Какое-то время шли молча, а потом Вероника не выдержала и подбежала к подруге.
– Илона, ты чувствуешь опасность? Мне кажется, нам не стоит пытаться начать переговоры.
– Нет, – мотнула головой воительница, – я чувствую лишь желание разнести здесь всё на мелкие кусочки. Поддержка Скверны как наркотик... Я не знаю, как словами выразить то, что я чувствую, управляя этой армией.
– А админ не засечёт столь высокую нашу активность? – поинтересовался шагающий рядом Дюрандаль.
– Не должен. – Нахмурившись, ответила Илона. – Зло сказал, что эта локация создана специально для прокачки кандидатов в обход общей системы. И всё, что здесь происходит, в общем информационном потоке будет выглядеть как обычный рейд. Пусть и не самый маленький. Или осада. В общем, опасности быть замеченными нет.
– У меня формируется стойкое ощущение того, что наш дракон далеко не просто уникальный рейд-босс. Он явно кто-то связанный со всей этой принцессо-революционной мутью... – подросток нервно перекинул кинжал из одной руки в другую.
– Об этом я тоже думала. И спросила. – Воительница оттянула нагрудник, и глубоко вздохнула. – Он сказал, что он – вирус, созданный для настройки «Альтернативы». И что приоритет его настроек может быть даже выше, чем у разработчиков. Но для этого он пока недостаточно силён.
Вероника открыла было рот, чтобы задать вопрос, но Илона и так на него ответила, продолжив говорить после короткой паузы:
– Но о том, кто его создал, он говорить не захотел. Сказал, что я сама это скоро узнаю. И это жутко бесит. Быть пешкой в чьей-то игре, даже не зная правил и своей конечной роли. Я пробовала расспросить Эльзу об этом, но она занимает невысокую позицию в иерархии местных ИИ и сама многого не знает.
– А она не врёт? – прищурившись, посмотрела на фею баферша.
Эльза ответила гневным взглядом и, казалось, готова была разорвать недоверчивую девчонку голыми руками. Воительница, увидев реакцию пета, широко улыбнулась.
– Не врёт. Не беспокойся. У нас сейчас такие отношения, что врать она не будет. Тем более, Эльза заинтересована в том, чтобы я добралась до цели.
Илона говорила с полной уверенностью, и эта уверенность передалась Веронике. Кивнув, она тихо сказала:
– Осталось верить в то, что мы сможем выстоять меж двух огней.
– У нас нет выбора! – воительница излишне сильно хлопнула подругу по спине. – А теперь иди в арьергард. Мы почти пришли. Будь готова.
Вероника сбавила шаг, пропуская ударную тройку вперёд, и снова поравнялась с Аскольдом. Оставшийся путь проделали молча, а когда впереди отчётливо стали видны перекрывшие тоннель баррикады с застывшими на них гвардейцами, Илона остановила армию и пошла вперёд сама, с твёрдым намерением провести переговоры.
* * *
Игорь лежал на сыром полу лицом вниз, прижатый к земле двумя парами крепких рук. А где-то сверху слышались голоса.
Девчачий:
– Поторопитесь! Осталось девять секунд!
Подростка:
– Да я стараюсь! Но ты же видишь, как их много! И эти вот две…
Мужской:
– Да что ты как маленький!
После этого в ягодицу Игоря упирается чья-то нога, и он чувствует, как из его тела выдёргивают ещё две стрелы. Это было действительно плохой идеей – пойти на переговоры к ботам, которым в сознание вписана ненависть к тебе. Разница в уровнях сыграла злую шутку, и из танка сделали ежа. Какое счастье, что рядом были товарищи. И что Николь знала обезболивающее заклинание. Парень чувствовал только как дёргается его тело при извлечении стрел, но было совсем не больно. Разве что неприятно. Как лечить зубы под анестезией.
Тем временем, процедура удаления из принцессы посторонних предметов подошла к концу, Николь произнесла исцеляющее заклинание, и подземелье погрузилось в тишину. Даже порождения Скверны перестали шуршать в ожидании действий своего лидера.
Игорь поднялся на четвереньки. Покосился на кучу окровавленных стрел. Затем встал на ноги и прорычал:
– Идём засирать источник. Кто хочет войны – получит.
