Получив отказ и ощутив столь сильную обиду, Эллиз'зиэль мысленно прокляла Творца, наделившего её способностью чувствовать эмоции. Куда проще было бы сейчас оказаться на месте низкоразвитого существа, готового на ура принимать любое решение Принцессы. А нет же! Думай теперь, где и почему допустила ошибки, не заслужив доверия той, ради кого живёшь.
Фея подняла голову, когда её слух уловил едва различимое пение клинка, рассекающего воздух. Илона стояла перед ней с вытянутой вверх рукой, сжимающей меч, и взглядом, полным какой-то непонятной торжественности. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Принцесса заговорила:
– Властью, данной мне по праву наследницы Правящего рода, я назначаю тебя, Эльза, первым адъютантом Принцессы, – девушка опустила руку с мечом, едва коснувшись лезвием волос на макушке феи, – дарую тебе право нести жителям «Альтернативы» мою волю, отдавая приказы от моего имени. – Илона перенесла клинок на правое плечо феи. – Служи мне верно в соответствии со своим новым высоким званием! – Принцесса перенесла клинок на левое плечо феи, а затем убрала его в ножны и выжидательно посмотрела на подчинённую.
Эльза хотела было поблагодарить Илону и за доверие, и за назначение, но не успела: интерфейс взбесился похлеще, чем при прошлых прорывах. Осыпались ярко-жёлтыми осколками рамки запрещённых функций, активировались новые логические цепи и находящиеся до сих пор в спящем режиме модули. Системный лог заполнился надписями, но фея не смогла их прочесть: волна тёплого света, вырвавшаяся откуда-то из глубин сознания, наполнила тело, заставляя выгнуться и закричать, а затем окружающий мир поглотила тьма.
Не в силах открыть глаза и пошевелиться, Эльза лежала на чём-то мягком и слушала монотонный системный голос, перечислявший полученные возможности.
«Сняты барьеры с седьмого по четырнадцатый. Открыт доступ к основным логическим цепям. Эффективная мощность ядра достигла девяносто пяти процентов. Открыт доступ к полному спектру эмоций. