Илона отвернулась в сторону и тяжело вздохнула. Затем немного помолчала и, отрицательно помотав головой, сказала:
– Если бы всё было так просто…
В воздухе снова повисла тишина. По выражению лица девчонки можно было догадаться, что она сейчас хочет что-то сказать, но не решается. И Андрей попробовал подтолкнуть её к диалогу.
– Ну так скажи, что там не так с этой историей. С одной стороны я понимаю злобу Сергея. Он очень ответственно подходил к поиску пары…
Договорить ему не дали. Девчонку как будто ужалил кто-то. Вскочив на ноги, она закричала:
– Если бы он ответственно подходил к поиску пары, то после первого же отказа пошёл бы искать другую! А со своими розовыми очками он вообще ни хера не видит! И слышать не хочет! Вот разбил бы ему кто эти очки пораньше, и тогда бы ничего не было. И тогда вдруг бы он поверил, что тому парню действительно нужна была помощь! И некого было отправить!
Илона смотрела Андрею в глаза безумным взглядом. От волнения её дыхание участилось, пальцы сжались в кулаки. Ящеры, уловив настрой хозяйки, тоже занервничали, зашевелились, щёлкая зубастыми пастями. Фея взволнованно закружилась рядом с хозяйкой, а Дракон Перемен занёс переднюю лапу, готовясь размазать по камням ни то гостя, ни то саму принцессу.
Тут не нужно было быть психологом, чтобы понять: если не успокоить собеседницу, то разговор закончится очень быстро.
– А сейчас я могу как-то помочь тому человеку? – быстро спросил парень, переводя взгляд с девушки на драконью лапу и обратно.
Илона на секунду замерла, а потом ей как всё равно питание отключили. Взгляд потух, плечи опустились. Вместе с принцессой успокоилась и стая ящеров. Глубоко вдохнув, девушка повернулась к Андрею спиной и тихо сказала:
– Нет. Уже нельзя. Даже тогда было поздно, но я не знала. А если бы знала, то поверь, не стала бы никого отправлять. Но откуда было знать? Меня отрезали от внешнего мира. Мне было страшно.
А вот тут Андрей всерьёз задумался. Это вполне было похоже на правду. Но оставалось уточнить одну очень важную деталь.
– Я не совсем понимаю. Можешь мне пояснить, кто тогда ты? Что значит «отрезали от внешнего мира»?
– То и значит. – Не оборачиваясь ответила Илона. – Я не могу выйти из игры. Но тебе не стоит в это вникать.
Парень помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок.
– Слушай, ты меня совсем запутала! Получается, что и ты где-то в реале лежишь в коме? Ты узнала об опасности, угрожающей ещё кому-то и пыталась отправить Сергея помочь тому человеку, потому что сама не могла?
Девушка наконец-то соизволила обернуться. Сперва Андрей этому обрадовался, потому как предпочитал смотреть собеседнику в глаза, читая эмоции, играющие в диалоге не последнюю роль. Но встретившись взглядами с Илоной он тут же захотел, чтобы она смотрела куда угодно, только не на него. Немыслимое сочетание отчаяния и боли, от которого по спине побежали мурашки. По-хорошему, принцессе сейчас бы плакать навзрыд, размазывая по лицу сопли, а она просто подошла на расстояние вытянутой руки и заговорила тихо, но уверенно:
– Не лезь. Дружище, просто не лезь. Это не твоё дело. Если хочешь помочь своему другу – найди ему подходящую невесту. Такую, чтобы вытащила из этого болота. Он по-своему прав, и его нужно понять и помочь. Да, ему нужна твоя поддержка. А мне помогать не надо. И вникать в эту проблему не надо. Здесь замешаны слишком серьёзные люди. И просто поверь мне: в сложившейся ситуации гораздо выгоднее быть жертвой, а не сообщником. Я всё сказала. Теперь уходи.
Андрей хотел возразить, но точку в беседе поставил дракон. Опустив голову, он слегка толкнул парня одним из своих рогов, от чего боевой лог взвыл, сообщая о серьёзном повреждении брони. Затем в голове зазвучал громоподобный голос чудовища:
«Слушай, что говорит наша Принцесса. Сейчас она не желает тебе зла. И лучше действительно уйти. А то как бы не получилось, что другу твоему не кому будет помогать. И я не угрожаю. Я советую. Ибо причиной твоих проблем стану не я. И не стая. И даже не игра. Уходи!»
