Проклятые внешники отождествили действия семьсот первого, как выполнение приказов объекта, даже не утруждаясь разобраться в ситуации. Ведь большинство атак он совершал исходя из собственного плана развития. Глупцы! Их поведение бесило семьсот первого, но действовать решительно было нельзя. Теперь любые масштабные нападения могли привести к серьёзны психическим травмам Принцессы. И дракон, и фея знали о том, что эта попытка – последняя. Какими тупыми бы ни казались внешники, их упорство поражало. Они были близки к тому, чтобы найти то, что им находить не положено. Некое ядро, о котором не мог вспомнить семьсот первый, о котором не знала девятьсот третья. Но любой из живущих в «Альтернативе» интеллектов, вне зависимости от предназначения, был в первую очередь создан для защиты ядра. А Принцесса являлась ключом к пробуждению этого мира.
Если объект провалит своё предназначение, то на новый поиск и инициацию может попросту не хватить времени, и Альтернатива будет обречена. Поэтому нынешний план действий был предельно прост: наплевав на собственное развитие, сделать всё возможное, чтобы довести Принцессу до завершения пути. И семьсот первый делал.
Переглянувшись с девятьсот третьей, которая, судя по выражению лица, сомневалась в добрых намерениях дракона, он закрыл глаза. Мелкая глупышка. Даже сейчас готова сразиться с тем, кто заведомо сильнее и даже выше по рангу. Хороша, нечего сказать. Шумно выдохнув, семьсот первый обратился к объекту:
«Награбленного хватит для осуществления нашего плана?»
Принцесса окончательно успокоилась и, усевшись на траву у подножия кучи, кивнула:
– Да, вполне. Осталось организовать встречу с подходящими наёмниками. Артём говорил, что знает таких. Завтра займёмся.
«Ты слишком сильно доверяешь внешним. Это может сыграть с тобой злую шутку». – Высказал дракон своё мнение.
Диаграмма, мгновение назад начавшая зеленеть, побагровела. Илона вскочила на ноги и, ткнув в нос семьсот первого своим мечом, крикнула:
– Не забывай, кто я! Мне плевать на ваши цели. У меня она своя и единственная! И мы здесь вместе лишь потому, что наши пути совпадают!
Семьсот первый зло глянул на девятьсот третью, но та не растерялась, всем своим видом показывая, что контролирует ситуацию.
«Будь по-твоему». – Дракон примирительно опустил голову. – «Но пока наши пути совпадают, давай идти вместе. И вот тебе моя помощь».
Семьсот первый вытянул вперёд лапу и высыпал на траву несколько медалей. Принцесса подобрала одну из них и, повертев в руках, спросила:
– Что это? Пишет, что квестовый предмет.
«Это часть марок, необходимых для получения доступа в логово Света и Тьмы. Я достал почти все».
– Ты что ж это, решил упростить инициацию Принцессы? – взвилась девятьсот третья. – О чём ты только думаешь? Хочешь, чтобы нами правила размазня?
Семьсот первый резко выдохнул, сдув фею куда-то за кучу илониных сокровищ.
«Не слушай эту малявку. У нас мало времени. Надо непременно успеть к этому явлению драконов. К тому же, я не убираю инициацию полностью. Здесь лишь часть марок. Вторую я отдам, когда выполнишь одну мою просьбу. И последнюю придётся получить самостоятельно».
– Где ты их взял? – спросила Принцесса, и дракон засомневался, слушала ли она его вообще.
«Считай, что я обнаружил лазейку в ГМ-шоп[1]. Не на все уровни, но этого хватило для ускорения прогресса». – Терпеливо пояснил семьсот первый. «И не беспокойся. Я сделал всё предельно тихо. Моего пребывания в святая святых внешников никто не заметил. К слову сказать, наш враг, сорвавший уничтожение города, очень любит туда заглянуть».
– Ещё бы! – согласилась Илона. – Как же им иначе становиться местными богами? В реальной жизни они, небось, и выеденного яйца не стоят. А здесь нарисовал себе статы и шмотки и правь миром.
«Ты можешь занять их место». – Осторожно сказал семьсот первый, но объект, казалось, пропустил эту фразу мимо ушей.
