"Вход я тебе открою. Это не так и сложно. А наёмники пока не нужны. Хватит нынешней группы. Смотри сама. Есть целительница, есть три бойца. Не надо так на меня смотреть, я хорошо считаю. Дюрандаль, Аскольд и Новик. При нынешнем раскладе каждый из них стоит десятка стражей города. Есть фея, которой больше незачем себя сдерживать. Этого хватит. Тебе не придётся истреблять армию этих кротов. Не буду мучать тебя загадками. Подскажу. После твоего прошлого визита у них остался лишь один неосквернённый источник. Думаю, ты сумеешь этим воспользоваться".
Про свой поход в Подземный город Илона почти ничего не рассказывала, кроме того, что это был персональный квест, и Артёму очень понравилась перспектива попасть в уникальную локацию. К тому же, воительница заулыбалась. Значит, походу быть. А охотник... было похоже, что он на что угодно подпишется, лишь бы его простили.
– Ну что, бойцы? Готовы к приключениям? – Илона хлопнула в ладоши. – Никого не принуждаю, участие исключительно добровольное. И там нас будут убивать.
Артём обрадовался улучшению настроения подруги. Бодро кивнув, он ответил:
– Готов, как пионер!
– Почти готов. – Отозвался охотник. – Надо расходниками закупиться и выловить Андрея.
– Время есть. Ника появится завтра около пяти вечера. Но, с учётом изменения состава группы, перенесём поход на более поздний вечер. Правильно? – воительница вопросительно посмотрела на Аскольда.
– Да, неплохо бы перенести. Часов на семь.– Согласился тот.
– Так и решим! – Илона потёрла ладони. – Завтра в семь собираемся... Зло, где?
"Там, где первый раз входила. Это будет самый простой и безопасный ориентир".
– Я вам скину координаты. Порталом от Роклинга и минут десять пешком. А на сегодня приключений хватит.
Илона повернулась к озеру и осмотрела покрытую мелкой рябью водную гладь.
– Я останусь здесь. Хорошее место, спокойное. Да и мобов вокруг нет. Вряд ли кого-то занесёт просто погулять.
– Пойду поговорю с Андреем. Он ещё в игре. – Сказал Аскольд, доставая свиток возврата.
А Артём посчитал, что с него на сегодня хватит. Нужно возвращаться в реал и посоветоваться с охранниками. А завтра решить некоторые проблемы с присутствием на вылазке баферши. Уж очень не вписывался в общую картину её короткий игровой сеанс.
Принцесса и скверна
Новый игровой день пришёл на смену унылой реальности не сразу. Погрузившись в мир Альтернативы в оговоренное время, Вероника обнаружила в своём почтовом ящике три новых письма: два от Илоны и одно системное. Сразу же бросившись читать послания подруги, девушка сперва здорово испугалась, узнав, что вчера на них напал админ. Ну, или не админ, но кто-то из команды разработчиков, которых принято было называть "СС". Вмешательство местных фашистов, гробящих чужие жизни в угоду своего благополучия, совсем не радовало. Добавляло негатива и второе письмо, в котором Илона сообщала о переносе общего сеанса на два часа.
А вот третье порадовало. Система сообщала, что игрок Дюрандаль подарил Нике максимальный премиум пакет на месяц. И вправду, интерфейс изменился. А сразу и не заметила девушка золотых рамок и индикаторов "х2". Не до того было.
Сперва подумав, что теперь можно просто провести лишние два часа с Илоной, Вероника всё же решила покинуть игру. Вряд ли перенос и премиум были совпадением. Скорее всего, упомянутое во втором письме мероприятие обещало стать продолжительным. Решив, что это знак свыше, и пора бы закончить подвисший заказ на разработку дизайна персонажей для игры, Вероника хоть и неохотно, но покинула «Альтернативу».
В работу девушка погружалась с головой, поэтому на всякий случай включила будильник на половину седьмого. Получаса должно было хватить на подготовку и путь в указанное в письме место. Вероника думала, что не сможет нормально работать в ожидании очередного приключения, но на самом деле произошло обратное. Видимо, знатная капризулька-муза решила скрасить ожидание своим присутствием. К моменту включения на смартфоне приятной мелодии, Ника уже заканчивала добавлять финальные штрихи. Захватив на завершение заказа ещё десять минут времени, отведённого на подготовку, девушка забралась в КПП и запустила погружение.