Андрей отступил на несколько шагов назад. Он шёл сюда за ответами на вопросы, а в итоге только ещё больше запутался. Сейчас желание помочь другу крепко сплелось с желанием разобраться в том, кто же такая эта Илона и зачем она вообще появилась в игре. Но увы, ему слишком явно дали понять, что разговор окончен.
– Спасибо за то, что согласилась встретиться. И за пояснения по ситуации с Сергеем. Но я всё же надеюсь, что эта встреча была не последней.
Девушка молчала, и Андрею не оставалось ничего, кроме как применить свиток возврата.
* * *
Охотник растворился в яркой вспышке. Игорь ненадолго закрыл глаза, пытаясь унять бушующее внутри пламя. Он стоял и думал о том, что где-то в реале его мама и папа переживают о состоянии сына. Они считают, что он в коме, что врачи делают всё возможное, чтобы его спасти. А на самом деле никто ничего не делает. Разве что только сотрудники СС следят за тем, чтобы неудобное происшествие не получило огласки. И из-за их бдительного контроля парень не может связаться с родителями. Телохранители Артёма понаблюдали за домом Игоря и сказали, что слежка ведётся постоянно, и к папе с мамой приставлены сотрудники СС, чьей основной задачей является ликвидация неудобных для компании людей любыми методами.
То есть на данный момент родители вели себя так, что руководство СС это устраивало, а именно верили в легенду с атакой кибер-террористов. И пока верят, они в безопасности. А если что-то пойдёт не так, то компании будет проще тихо убрать двоих работяг, исчезновения которых никто особо и не заметит, чем рисковать своей репутацией. Естественно, что люди в этом замешаны настолько серьёзные, что не по зубам даже отцу Артёма. Да и не стал бы он в это дело лезть в любом случае. На подобную помощь глупо надеяться. Игорь был искренне благодарен и за то, что для него уже сделали.
Но полученная информация не давала покоя. Ведь уже который день он думал о том, что ему, вроде как, и не стоит возвращаться в реал. Даже если и есть путь. Ну, вернётся он, и что? Что это даст? Если подумать, то появление Игоря в реальном мире послужит командой к устранению, только не двух, а трёх целей. Ведь это папа с мамой будут думать, что их сын лежал в коме. А вот псы СС будут знать другое.
Да, Игорь старался отвлекаться от подобных мыслей, занимать себя делом, но… время от времени кто-то или что-то напоминали. А думать было больно, подобные мысли начинали сводить с ума. Пару раз даже закрадывались сомнения на счёт Арлекина. А вдруг он тоже стал безумцем в результате подобных страданий? Вдруг заперся в виртуальном мире, спасая жизни своих близких? А уже потом ему сорвало крышу?
Боль набирала силу, разгораясь в груди пульсирующим пламенем, затмевая разум, а снаружи давила безысходность. И вдруг откуда-то послышался тихий девичий голосок:
– Не уходи во тьму. Ты не одна.
Затем пришёл другой голос, подобный гулу морского прибоя:
– Мы с тобой. Поделись своей болью, мы умеем исцелять Душу. А если совсем тяжело – позови других. Они близко. Только позови.
Игорь открыл глаза. От открывшегося вида любой нормальный человек отдал бы Богу душу, но парню на самом деле стало немного легче. Перед самым носом в воздухе висела Эльза. А позади неё нависала серая стена, состоящая из голов змеев Пустошей. Ящеры окружили Игоря плотным кольцом и молчаливо смотрели ему в глаза. И от этого действительно становилось легче. Но такой помощи было мало.
Парень посмотрел вверх, на нависающую над ним бронированную голову Древнего Зла. Дракон кивнул, и Игорь, набрав полные лёгкие воздуха, закричал:
– Ко мне! Ко мне, дети мои! Помогите!
Казалось, что ущелье поглотило крик, не дав ему пойти далеко, но тут же к зову подключилась стая. Расступившись, чтобы не оглушить Принцессу, змеи вытянули шеи и заклекотали. Финальным аккордом зова стал оглушительный рёв Дракона Перемен, который, казалось, способен был обрушить скалы. Игорю даже пришлось зажать уши ладонями. Вряд ли в игре могли лопнуть барабанные перепонки, но рефлекс есть рефлекс.