его в карман и уже было собрался сваливать отсюда, как робот его остановил:
— Это суррогат, а я — вполне живой человек, брат. Видишь ли, я… можно сказать, инвалид, а этот суррогат позволяет мне не лишаться некоторых радостей жизни и еще и облегчает мою работу. А вот это уже Ивана заинтересовало. О суррогатах он раньше слышал, но никогда не встречал, поскольку люди на Земле могли себе позволить вылечить себя тем или иным способом, и технология суррогатов считается бессмысленной тратой денег. За исключением военных, конечно же.
— Работу? — спросил Иван, чувствуя, что злость уходит, оставляя после себя лишь неприятный осадок в виде неприязни. Суррогат воровато оглянулся и натолкнулся взглядом на проходящего мимо чиновника-врача, выглядевшего довольно измотанно после прохождения таможни. Суррогат уставился на него, тот ответил ему взаимностью, пока проходил мимо.
— Чего вылупился? — резко бросил Иван. Врач вздрогнул, перевел взгляд на Ивана.
— Роботов никогда не видел? Тот немного нахмурился, разглядывая какое-то время то суррогата, то блондина, но под тяжелым взглядом второго поспешил убраться отсюда подальше.
— Похоже, это был один из них… — проскрипел робот.
— Кого? — не понял Иван, провожая взглядом удаляющуюся хлипкую фигурку врача-чиновника. Суррогат снова оглянулся, и, убедившись, что рядом нет ничего подозрительного, повернулся в сторону Ивана.
— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — он максимально понизил голос. — Стране нужна твоя помощь, брат. Иван усмехнулся. Ну да, конечно. Все начинается так же, как и в его любимом фильме — суррогат сейчас завербует его в наемные убийцы и прикажет убрать кого-нибудь, да хоть того же чиновника, который вдруг окажется страшным тираном местного масштаба, ставящим безжалостные генетические эксперименты на местном населении. И это его «брат» звучит как-то неестественно, Ивану это не нравилось.