– Я согласна на такие условия. – Сказал Игорь.
– Тогда есть ещё одна проблема… – тщательно проговаривая слова, сказал мужчина.
* * *
– Ты не сможешь собрать всех в назначенное время? – спросила Принцесса, нахмурившись.
– Смогу, – ответил Олег, – но это и является проблемой. Сейчас численность альянса немного перевалила за семьсот человек. А услуги столь большой группировки игроков стоят очень дорого.
– Сколько? – излишне быстро спросила девушка.
При этом она сжала руки в замок, стараясь не показывать, что они начали дрожать. Похоже, ей действительно нужна была помощь. Но Олег не мог заниматься благотворительностью. И если сам бы ещё и согласился помочь, то альянс такого выбора точно не одобрит.
– Учитывая сложность и опасность задания, мы готовы выступить под твоими знамёнами за семьдесят тысяч. Долларов.
Озвучив цену, мужчина внимательно посмотрел на Принцессу. Судя по её реакции, сейчас решалась её судьба. Игра эмоций была настолько реалистичной, что Олег мысленно поаплодировал хакерам, сумевшим создать такой искусственный интеллект. Не в силах сдержать эмоции, девушка сперва закрыла глаза, затем обняла себя так, как будто ей было очень холодно, и прерывисто вздохнула. Потом открыла глаза и слегка дрожащим голосом сказала:
– Я готова заплатить.
В момент, когда она это говорила, Олег готов был поклясться, что перед ним стоит живой человек. И мужчина не смог сдержать своего восхищения.
– Воистину, твои создатели достигли невероятного мастерства! Мне никогда ранее не приходилось видеть столь реалистичного поведения…
Он хотел добавить что-то ещё, но взгляд Принцессы заставил его замолчать. Взгляд полный злобы и… боли. Мучительной и безграничной. Девушка заговорила медленно и почти шёпотом:
– Мои создатели – папа и мама. Такие же, как у тебя. И я хочу увидеть их снова, как можно скорее. Так что не подведи. Николь сказала, что ты хотел бы получить часть оплаты вещами из Подземного Города. Обсудить их количество и стоимость можешь с моим помощником Дюрандалем. – Отведя взгляд в сторону, она указала на молодого эльфа, стоявшего позади. – Я слабо разбираюсь в ценах. С ним же обсудите детали обороны. Через него или Николь можно найти меня. Дай знать, когда нужно будет внести оплату.
Высказавшись, Принцесса быстро зашагала прочь.
– Она живая, придурок! – злобно шикнула на ухо Олегу баферша и побежала вслед за подругой.
А глава клана наёмников остался стоять на месте с непонятным чувством вины и растерянности.
Принцесса и адьютант
Последние дни до появления Света и Тьмы проходили нервно и… долго. Игорю казалось, что время остановилось. И совсем не казалось, а реально ощущалось предельное состояние психики. Если бы не друзья, парень скорее всего уже сошел бы с ума. К счастью, компания у него подобралась хорошая. Поддержку оказали даже те, от кого Игорь её совсем не ждал.
Начать стоит с того, что товарищи разделились так, чтобы своими сеансами накрывать практически все двадцать четыре часа каждые из суток ожидания. Точнее говоря, они хотели сделать так, чтобы Игорь совсем не оставался один, но парень выбил себе четыре часа якобы на сон. На самом деле спать ему было необходимо, но получалось плохо. Зато товарищи могли отдохнуть.
Первую половину дня парень проводил с Никой и Артёмом, вторую – с Сергеем и Андреем. И каждый из них старался поддержать, как мог. Даже глава наёмников заявлялся время от времени, чтобы побеседовать. Но сильнее всех удивила Эльза. Нет, не тем, что показала великолепное озеро в горах. Совсем другим.
Когда до операции оставалось чуть больше суток, фея начала вести себя очень необычно. Металась так, как будто ей в одно место засунули горячий паяльник. Заметно нервничала и переживала о чём-то своём, не желая раскрывать причину волнения. А затем всё же решилась.
Подлетев к Игорю, фея, густо краснея, сказала:
– Илона… я не уверена, что мне можно обращаться к тебе с такими просьбами, но терпеть я уже не могу. Я хочу оказать тебе гораздо большую помощь, нежели в нынешнем статусе простого питомца. Освободи меня. Сломай барьеры так, как ломала у дракона. Дай мне силу помочь тебе в достижении цели!
Парень здорово удивился такой просьбе.
– Почему ты говоришь об этом только сейчас, Эльза? Если тебе от меня что-то нужно, и я могу это дать, то и говорить об этом надо сразу!
– Я… боялась… – опуская взгляд, ответила фея. – Боялась обратиться с просьбой об усилении. А сегодня мне удалось преодолеть этот барьер. И я прошу.
* * *
Эллиз'зиэль с надеждой смотрела на Илону и ждала ответа на просьбу. Больше всего фея боялась того, что Принцесса откажет, сославшись на негативный опыт с пробуждением дракона, у которого от обретённой силы сорвало крышу.
Девушка задумчиво потёрла подбородок и отвернулась в сторону. Её взгляд расфокусировался. Фея с опаской покосилась на диаграмму психического состояния хозяйки, но та по-прежнему плавно изменяла цвет с зелёного на жёлтый и обратно. Это указывало на относительно спокойное состояние объекта. Увлёкшись изучением параметров хозяйки, Эллиз'зиэль вздрогнула от нарушившего тишину вопроса Принцессы.
– Но как? – спросила Илона. – Как я могу тебя пробудить? Если честно, у меня нет идей на этот счёт. Будет глупо попытаться скормить тебе трусы. Или…
Девушка немного помолчала, внимательно глядя на фею, а затем несколько неуверенно спросила:
– Тебе нужно меня убить или получить мою кровь?
От такого предложения девятьсот третью передёрнуло.
– Нет, нет, нет! – запротестовала она. – Я создана для того, чтобы тебя защищать! И я не думаю, что получится что-то хорошее, если я тебя убью. Может, попробуешь придумать какой-нибудь ритуал? Ядра мироздания должны иметь некоторую свободу для адаптации под нового правителя.
– Обряд! – Илона хмыкнула и скрестила руки на груди. – Для того, чтобы выбрать что-то подобное и попытаться провернуть, хотелось бы знать, какой результат нужен тебе.
– Я… – Эллиз’зиэль замялась, впервые за долгое время боясь высказаться на чистоту. – Я подумала, что ты одна не сможешь успеть сразу везде. И если бы ты дала мне способность отдавать указания от твоего имени…
Выражение лица Принцессы резко изменилось, а диаграмма состояния перескочила в оранжевый диапазон.
– Ты понимаешь, о чём просишь? – спросила Илона, особо выделив слово «понимаешь». – Просишь сейчас, когда я в шаге от цели, и всё имеет высокие шансы сложиться удачно? Да и зачем тебе такие возможности?
Девятьсот третья почувствовала сильнейшую обиду и… собственную ничтожность. В этот момент, осознав, что так и не смогла заслужить доверия той, ради кого была создана, фея ощутила себя лишь номерным искусственным интеллектом. Одним из тысяч, населявших мир «Альтернативы». Который не смог стать выдающимся даже несмотря на внушительные полномочия и возможности. И не имеет права на собственное имя.
– Я подумала, что могла бы привести небольшую армию обитателей «Альтернативы» для помощи наёмникам. Тех существ, которых можно приручать. Я предполагаю, что появление у наёмников хороших питомцев не вызовет подозрения у создателей…
– Либо для того, чтобы помешать мне выбраться отсюда. – Парировала Илона.
Девятьсот третья замолчала. Развития её логических цепочек было достаточно для того, чтобы понять сомнения хозяйки. За всё время с момента пленения в мире «Альтернативы» никто из её обитателей не прислушивался к мнению будущей правительницы. За исключением совсем уж тупеньких ИИ да пары боссов. Неудивительно, что поставив перед собой задачу вырваться из плена и сбежать в свой мир, Илона не хочет доверять тем, кто запер её здесь.
– Я… понимаю тебя и принимаю твою волю. – Тихо сказала фея, склонив голову в поклоне. – И постараюсь принести как можно больше пользы с теми способностями, которыми обладаю в данный момент.