Происходящее на площади напоминало эпическую сцену из фильма про динозавров. Толпа отчаянных бойцов, или, если быть до конца честным, идиотов, сражалась со стаей ящеров. И даже могло показаться, что игроки побеждают... но только до того момента, когда до целей добрался главный аргумент принцессы: Дракон Перемен.
Тут-то и началось веселье в виде рассыпающихся в труху доспехов и оружия с последующим покусыванием задниц, прикрытых только рваными трусами. Вместе с драконом появилась и Илона. Тот факт, что она уже далеко не нуб, подтверждала редкая броня, которою многие мечтали раздобыть, но не знали как, и плавность движений. Не было больше неумелых замахов и неточных ударов. Девчонка не тратила время зря, и теперь ей могло позавидовать большинство среднестатистических контактников. Даже сам Сергей не умел драться так красиво и эффективно.
Преимущество ботов стало настолько явным, что площадь наполнилась вспышками дорогущих порталов мгновенного перемещения. Охотник лишь хмыкнул. Давно пора было валить из этого города более дешёвыми способами. Игроки в очередной раз поплатились за свою жадность.
Прошло ещё несколько минут, и на площади остались лишь ящеры, дракон и двое игроков: Илона и Николь. Баферша буквально сияла от радости. Энергично жестикулируя, она что-то рассказывала воительнице, а та лишь молча улыбалась. Не было на лице принцессы злорадства или ликования. Скорее усталость.
Сергей подался вперёд. Навык "Шестое чувство" подобно церковному колоколу предупреждал о том, что сейчас произойдёт что-то важное. Неужели Илона покажет своё истинное лицо? Дракон тоже почувствовал изменения. В доли секунды он перекрасился в чёрный цвет и закрыл девушку крыльями так, как птица закрывает от опасности птенцов. Затем на площади что-то взорвалось, сметая волной огня всё живое. Сергея тоже отбросило к стене, а когда он снова выглянул из своего укрытия, то на площади осталась Илона, дымящийся дракон и некий новый персонаж – мужик, внешне напоминающий помесь героя западных комиксов и древнегреческого божества. Весь такой накачанный, с правильными пропорциями тела и чертами лица, светлыми волосами до плеч. Хоть ты бери и картину начинай рисовать. Звалось это чудо Григориусом и выделялось на фоне других игроков не только внешностью. Даже полный премиум пакет не позволял увидеть подробную информацию о том, кто в одно лицо завалил небольшую армию. Только никнейм. Похоже, на сцене появился новый знаковый персонаж. Либо очередная супернепись, либо... админ. Больше Сергей не смог придумать объяснений невероятной силе Григориуса. Но одно охотник знал точно: ему необходимо услышать каждое слово из беседы Илоны и этого гостя.
Спрыгнув с балкона, парень активировал навык бесшумного перемещения и подкрался к одной из многочисленных арок, проделанных в стене для удобного доступа на площадь, выбрав позицию, с которой можно было видеть Илону и кружащую вокруг хозяйки фею. Можно было попробовать стать в другое место и наблюдать за всеми, но возрастал риск быть замеченным, а слышимость стала бы ниже. Да и, по большому счёту, охотника интересовала именно девчонка, а не пафосный мужик. Увы, к самому началу разговора он не успел.
– Ты лезешь не в своё дело, тупица. И я последний раз повторяю: смирись со своей участью и сиди тихо. Не мешай людям идти к цели, если не хочешь проблем.
Голос незнакомца звучал уверенно и надменно. Илона слушала, поджав губы, а затем хмыкнула и зло ответила:
– Не нужно меня пугать! Ты украл мою жизнь, мою семью, всё, что у меня было! Неужели ты думаешь, что сможешь придумать что-то страшнее этого, чтобы остановить меня?
На несколько мгновений воцарились тишина, а затем снова зазвучал голос Григориуса. На этот раз насмешливый, переполненный ядом издёвки:
– Деточка, послушай меня внимательно. Во-первых, ты влезла сюда сама. Или влез? Как лучше говорить?
Илона не ответила. Лишь смотрела на собеседника исподлобья. И Григориус продолжил:
– На твоём месте я бы гордился тем фактом, что ты стала частью столь знаменательного события. Увы, твоему скудному умишке не понять, насколько важно произошедшее. Но просто поверь: скоро всё изменится в нашей жизни. А пока сиди тихо. Знаешь же, как бывает... – незнакомец вздохнул, – жизнь полна неожиданностей. И, в отличие от тебя, твои родители не бессмертны.
