– Тебе что, места мало? – спросила девушка, поднимаясь на ноги. – Вон, какая дорога широкая!
От такого вопроса Сергей немного растерялся, ведь дорога действительно была широкой.
– Так а куда смотрела ты? Раз места много, трудно было обойти?
– Я смотрела по сторонам. Я первый раз в этом городе. К тому же я девочка, мне можно так ходить. А вот ты мог бы быть и поосмотрительнее! – девушка ткнула в нос Сергея навершием короткого жезла.
Затем она просто обошла парня и собиралась уйти, но охотник остановил её вопросом:
– Может тебе подсказать что надо?
Незнакомка обернулась и, немного помолчав, спросила:
– Сколько игроков в этом городе? Вот прямо сейчас. Примерно…
– Да человек семьсот, если неписей не считать. – Сергей пожал плечами.
– Хороший город… – задумчиво проговорила девушка, кивнув каким-то своим мыслям. – А ты лучше уходи отсюда. Не нужно здесь быть.
Сказав это, она продолжила свой поход, который, впрочем, прервался у следующего перекрёстка. На дорогу перед ней выскочил эльфийский маг в хорошей робе пятого ранга и с дорогим двуручным посохом.
– Смотрю, ты не растерялась после нашего приключения! – сказал он наглым тоном. – Даже тряпок каких-то накупила. Вот только не по тебе они.
– Не купила, а выиграла! – ответила незнакомка с такой ядовитой усмешкой, что у Сергея мурашки пробежались по спине. – На площади каждые полчаса разыгрывают комплект брони. Сходи, вдруг даже такому ушлёпку, как ты, повезёт!
Мага такой ответ явно сбил с толку, и он замер, задумавшись над тем, что делать дальше. А девчонка быстро скрылась за ближайшим домом. Охотник на всякий случай запомнил никнейм мага – Один2535 – и последовал за незнакомкой. У парня появилось сильное предчувствие того, что с этой девушкой скоро должно что-то случиться. И ему не хотелось, чтобы она пострадала.
* * *
Игорь с нетерпением ожидал весточки от Вероники, и наконец-то сообщение пришло. Товарищи нашли способ общаться без посредников. При помощи рейд-чата. А именно к рейду игра приравнивала собранную стаю, в которую без проблем получилось добавить бафершу. И, в отличие от чата группы, чат рейда имел гораздо большую «дальнобойность». Конечно, можно было бы прибегнуть к помощи Артёма, но кто-то глазастый из его клана узнал Эльзу, и теперь парнишка старательно изображал кипучую деятельность на пользу клана, в то время как Принцесса, в связях с которой его заподозрили, готовилась навести шороху в совершенно другом месте. Поэтому обнаружение возможностей рейд-чата стало очень полезной находкой.
Итак, Вероника выбрала в качестве цели Морград. Город, расположившийся в низине, окружённой со всех сторон холмами. С одной стороны это было хорошо. Рельеф давал возможность подвести под самые стены даже целую армию. А с другой стороны всё было плохо, потому что город находился весьма и весьма далеко от места нынешней дислокации войск Игоря. Но идеальных вариантов быть не могло, и парень открыл карту для планирования маршрута. Эльза уселась на плечо. Немного послушав комментарии товарища по поводу невозможности обойти людные места, она предложила:
– Отправь вперёд дракона. Пусть он там народ распугает. По-моему в последнее время никто не решался собирать на него рейды. Будут разбегаться кто куда. А мы следом пройдём с наименьшей вероятностью быть раскрытыми.
– Замечательная идея. – Игорь кивнул, не отрывая взгляда от карты. – Странно, почему сама до этого не додумалась.
– Потому что ты устала. – Сказала фея, и парень удивился, не услышав в её голосе издёвки. – К сожалению, физических параметров твоего тела недостаточно. И твоя психика всё ещё на пределе. Думаю, что после этой битвы тебе не помешает хорошенько отдохнуть.
– Отдохнуть? – Игорь от удивления даже оторвался от созерцания карты. – И как ты себе это представляешь в нынешних условиях?
– Да как и всегда. – Эльза пожала плечами. – Ты вроде как любишь плавать. Я знаю очень красивые озёра, до которых не так и сложно добраться.