– Ура! наконец-то отмоемся! – радостно запрыгала на месте Николь. – А я сразу говорила, что не надо пытаться! Только время потеряли.
Парень лишь хмыкнул и жестом приказал отряду следовать за ним. Добравшись до фонтана, все с облегчением принялись отмываться от собранной в норах трупоедов грязи под радостное стрекотание армии Скверны. Довольно быстро кристально чистая вода источника превратилась сперва в ржавую, а спустя ещё пару минут – в подобие болотной жижи. Игровой лог сообщил о получении нового достижения «Злостный осквернитель» и предельно плохих отношениях с представителями дома Шаль’Сол. Но Игорю было плевать. Ведь помимо вороха стрел и пары магических оплеух, он получил весьма важную информацию. Теперь он знал, откуда исходит основная угроза и как с ней бороться. Открыв меню управления источником, он поднял вверх руку и громко сказал:
– Товарищи! Попрошу тишины. Мне нужно сконцентрироваться для создания порождения скверны, которое разрушит этот проклятый город и проложит нам дорогу к его сокровищам!
В очередной раз подземелье погрузилось в тишину, и Игорь принялся за работу. Довольно долго провозившись с конструктором мутаций, парень всё же добился желаемого результата и нажал клавишу производства. На поверхности жижи надулся и лопнул пузырь, из которого с мерным жужжанием вылетел жук размером с кулак.
– Вот оно, оружие возмездия! – с трепетом в голосе произнёс парень.
Позади послышались сдавленные смешки и возмущённый возглас Николь:
– Это? Я думала, ты за такое время соберёшь минимум дракона!
– Дракон непрактичен! – отмахнулся Игорь. – А вот эта тварюшка наделает бед. Я вложила в неё всё необходимое для противостояния главной занозе в наших планах – магам. У этого порождения стопроцентный иммунитет к магии. А для борьбы с лучниками – запредельные показатели ловкости и уклонения. Добавьте достаточно сильную дистанционную атаку и получите вот это! Правда, данный моб «хрустальный». Если по нему попасть, то хватит одной нормальной тычки. Если… я не думаю, что кто-то из врагов сможет попасть.
Товарищи всё ещё с сомнением смотрели на болтающегося в воздухе жука, и парень решил не тянуть с главным козырем своего проекта. Разведя руки в стороны, он пафосно сказал:
– А теперь вишенка на сладкий торт нашей будущей победы! – и нажал кнопку порождения.
Фонтан буквально вскипел, выпуская в воздух рыжевато-коричневые пузыри, из которых тут же вылуплялись новые и новые жуки. Десятки жуков. А потом и сотни.
К удовлетворению Игоря, жужжащий и воющий рой творений его фантазии впечатлил соратников куда больше, нежели одиночная особь.
– Ну вот теперь я вполне верю в победу! – разглядывая мельтешащее облако, произнёс Новик. – Не то, чтобы я раньше в неё не верил, но теперь… когда начинаем?
– А прямо сейчас! – Игорь сжал руки в кулаки. – Времени мы потратили много. У меня уже нет уверенности, что мы успеем зачистить город полностью. К тому же Эльза нашептала, что обороной командует высокоранговый искусственный интеллект. И он заточен именно под ведение оборонительных боёв.
– Чёрт с ним! – нахмурившись сказал Аскольд. – Дюрандаль специализируется на поиске кладов. Нам не понадобится обшаривать весь город. Я не думаю, что там столько защитников, что за каждый дом придётся воевать как в Сталинграде. Да и сороковки эти падают очень быстро. Главное – не зевать.
– Он прав! – кивнула Вероника. – Чем больше будем думать о проблемах, тем меньше времени останется на их решение! Пришёл час испытать наше супероружие.
– Не простим гвардейцам «ёжика»! Принцесса не предавала! – с самым серьёзным видом проорал Новик, и Игорь понял, что действительно пора, пока у него не перехватили лидерство.
– Выдвигаемся! Идём в арьергарде Скверны, на рожон не лезть! Ребаф на ходу! Артём, по входу в город запускай навыки и направляй нас! Вперёд!