Лицо Илоны стало белым, как полотно, в глазах блеснул неподдельный страх.
– Ты не посмеешь... – едва слышно шепнула она.
– Ещё как посмею! – Григориус хохотнул. – Они далеко не первые. Опыт подобной работы имеется. Никто и не подумает, что твои папа и мама ушли не по своей воле. А к ним можно добавить твою подружку. Она так переживает! Регулярно к тебе в больницу ездит. Запамятовал имя... но оно не имеет значения. Важно лишь то, как ты будешь себя вести.
Воительница не нашла, что ответить. Молча стояла, со страхом и ненавистью глядя на собеседника. В разговор вмешался дракон. Сергей видел только лапу и часть туловища монстра, но вряд ли кто-то кроме него мог говорить таким голосом.
– А уполномочен ли ты отдавать приказы на устранение? Я вижу, что ты имеешь отношение к творцам. Но, насколько мне известно, подобные распоряжение могут отдать лишь высшие творцы. А ты на них не похож. Скрывайся за внешностью сколько угодно, но меня не проведёшь, червь. И если мои догадки подтвердятся, то тебя самого можно будет убрать в твоём мире.
– Как ты посмела мне угрожать, ящерица?! – доселе уверенный и ровный голос Григориуса дал петуха. – Думаешь, на тебя управы не найду?
– Не найдёшь, – спокойно ответил дракон, – силёнок не хватит.
– Посмотрим! – рявкнул Григориус. – А полномочия мои можете проверить. Думаю, связь с реалом у вас есть, новости узнаете быстро!
Раздался хлопок телепорта и на площади воцарилась тишина. Молчала Илона, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Молчали дракон и фея, в ожидании реакции принцессы. Сергей и вовсе боялся пошевелиться, дабы не выдать себя в этой гробовой тишине. В какой-то момент взгляд Илоны стал осмысленным и она тихо сказала:
– Мне нужно собраться с мыслями. Эльза, отведи меня на то озеро, про которое ты говорила.
Фея что-то прозвенела и полетела вверх. Дракон аккуратно подхватил воительницу передними лапами и, громко хлопая крыльями, устремился вслед за феей. А Сергей остался в городе один. Во всяком случае, ему так показалось. Ни игроков, ни неписей он не видел. Лишь безлюдные улицы, заваленные после бойни хламом и трупами мобов, которые растворятся в воздухе спустя десять-пятнадцать минут.
После услышанного парень чувствовал себя последней сволочью. Нужно было быть полным параноиком, чтобы считать, что всё это подстроили. И получалось, что Сергей почём зря ссорился с другом, который пытался донести до него правду. И охотился на ни в чём не повинную девчонку, которая на самом деле попала в серьёзную переделку. Охотнику хотелось поговорить с Илоной, извиниться, но в то же время ему было жутко стыдно за свои поступки. Может просто забыть о ней? Вроде как принцесса сама говорила, что хочет от него избавиться.
Сергей мотнул головой, отгоняя дурную мысль.
«Раз совершил ошибку, будь добр – исправляй. Нужно извиниться и предложить свою помощь!» – подумал парень, открывая почту. Переписка должна была остаться рабочей.
Принцесса и помощник
Игорь лежал в воде на спине и смотрел на медленно проплывающие облака. Лёгкая волна покачивала тело, успокаивая и создавая ощущение уюта. На берегу растянулся, греясь на солнце, дракон. Эльза воду не любила, потому как не могла летать с мокрыми крыльями. Но всё равно захотела быть рядом, а потому превозмогла неприязнь и сейчас сидела на груди у Игоря. И фея, и дракон молчали, боясь вызвать неправильную реакцию и предоставив парню возможность самостоятельно разобраться в ситуации. Это было правильно. В советах он не нуждался, и просто присутствия друзей было достаточно.
Медленно дрейфуя в тёплой озёрной воде, Игорь прогонял в уме один за другим множество вариантов развития событий. И не было среди них хорошего. Кроме, разве что, одного. Забыть о возвращении в реал. Затаиться в игровом мире. Но разве это выход? Всё равно родители будут страдать. Сколько у них уйдёт времени на то, чтобы признать: сына больше нет, сын – овощ под аппаратами жизнеобеспечения? Нужен был совет.