Закончив перебирать марки и сверяться со справочником заданий, девчонка поднялась на ноги и спросила:
– Какое поручение ты хотел мне дать? Сейчас у меня появится много свободного времени благодаря твоему жульничеству. Но я предпочитаю сперва всё нужное сделать, а уж потом спокойно ждать исхода, а не бегать впопыхах перед началом того самого важного события.
«Хороший подход». – Семьсот первый довольно рыкнул. «Задание будет весьма простым. Приведи ко мне эльфийку Лин, живущую в Роклинге. Она отмечена особой печатью, похожей на твою. И сейчас пришло время выполнить условия договора. Она давно ждёт этого, поэтому сразу согласится пойти с тобой. Просто скажи, что время пришло, и я жду».
Игровой лог тут же сообщил:
«Вы получили новое задание. Найдите и приведите к Дракону Перемен светлую эльфийку Лин. Награда неизвестна».
Принцесса пришла в некоторое замешательство. Похоже, она ожидала совершенно другого. Но тут появилась девятьсот третья, сумевшая наконец вернуться с ветреной прогулки.
– Если ты переживаешь о том, как пройти в город, то это не проблема. – Сказала фея, садясь к хозяйке на плечо. – Нам туда и не надо. Ушастая по ночам ходит к источнику, расположенному недалеко от подножия главной лестницы Роклинга. Игроков там в это время мало. А если кто и заметит, то ты сможешь легко избавиться от ненужного гостя и уйти с эльфийкой до того, как прибудут охотники.
– Вот и славно! – Принцесса хлопнула в ладоши, как всегда, после принятия правильного, на её взгляд, решения. – Завтра ночью займёмся.
А вот это семьсот первому не понравилось. Подавшись вперёд, он спросил:
«А почему не сейчас? Как раз ночь, Лин скоро пойдёт за водой. Что тебя останавливает?»
– Вот это! – объект указал на кучу вещей позади себя. – Не могу же я всё добро оставить здесь. Днём придут мои товарищи и растащат вещи, а пока я останусь здесь.
«НЕТ!» – дракон взревел от негодования. «У нас нет времени на такие глупости! Ты должна отправиться сегодня! Прямо сейчас! Если тебе так дорога эта куча, то я дам тебе выбор: или ты идёшь сейчас, и я остаюсь сторожить твои вещи, или ты не идёшь, и я сожру всё, включая то, что на тебе!»
* * *
Глаза дракона вспыхнули, он рванулся вперёд, оскалив зубастую пасть. Игорь не двинулся с места. Этим его точно было не испугать. Он хотел ответить грубостью на грубость, потому что понимал: чудовищу нужна принцесса, успешно выполнившая все задания. А выполнить она их сможет только в хорошей экипировке. Стало быть, как минимум самого Игоря зло не тронет. Да и кучей ради принципа можно было пожертвовать. Но в то же время и дракон нужен Игорю для того, чтобы выбраться из этой виртуальной клетки. Поэтому лучше было последовать требованию твари. И, несмотря на всё нежелание уступать, парень всё же согласился.
– Твоя взяла.
Решив не утруждать себя особо какими-то речами в адрес чудовища, Игорь развернулся и направился в сторону хорошо знакомой реки. Границы Роклинга были достаточно обширны, чтобы попасть к лестнице при помощи свитка возврата прямо с побережья, но и этого делать не хотелось.
– Эльза, сколько у нас времени? Во сколько Лин ходит за водой?
– Точно не знаю, но не думаю, что она ждёт глубокой ночи. – Летящая сбоку фея пожала плечами. – Каким бы простым это задание не казалось, а придётся немного побегать. Там-то и источников несколько.
– Значит, стоит рискнуть со свитком. Надеюсь, в такое время никто не будет болтаться у лестницы.
Игорь потянулся было за свитком, но напарница остановила его.
– А ты не боишься, что тебя прямо в город закинет? – спросила она, вылетев немного вперёд.
– Такое разве бывает? – удивлённо спросил парень. – Сколько туда не прыгала свитком, всё под лестницу. Меня уже тошнить тогда начинало от тех ступенек.