С такими напарниками и самому неплохо бы выглядеть поубедительнее. А для этого просто довериться Илоне. Поверить в её способности. Забыть о игровых ценностях и чётко помнить, зачем они здесь собрались. И не подвести.
* * *
К тому моменту, когда отряд добрался до первого источника, счётчик союзных войск показывал внушительные полторы тысячи особей. Игорь помнил, что защитников в городе больше. И, скорее всего, порождения Скверны будут уступать в бою воинам дома Шаль'Сол. Хотя бы потому, что все они созданы для ближнего боя, а у защитников полно лучников и магов. Но это сейчас не имело решающего значения. Потому что, во-первых, судя по господству в этой части катакомб Скверны, гвардейцам не хватало сил на зачистку. А во-вторых, в голове Игоря созрел хитрый план.
Для получения золота Подземного города вовсе необязательно было воевать. Достаточно найти последний источник и пригрозить Мариэтте его загрязнением.
Мобы, подобно муравьям, расползлись по стенам и потолку, давая основному отряду свободно подойти к фонтану. Точнее говоря тому, что от него осталось. Некогда красивые чаши и бассейн поросли толстым слоем засохшей грязи, а бьющий почти до потолка родник превратился в тонкую, грязную струйку, едва сочащуюся из трещины в нижней чаше. Пол вокруг был забросан полусгнившими останками порождений Скверны и гвардейцев. Похоже, битва за источник была нешуточная.
Игорь, осторожно ступая по скользкому полу, подошёл к фонтану и, опершись руками о край бассейна, заглянул внутрь и отшатнулся от неожиданности: прямо перед лицом возникло системное окно. На мерцающем полупрозрачном прямоугольнике размещались приветствие и... меню управления источником!!!
– Открывай быстрее! – возбуждённо шепнула Эльза. – Там может быть что-то полезное!
Парень начал изучать меню. Из доступных пунктов было улучшение источника, создание и производство порождений. Игорь повертел меню крафта и сердце его забилось чаще: источник позволял создать практически любую тварь. Возможности редактора ограничивались только фантазией и... имеющейся в наличии водой. А последней было всего полторы тысячи, при том, что на создание простенького моба требовалось восемьсот.
– С тобой всё в порядке? – послышался рядом взволнованный голос Вероники.
Парень непонимающе посмотрел на подошедшую подругу.
– Ты молча машешь руками, а эмоции на лице меняются так быстро, что я начала беспокоиться. Может тебя обнять?
От такого предложения Игорь смутился. Не то, что он был против, но сейчас объятия казались неуместными. Тем более, в присутствии посторонних.
– Я просто нашла меню управления источником. – Сказал он, отведя взгляд в сторону. – Тут можно создавать порождения Скверны. Хочешь стрелков, хочешь магов. Кого угодно. Обрадовалась. А потом выяснилось, что ресурсы на нуле. Вот и настроение испортилось. А так всё в порядке. Я себя контролирую.
– Да, жаль, что крафтить не из чего. – Сказал, заглядывая в фонтан, Новик. – Пачка лукарей нам бы не помешала. Может туда трупов набросать?
– Нет, – Игорь покачал головой, – нужна именно вода. А её взять негде.
– Какие тогда дальнейшие указания? – спросил охотник.
– Идём искать третий источник. Я думала поблефовать, и просто заявиться в город и потребовать выкуп за то, что мы не будем его загрязнять. Но теперь я хочу захватить источник на самом деле. Тогда, в случае отказа, нам будет, где взять подкрепление.
Игорь отошёл от фонтана и осмотрелся.
– Большой коридор ведёт в город. Туда мы пойдём позже. На выбор четыре боковых ответвления...
Парень завертел головой в поисках первой встреченной твари. Моб, судя по всему, почувствовал интерес своей Принцессы и спешно спустился со стены.
– Ты знаешь, где третий источник? – спросил Игорь и крайне удивился реакции мобов.
Первая тварь застрекотала и заскребла когтями по полу. А спустя несколько секунд от коллективного верещания войска Скверны можно было оглохнуть.
– Ти-хо! – проорал парень, зажимая ладонями уши.
Мобы послушались, и тишина воцарилась ещё быстрее, чем гвалт.
