– А что, незаметно? – спросила девушка. – Пытаюсь помочь ей успокоиться.
Артём посмотрел на Илону и сказал:
– По-моему, ты наоборот её сильно смущаешь.
– Наоборот – это бесить. А мне кажется, что лучше пусть смущается, чем с ума сходит. Вон, смотри. Взгляд стал более осмысленным, да и не кричит больше.
Действительно. Илона выглядела скорее ошарашенно-удивлённой, нежели сумасшедшей. При этом послушно лежала на спине, хотя сил хватило бы на то, чтобы перебросить бафершу через стену.
– Стесняюсь спросить… – парень перевёл взгляд на Николь. – А ты всегда так успокаиваешь?
Девушка густо покраснела и отвела взгляд в сторону. Своё смущение она попыталась скрыть, ответив излишне громко:
– Нет же! Никогда в реальности я бы так не поступила! Но и ты и Илона говорите примерно одно и то же! Что здесь можно делать то, на что в реальной жизни не решишься. Вот я на неё и прыгнула. Хотела просто обнять крепко, а получилось немного иначе.
Затем девушка резко повернулась к Артёму и сердито добавила:
– И вообще цените такой подвиг! Это очень трудно даже в игре – переступить через моральные барьеры воспитания!
В разговор наконец-то вмешалась виновница происходящего. Аккуратно постучав пальцами по плечу баферши, Илона тихо сказала:
– Я очень ценю твою помощь. Я очень рада, что вы пришли ко мне. Мне на самом деле жаль, что вас убили мобы. Но может всё-таки слезешь с меня? Я правда себя крайне неловко чувствую.
– А в лесу ты чувствовала себя вполне уверенно! – заметила Николь, поднимаясь на ноги.
Артём не успел толком подумать над вариантами того, что произошло в каком-то лесу, как Илона снова заговорила:
– В лесу была несколько иная ситуация. Лучше объясните мне, почему вы решили, что я в опасности? От Эльзы сложно добиться конкретики. Ругается, а толком ничего сказать не может.
Парень хотел рассказать всё с начала, но не успел открыть рот, потому что первой заговорила Николь. Да так быстро, что любой диктор с телевидения позавидовал бы.
– Как это почему? Вот надо было скриншотов наделать да тебе показать, чтобы лишних вопросов не задавала! Ты бы себя видела! Хорошо, что фея нас привела. А так кто знает, чем бы всё закончилось.
– Я знаю, как бы всё закончилось! – во взгляде Илоны что-то поменялось. – Если бы вы не помешали, я бы благополучно продолжила тренировку. За последние дни мне удалось поднять ловкость на двадцать восемь единиц. Это хорошая прибавка к скорости. Но недостаточная. А если скорости не хватает, то это большая беда!
Николь поперхнулась, а Артём, пользуясь паузой, уточнил:
– Помешали? Ты хочешь сказать, что остановив то, от чего ты начала терять рассудок, мы помешали?
– Терять рассудок? – воительница подошла ближе и зло посмотрела парню в глаза. – Рассудок я теряла, когда Арлекин срезал с меня кожу! И рядом никого не было! И я не могла ничего сделать! И никто не пришёл на помощь!
О случае с Арлекином Артём ничего не знал, а потому растерялся, не зная, что ответить. Подлетевшая Эльза зазвенела, размахивая руками, и отвлекла Илону. А парень с надеждой посмотрел на Николь. Девушка отрицательно мотнула головой и, глубоко вдохнув, громко и уверенно сказала:
– Илона! Давай позже обсудим то, что произошло пару минут назад. Сейчас куда важнее тот факт, что к крепости идёт рейд-группа. Большая. С виду сброд какой-то, но их много и они высокого уровня. Нужно бежать, иначе снова попадёшь в ловушку!
Воительница сразу же прекратила спор с феей и посмотрела на бафершу.
– Рейд-группа? Не врёшь?
Судя по эмоциям, отразившимся на лице Николь, терпение девушки лопнуло. Уперев руки в бока, она слегка наклонилась вперёд и сказала:
– Послушай сюда. К тебе люди пришли через полмира игрового, чтобы помочь. А ты, совершенно забыв о том, что на письма не отвечала и ничего не рассказывала, обвиняешь нас в том, что мы тебе мешаем. Да ещё и слова наши под сомнение ставишь! Я не знаю, что связывает тебя с Дюрандалем, но мне такое отношение не нравится! Спасибо, конечно, за прошлые приключения, но с меня хватит. Варись дальше сама в своём безумии! Только знай: обращаясь так со своими немногочисленными друзьями, в один момент можешь осознать, что осталась одна. И тогда любые физические муки покажутся тебе мелочью! Потому что для тебя нет ничего страшнее одиночества!
