– Дельная мысль. – Шепнул Игорь, разглядывая колдунов. Те выглядели действительно могущественными. Богато вышитые золотом мантии, инкрустированные драгоценными камнями посохи, длинные седые бороды. Да и сороковой уровень по меркам подземелья был ого-го. Немного подумав, парень обратился к фее:
– Эльза. Это задача для тебя. Сними магов, а мы разберёмся с остальными.
– Охотника своего попроси. Пусть покажет, что умеет. – Съязвила напарница, не показываясь в поле зрения.
Такой ответ Игорю не понравился, довольно сильно разозлив. Спрятавшись обратно в лаз, он попытался повернуться, чтобы посмотреть вредному существу в глаза, но для такого манёвра не хватило места. Была бы обстановка более спокойной, парень обязательно наорал бы на фею, но сейчас оставалось только сердито шептать:
– Такой же мой, как и твой! Напомню, что это именно ты надоумила взять его в команду. А сейчас прекрати пререкаться и выполняй приказы. Не время и не место показывать характер. А будет ещё один такой высер, и я просто разверну свиток возврата. И пойдёшь обратно к старику, искать новую принцессу. Или принца. А я забьюсь в какой-нибудь тёмный тёплый угол и сделаю вид, что мне плевать на происходящее.
Чем больше Игорь говорил, тем сильнее закипала злость в его груди. Он понимал, что этого нельзя допускать, но остановиться уже не мог. Эльза попыталась что-то сказать, но Игорь лишь повысил голос, рискуя быть услышанным гвардейцами.
– Проклятие! Я ставлю под угрозу жизни близких мне людей не для того, чтобы в ответственный момент сталкиваться с выпендрёжем тех, кто по умолчанию должен мне помогать! В гробу я таких напарников видел. Если не хочешь делать, что от тебя требуется, катись отсюда на...
Видимо, парень слишком увлёкся своей тирадой, потому как не услышал шороха сзади. А потом кто-то навалился на него, пытаясь заткнуть рот грязными руками. Игорь хотел вывернуться, но нехватка места привела лишь к тому, что он застрял в тоннеле с таинственным нападающим на спине.
– Ай! – послышался сзади сдавленный писк Вероники. – Мало того, что разоралась на все катакомбы, так ещё и дерётся!
– Прости, нервы сдают... – ответил Игорь, замерев.
– Успокоилась?
– Успокоилась.
– Вот и славно. А теперь давай выбираться и действовать. Всё, что нужно, мы уже увидели.
Девушка попыталась отползти назад, но безуспешно. Поёрзав ещё немного, она зашептала, явно паникуя:
– Илона, ты там может выдохни или живот втяни, а? Я не хочу вот так глупо задание провалить! Мамочки! Неужели у меня получилось настолько глупо подставить всю команду?
Игорь не пытался ни выдохнуть, ни что-нибудь втянуть. Потому как уже был предельно придавлен, и, если бы не жёсткий нагрудник, вряд ли бы вообще смог дышать. Вместо этого он свободной рукой вызвал окно почты и отправил Дюрандалю короткий призыв о помощи. А пока это самая помощь искала нужную ветку тоннеля, оставалось наслаждаться сложившейся обстановкой.
Нельзя было сказать, что Игорь мечтал о таком способе уединиться с симпатичной девушкой, но близость Вероники и её забавное лепетание успокаивали. Гасили огонь злости. А это сейчас было очень важно.
Прошло несколько минут, прежде чем из глубины тоннеля послышался тихий голос Новика:
– А я смотрю, вы времени зря не теряете! Вот только время не подходящее выбрали, поэтому извиняйте, девчонки, но придётся вас прервать.
– Просто заткнись и тащи! – прошипел Игорь, цепляясь пальцами за край норы.
– Может быть немного больно, но вы постарайтесь сильно не верещать.
Парень хотел ругнуться, но резко стало не до того: на его щиколотках сомкнулись крепкие руки.
– Идиот! Не меня! Нику тащи! Так ещё сильнее застрянем! – отчаянно молотя ногами и едва не сорвавшись на крик, запротестовал Игорь.
– Тьфу ты! Потише немного. – Обиженно сказал Новик. – Больно тут в темноте и при такой позе разберёшься кто есть кто. А ты сразу идиот!