Игорь тяжело вздохнул.
– Подруга… да тут некогда отдыхать. До совместного появления Света и Тьмы осталось не так много времени. Я не хочу ждать больше, чем нужно.
– Я думаю, что если ты справишься со штурмом города, то о прокачке больше не нужно будет беспокоиться. А для выполнения заданий на получение доступа времени останется предостаточно.
– Хочется верить! – парень хлопнул себя ладонями по бёдрам. – А теперь пора выдвигаться. Нас ждут великие дела!
* * *
Чем больше Сергей наблюдал за странной путешественницей, тем больше она ему нравилась. Девушка при создании своего аватара не выпендривалась не только со внешностью, но и с никнеймом, назвавшись просто Николь. И здесь, в незнакомом городе, не искала подходящие квесты, а просто гуляла, с любопытством рассматривая товары местных торговцев и уличные украшения. Пару раз к ней подходили игроки с просьбой повесить "Лёгкую походку", и девушка не отказывала, при этом даже не пыталась попросить оплату за услугу.
Однажды судьба уже столкнула Сергея с похожей девушкой, и ничего хорошего из той встречи не вышло. Казалось бы, что после приобретения такой "шишки", случайных путешественниц стоит обходить за версту, но с этой Николь очень захотелось познакомиться. К тому же, подвернулся удобный случай. Из переулка выбежал тот самый Один2535 и, схватив девушку под локоть, злобно прошипел:
– Ты чё, чика, развести меня решила? Нет там никаких раздач!
Девушка скривилась, как от зубной боли и, прикрыв свободной рукой нос, сказала:
– Молчал бы ты лучше, а то несёт, как из помойки. И лучше бы тебе меня отпустить, если не хочешь проблем на свою дурную голову.
Один побагровел от злости.
– Ты чё, сучка, мне угрожаешь? – спросил он, наклонившись к Николь.
Девушка отвернулась и ответила не хуже, чем в первый раз:
– Сучки таких как ты на свет производят. А их сученята потом нормальным людям жить мешают.
Сергей удивился смелости этой девчонки. Игра игрой, но и здесь, в виртуальном мире, можно было создать людям множество проблем. А самые ярые отморозки могли найти свою жертву и в реале. Но какой бы смелой ни была Николь, Сергей понял, что пора вмешаться. И дело хорошее сделает, и повод познакомиться будет.
Подбежав к Одину, парень выхватил из колчана стрелу и, уперев её наконечник в подбородок наглецу, сказал:
– Держи дистанцию, или будет больно.
Маг зло зыркнул на Сергея и, поняв, что новый соперник не по зубам, отпустил девушку и отступил на пару шагов назад. Он открыл было рот, чтобы сказать очередную гадость, но Сергей вскинул лук и ловко уложил стрелу на тетиву. Солнечные лучи заиграли на рунной вязи, покрывавшей легендарное оружие. Один передумал говорить. Наконец-то до него дошло, что сейчас лучше уйти, нежели пытаться показать характер.
– А ты смелая. – Сказал Сергей баферше, злобным взглядом провожавшей недруга. – Почему не позвала стражу?
– А ты глупый...
Николь даже не посмотрела на своего спасителя, а её слова привели охотника в замешательство.
– Почему? – спросил он. – Ты считаешь, что он для меня опасен?
– Нет. – Баферша покачала головой. – Просто твоё вмешательство не решило проблемы. Но ты не переживай! – на лице девушки появилась радостная улыбка. – Я попрошу, чтобы мои друзья передали ему привет при следующей встрече. И тогда до него наверняка дойдёт, что меня не нужно трогать. А тебе всё же спасибо за помощь. Сейчас мало тех, кто готов заступиться за слабых.
– Что правда, то правда. – Сказал Сергей, убирая лук за спину. – А что ты здесь делаешь? Маловата вроде для этих мест.
Николь хитро улыбнулась и, сложив руки за спиной, сказала:
– У меня секретная миссия! И если не хочешь пострадать, послушайся моего совета: уходи из города как можно быстрее! Ты хороший человек, поэтому я говорю тебе это.