Резко развернувшись, Николь зашагала в сторону ближайшего пролома в стене. А Илона осталась стоять на месте, молча глядя в одну точку.
В этот момент Артём понял, что недостаток нормального общения в реальной жизни сейчас привёл к тому, что в подобной ситуации он совершенно не знал, что делать. Остановить Николь или попытаться привести в чувства Илону? Что вообще говорить, чтобы ситуация хоть немного изменилась к лучшему? Даже фея молчала. Казалось, что все ждут действий именно от него, а сам парень попросту не знал, как поступить. Как на зло, все более-менее адекватные варианты решения проблемы из головы улетучились, освободив место для абсолютно бредовых.
Ситуация изменилась, когда баферша начала карабкаться по камням. Оставаясь такой же неподвижной и продолжая смотреть в одну точку, Илона сказала:
– Вероника, стой. Прости меня.
Голос её звучал странно и тихо. Артём даже подумал, что Николь не услышит, но девушка действительно остановилась. Спрыгнув с камней на траву, она похлопала в ладоши, сбивая с них налипшие пыль и каменную крошку, и сказала:
– Так-то лучше. А теперь давай просто вместе уйдём отсюда. Там действительно много народу.
Артём хотел было с облегчением вздохнуть, но ответ Илоны заставил снова напрячься.
– Нет. Вы уходите, а я останусь. Останусь и буду биться. Ведь так? – воительница повернулась к рейд-боссу. – Сюда идут твои враги. Дадим им бой? Вместе мы должны победить.
* * *
Зомби-самурай ударил себя в грудь кулаком и утвердительно кивнул. Игорь подумал, что будь у босса на лице кожа и мышцы, он бы ухмыльнулся. Но похоже, что товарищи не разделяли желание принять бой.
– Какое останусь? – раздался за спиной возмущённый голос Вероники. – Там такая толпа, что от вас и места мокрого не останется!
Игорь повернулся к товарищам и улыбнулся. Артём выглядел растерянным. Ничего в этом парнишке не менялось. И сейчас он, быть может, и хотел что-то сказать, но не решался. А вот баферша начала открываться с интересной стороны. Судя по всему, характер у неё сильный, и решительности не занимать.
– Поэтому я и прошу вас уйти. Меня же об этом не просите. Чем выше уровень, тем сложнее найти одиночную цель. А в компании босса прокачаться гораздо легче. Ведь получаю я гораздо больше, чем теряю. Зажать меня теперь не так и просто. Одна смерть не страшна. К тому же не стоит меня недооценивать.
– Но как ты собираешься сражаться против хоть и не самых крутых, но клановых бойцов, в начальной броне? – неуверенно спросил Дюрандаль.
Игорь осмотрел себя. После длительной и изнурительной тренировки начальная броня превратилась в лохмотья. Будь то покупные вещи – давно бы развалились. А эти держались на минимальных показателях прочности лишь благодаря статусу неразрушимых. Но есть же ещё Крыло Гарпии. Его парень снял, не желая доламывать о мечи стражей крепости. А в первый день он пропускал почти все оплеухи даже от одного самурая…
Открыв инвентарь, Игорь сменил комплект брони и, снова осмотрев себя, выругался. После взрыва фугаса Крыло Гарпии тоже пострадало и не сильно отличалось по состоянию от начального комплекта.
– Я не успею смотаться в город до подхода клана. – Артём отрицательно помотал головой.
– Ну вот и славно! – обрадовалась Вероника. – Всё решилось само. Сражаться не в чем, значит надо пошустрее валить отсюда!
– А я напомню, что представительнице правящего рода вовсе и необязательно лезть в бой в первых рядах. – Сказала Эльза, садясь на плечо Игоря.
И парень согласился именно с феей. Подойдя поближе к Веронике, он посмотрел ей в глаза и сказал:
– Я ещё раз прошу прощения за своё поведение. Остановив меня тогда, ты была права. Но сейчас не пытайся меня отговорить. Меня прикроют стражи крепости. Да и план кое-какой есть, как удивить атакующих.