– Прости, это всё от нервов. – Игорь перешёл на едва слышный шёпот. – Ника, ногами подёргай, чтобы он видел, кого тащить.
– И р-р-раз! – рыкнул охотник и одним сильным рывком сдёрнул бафершу со спины несчастной принцессы.
Обретя свободу, все трое ногами вперёд поползли до ближайшей развилки, где смогли развернуться и продолжить путь уже нормально. На выходе Вероника немного задержалась, ожидая, пока её снимут. А Игорь не ждал. Просто свесился вниз и с глухим шлепком упал на пол. Поднявшись, словил на себе удивлённые взгляды товарищей. И правда, с его навыками можно было спуститься куда более грациозно. Но на душе было настолько тошно от собственной злости, что стало абсолютно наплевать на себя. Игорь прекрасно понимал, что все эти люди ему ничего не должны. Они собрались просто для того, чтобы ему помочь. И, фактически, просто терпят его. Пора бы остановиться, но как это сделать, когда нервы не сожжены только потому, что виртуальное тело не предусматривает такой функционал?
– Послушайте… – сказал Игорь, глядя в сторону. – Я не могу вести себя иначе. И чаще просто сама не соображаю, что говорю что-то обидное или злое. Поэтому напоминаю, что никого не держу. Дальше будет только хуже, и лучше вам оставить меня сейчас, чтобы сберечь себе нервы.
– Что, опять? – послышался замученный голос Дюрандаля.
Парень повернулся, чтобы посмотреть на товарища. Тот стоял с видом человека, уставшего от жизни. Как будто ему лет семьдесят. Ника и Аскольд выглядели примерно также, и лишь Новик хитро улыбался.
– Нашла, чем пугать! – сказал он. – Мы на такие истерики насмотрелись, что твои перепады настроения просто детский лепет. Так что можешь не переживать. Здесь все по своей воле, и если бы кто-то хотел уйти – давно бы это сделал. А раз уж довелось нам играть в столь жестокую ролевую игру, то давай уже все будем отыгрывать свои роли, хоть они и необязательны. Приказывай, Принцесса!
С этими словами охотник картинно поклонился и стал на одно колено, приложив правую руку к груди.
– Да-да! – согласно закивала Вероника и повторила поклон. Только вышло у неё куда более грациозно.
– Так уж вышло, что мы со старта вместе. Да и разве серьёзное дело бывает без стрессов? Я с тобой до конца пойду. – Пожал плечами Артём, повторяя жест товарищей.
Аскольд преклонил колено молча. Видимо, наговорился уже за прошлые встречи и боится сказать лишнего. Игорь почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Он очень надеялся, что это из-за того, что он здесь в девчачьем теле со всеми вытекающими, а не совсем раскис в сложившейся ситуации. Пожалуй, с такими товарищами стоит попытаться пройти этот квест. Пусть даже и без феи. В конце концов, можно запустить в магов фугас из «Горыныча». Должно хватить и им, и гвардейцам. А то если экономить, то можно так и остаться не у дел с такой пушкой в инвентаре. Хмыкнув, парень потянулся было к сумке, как вдруг над самым ухом зазвучал едва слышный шёпот:
– Прости. Я изменюсь. Я полностью в твоём распоряжении.
Принцесса и метка
Как и было оговорено, Артём шёл рядом с Илоной в качестве основного атакующего. Новик тоже не отставал. Этот охотник, в отличие от товарища, выглядел весьма уверенным. По лицу Аскольда периодически проскальзывала тень сомнения. Возможно, он не был уверен в выборе Илоны. А может и боялся сам сделать что-то не так, дабы не быть изгнанным в очередной раз. Оставалось надеяться, что эта неуверенность не сыграет злую шутку в бою. Новик же всем своим видом показывал, что на него можно положиться. Артём знал его очень плохо, и не мог сказать, как этот человек воспринимает происходящее. Как ролевую игру с максимальной степенью погружения или как сложную жизненную ситуацию? Сам парень доверял только Николь, но решения Илоны под сомнение не ставил. Пока эти люди приносят пользу общему делу, беспокоиться не о чем. Тем более что в реальном мире никакой дополнительной активности появление новых товарищей не вызвало. Стало быть, нужно сосредоточиться на выполнении боевой задачи.