– Шмот! – воскликнул Игорь, хватаясь за голову. – Мы совсем забыли про шмот! Нужно срочно вернуться!
Что бы ни думала фея, а просто бросить такое количество вещей парень не мог. Даже имея достаточное количество золота для найма целого клана. Резко развернувшись на месте, Игорь хотел было бежать обратно к берегу, но его остановил знакомый голос. Тот, который не хотелось услышать больше никогда.
– Я думаю, что каким бы ни был тот шмот, он тебе больше не понадобится. Потому что я снова поймал тебя, и на этот раз ты меня не одурачишь.
Голос Арлекина нельзя было спутать с чьим-то другим.
– Эльза, вверх! – крикнул Игорь, быстро разворачиваясь на месте и выхватывая «Горыныч».
Но в этот раз враг оказался готов к такому началу боя. Не успело оружие прийти в боевую готовность, как Арлекин метнулся в сторону, превратившись от скорости в смазанный силуэт. Практически тут же боевой лог сообщил о нанесении Эльзе нескольких чудовищных по силе ударов, затем – о смерти напарницы. А в следующую секунду левое плечо пронзила адская боль, настолько сильная, что в глазах тьма смешалась с мириадами мельтешащих искорок. Оружие стало неподъёмной ношей, и Игорь выпустил его из рук, едва при этом удержавшись на ногах.
Похоже, что о левой руке можно было на время забыть, но правая оставалась здоровой, и это давало надежду на победу. Ведь парень стал гораздо сильнее с момента последней встречи с местным маньяком. Активировав снижающий болевой порог ультимейт, Игорь выхватил меч и осмотрелся.
Арлекин стоял в десятке шагов и брезгливо осматривал забрызганные жидкой грязью доспехи.
– Что за дерьмовая погода! – возмущённо вскрикнул он. – Я ненавижу сырость. И тем более грязь! Ты видишь, на какие жертвы мне пришлось пойти ради встречи с тобой? – маньяк перевёл взгляд с себя на Игоря. – О! Да ты ещё трепыхаешься? Похвально! Я-то думал, что будешь валяться в грязи и плакать от боли. Выходит, моя новая техника боя не настолько хороша, как хотелось бы. Хотя напарница твоя оценила бы её по достоинству. Но не может!
Арлекин зашёлся в приступе больного смеха, мастерски вертя в руке длинный тонкий кинжал с множеством обратных зазубрин на лезвии. Хохот прервался мгновенно, и враг, теперь уже спокойный и сосредоточенный, сказал:
– Как там твой навык? Уже прошёл? Стало быть, пора продолжать.
Игорь попытался парировать новую атаку маньяка, но тот оказался слишком стремительным. На этот раз боль пронзила колени. Парень рухнул в грязь, не в силах удержаться на ногах. Боевой лог должен был в этот момент сообщить о характере повреждений и сроках полученных дебафов, но разум захлестнула паника. Неистовой волной она выбила из головы все здравые мысли о необходимости оценки ситуации и поиске способов спасения. Их место заняли воспоминания о мучениях, перенесённых во время предыдущей встречи с Арлекином и страх перед новой болью.
Игорь попытался подняться на четвереньки, но левая рука подвела, и парень снова упал в грязь. Всё, что он смог сделать, это повернуться на бок, лицом к врагу. Тот развёл руки в стороны и с выражением глубокого разочарования на лице сказал:
– Ну что ж ты слабая такая? Кому вообще в голову могло прийти поставить тебя кандидатом на роль правителя «Альтернативы»? Знаешь, я сейчас хочу поговорить с тобой об этом подробнее. Но сперва надо перестраховаться. В этот раз сюрпризы мне не нужны.
После этих слов Арлекин снова пропал из поля зрения, а спустя мгновение правое плечо обожгло болью, и рука повисла бесполезной плетью. Меч выскользнул из ладони, практически полностью погрузившись в грязь. А сзади послышался голос врага:
– Вот теперь порядок. И не побегаешь, и руками не помашешь. И знаешь, что? Теперь я полюбил эту погоду. Потому что никто, ты слышишь? Никто не полезет сюда в такую дерьмовую погоду. И в этом лесу только ты и я. И мы проведём вместе много незабываемых минут. И после этого свидания ты уже никогда ничего не сможешь сделать. Я об этом позабочусь.
Высказавшись, Арлекин повернул торчащий из плеча кинжал и начал слегка его покачивать, причиняя Игорю невероятную боль. Пытаясь хоть что-то сделать, Игорь повернулся на спину. Движение получилось довольно резким и, к тому же, неожиданным для врага – маньяк выпустил рукоять кинжала, и та погрузилась в грязь вместе с пробитой рукой парня.