– Эльза, ты можешь пояснить, что это за реакция такая? – спросил Игорь у напарницы, морщась от звона в ушах.
Фея утвердительно кивнула.
– Если в общих чертах, то твои подопечные не только знают, где фонтан, но и неоднократно пытались его захватить. Однако, там слишком серьёзная охрана. А теперь Скверна верит в то, что ты поможешь ей завладеть последним источником.
Парень довольно ухмыльнулся, потирая ладони.
– Стало быть, и боевой дух на высоте. Выдвигаемся малой группой. Посмотрим, что там есть и как с этим бороться.
Основное войско осталось возле пересохшего источника, а Игорь с отрядом и тремя десятками тварей двинулись на разведку. Вопреки ожиданиям, врагов не встретили до самого источника. Коридоры были буквально завалены телами гвардейцев и гниющими останками Скверны, но живых не было совсем. Глядя на последствия бойни, Игорь подумал, что если всё это не красивая декорация, а реалии данной локации, то у города осталось не так много защитников. Значит и шансы получить сокровища могут быть очень высокими.
Проводник замер у очередного поворота и тихо застрекотал.
– Он говорит, что там начинается коридор, ведущий к источнику. – Сказала Эльза, садясь парню на плечо. – Он хорошо просматривается, поэтому высовываться опасно.
– Так а как мы иначе узнаем, кто там есть? – спросил Игорь, скосив взгляд на напарницу.
Фея пожала плечами, а вот порождения Скверны, судя по поведению, ответ знали. Взобравшись под потолок, они оторвали со стены кусок засохшей грязи и один за другим стали протискиваться в открывшийся лаз.
– Надеюсь, там есть, где разместиться... – тихо сказала Вероника, наблюдая за копошением мобов.
– Должно быть! – Игорь кивнул. – Не думаю, что все они туда полезли для того, чтобы мы им в задницу смотрели. Ну-ка подсадите!
Парень подошёл к стене и несколько раз подпрыгнул, в тщетных попытках зацепиться за край лаза. Затем обернулся и, увидев приближающегося Аскольда, протестующе замахал руками.
– Даже не думай! Я тебе не доверяю! Дюрандаль, подсади ты!
Эльфёныш подошёл к стене и, прислонившись к ней спиной, сложил перед собой руки в замок. Игорь взобрался товарищу на плечи, посмотрел в дыру и присвистнул.
– Сдаётся, норка эта – дело зубов трупоеда со всеми вытекающими. Тут всё в вонючей слизи, слабонервным настоятельно рекомендую оставаться внизу.
– Ты всерьёз считаешь, что сможешь нас напугать слизью после прогулки по этой мясорубке? – спросила Вероника.
Парень обернулся и посмотрел на подругу. Девушка стояла, уперев руки в бока и во взгляде её было столько решительности, что все сомнения отпадали сами собой. Пожав плечами, Игорь протиснулся в лаз и пополз вперёд. В отличие от подъёма из логова трупоеда, сейчас слизь облегчала передвижение, позволяя буквально скользить по тоннелю. По звукам, возникшим сзади, можно было понять, что идти на разведку решилась не только Вероника, а тихое трещание порождений Скверны служило хорошим ориентиром в начавшемся ветвиться тоннеле.
Спустя несколько минут барахтанья в грязи, Игорь увидел выход из норы. Аккуратно высунув в лаз голову, парень обнаружил, что находится под потолком большой пещеры, как две капли воды похожей на ту, где располагался первый источник. Сам источник внешне отличался, хотя тоже был, по сути, обычным фонтаном. В охранении стояло сотни полторы элитных гвардейцев тридцать пятого уровня и четыре придворных колдуна дома Шаль'Сол.
– И это их боится наше войско? – послышался сбоку шёпот Вероники.
Игорь повернулся и увидел подругу, выглядывающую из соседней норы. Девушка настолько измазалась в грязи, что узнать её можно было только по голосу.
– Скорее всего, дело в магах. – Послышался уже сверху голос Дюрандаля. – Думаю, эти придворные колдуны здорово бьют по площадям, причём тем, что наносит повышенный урон Скверне. Гвардейцам лишь бы до первого каста удержать волну, а дальше дело за магами. Вон какие подпалины на стенах и полу.