Для кого-то беготня при нехватке времени являлась неприятностью, а вот Вероника очень радовалась возможности передвигаться на здоровых и крепких ногах, и готова была бегать хоть всё время, отведённое на игровой сеанс.
Без сожаления потратив почти всё серебро на расходники, девушка прикупила пару банок с зельем восстановления выносливости и, переправившись порталом до ближайшей к нужному месту точки, что есть сил побежала к побережью. Наслаждаясь каждым прыжком, каждым движением, она не заметила, как добралась до места. Остановилась на скалистом берегу и, тяжело дыша, уставилась на уходящую за горизонт водную гладь. Море Ника видела впервые, поэтому не заметила расположившихся немного в стороне товарищей.
– Мы уж подумали, что будешь прыгать. – Сказала Илона, становясь рядом. – Я пробовала, ничего хорошего из этого не вышло.
Вероника вздрогнула от неожиданности.
– Ой! А я вас и не заметила! Вообще думала, что буду первой.
Илона улыбнулась, глядя на разбивающиеся о прибрежные скалы волны. Затем посмотрела на бафершу.
– Похоже, что все хотели быть первыми. Ты готова?
– Да! – Ника уверенно кивнула. – Было сложновато с навыками, но я изучила парочку подходящих для долгого похода. Во всяком случае, мне так кажется. Жаль, что Эльза не может посоветовать мне, что выбрать лучше всего. Ну и отработать толком ничего не успела. Надеюсь, не подведу.
– Да всё будет хорошо, – Илона положила девушке руку на плечо, – ты только вперёд не лезь. Там везде коридоры, и мы врагов к тебе не подпустим. Идём, познакомишься с новыми членами группы.
Вероника последовала за воительницей к едва заметному спуску, ведущему на небольшой уступ, где собрались три бойца, двоих из которых девушка уже знала, и дракон. Причём последний висел на отвесной скале, уцепившись за камни когтями, подобно гигантской ящерице.
Спустившись, Ника первым делом поблагодарила Дюрандаля за подарок. Не стала говорить, что это излишне и вообще не стоило тратить деньги. Раз у человека есть возможность оплатить, и это пойдёт на пользу общему делу, то лучше обойтись без лишней скромности. Кивнула Аскольду и незнакомцу, назвавшемуся Новиком. Спустившаяся следом Илона похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Итак, все в сборе. Даю вводную. Сейчас спустимся в катакомбы, ведущие к Подземному городу. Наша задача – найти местный священный источник и использовать его в целях овладения золотовалютными фондами местных правителей.
Сделав небольшую паузу, воительница осмотрела спутников. Убедившись, что все настроены серьёзно и слушают внимательно, продолжила:
– Противостоять нам будут слабые, но жутко социальные мобы. Их фишка в том, что если отпустить хотя бы одного, он вернётся с армией. Уровни у них небольшие, но если придёт тысяча – мало не покажется. Поэтому работаем быстро и чисто. Я в авангарде, ножи за мной, лук на добивании беглецов. Хил рядом с луком. Далеко не отходить, мало ли вздумают в спину бить. Всё понятно?
Бойцы молча кивнули, и Илона повернулась к дракону.
– Зло, открывай!
Чудовище рыкнуло и подползло по скалам к площадке.
"Расступитесь, сейчас здесь будет некомфортно!"
Вероника отошла на самый край площадки и спряталась за небольшой каменный выступ. Это место показалось ей хорошим укрытием. И не только ей. Других подобных не оказалось совсем, поэтому остальные члены группы тоже поспешили сюда, совершенно бессовестно прижав девушку к каменной стене. Только Дюрандаль замешкался, но и его Новик втащил в укрытие.
Ника, возмущённая излишне тесным контактом с, по сути, незнакомыми людьми, хотела потребовать свободы и поискать другое место, но дракон начал действовать, и стало не до скромности.
Сперва древнее зло окрасилось в белый цвет и дохнуло на каменную стену таким люто холодным воздухом, что волосы стоящего рядом Новика покрылись инеем. До девушки дошла лишь малая часть морозной волны, но и этого хватило для целого букета дебафов. Страшно было представить, как выглядит принявшая основной удар стихии Илона.