– Ах ты ж зараза! – воскликнул Арлекин, вытирая тыльной стороной ладони попавшие на лицо брызги грязной воды. – Ну и как мне теперь кинжал доставать? Опять пачкаться? – голос маньяка сорвался, дав петуха. – Я хочу пачкаться только в твоей крови! Поэтому не смей больше вертеться!
Подхватив с земли меч Игоря Арлекин воткнул его парню в живот по самую рукоять. Игорь захрипел не в силах пошевелиться, а маньяк вытащил свой кинжал и, вытирая его о подол юбки поверженного противника, продолжил свой безумный монолог:
– Больно, да? Ничего, ты же танк! А танки весьма живучи. Так что и ты выживешь. Будешь жить столько, сколько я позволю. Поверь, я знаю в этом толк, долго тренировался. Ха-ха! Да, столько раз, что и не сосчитать. Так что ты умрёшь нескоро, в полной мере успеешь насладиться всеми степенями и боли и страха. Только не спрашивай, зачем всё это! – Арлекин выставил перед собой руки, как будто действительно боялся этого вопроса. – Я и так всё расскажу! Ну, ты же понимаешь, что правитель должен быть один. А чтобы кандидаты больше не появлялись, я проведу с тобой воспитательные мероприятия. Что-что ты говоришь? Молчишь? Но я ведь знаю, что ты хочешь сказать. И я знаю, что никто не узнает о твоих муках. Но разве это имеет значение, когда мне так приятно? Да-да, мне так приятно мучить людей. Но все, кроме тебя, умеют прерывать моё удовольствие сраным аварийным выходом из игры! А тебе повезло. Нам повезло! Сейчас я вычищу каждую зазубринку на моём любимом ножике, и мы продолжим. Да, я знаю, что грязь добавит ощущений, но в таком деле, как разделка Принцессы на фарш обязательно должны быть некая эстетика…
Маньяк продолжал нести какую-то чушь, но Игорь не разбирал его слов. В голове парня вертелась одна мысль: «Убить! Как же тебя убить? Как же сделать, чтобы ты сдох раз и навсегда? Сдохни! Сдохни! Сдохни!»
Плечо и часть спины заныли лёгкой тянущей болью. На какое-то мгновенье Игорю показалось, что он увидел свечение, а потом… Арлекин вскрикнул и, судя по звукам чавкающей грязи, отбежал в сторону. Затем кто-то вытянул из живота меч, и спустя несколько секунд парню стало намного легче. Боль ушла, как будто какой-то добрый и очень искусный целитель вытащил её через рану на животе. Тёмные круги и мириады искр в глазах сменились вполне чёткой картиной пасмурного неба.
Игорь осторожно сел и тут же едва не лишился рассудка от вида стоявшего перед ним чудовища. Отдалённо напоминавшая огромную собаку тварь была полностью лишена кожно-шерстяного покрова. В бурых от гниения мышцах, покрытых гноящимися струпьями, копошились жирные белые черви. Но они не жрали мясо своего носителя, а наоборот, пытались его нарастить, спрятать проступающие тут и там пожелтевшие кости. Из ужасного тела твари торчало несколько пульсирующих мышечных отростков, воткнутых в раны Игоря. В зубах сюрреалистичная собака держала меч. Но самым страшным во всём этом были глаза. Живые, смотрящие на парня с преданностью и… любовью.
«Я – Грязь». – Сообщила тварь ментальным обращением, как это делал дракон. «Я – воплощение твоих желаний. Я хорошо постаралась, принимая форму того, что ты хотела, Принцесса?»
Не веря своим глазам, Игорь помотал головой. Но тварь никуда не делась. Напротив, теперь он заметил вторую такую же, спокойно стоявшую перед оцепеневшим от ужаса Арлекином.
«Я закончила. Теперь ты здорова и можешь сражаться. Вот твоё оружие. Отдай приказ». – Сообщило чудовище, убирая от затянувшихся ран свои отростки.
Парень закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь хоть немного прийти в себя. Затем поднялся на ноги и протянул руку к Грязи. Не в силах отвести взгляд от блестящих преданностью глаз, Игорь положил ладонь на морду твари, заставив копошащихся там червей с невероятной прытью убраться под нижнюю челюсть. Затем провёл пальцами по ряду длинных оголённых зубов, и лишь после этого взял свой меч.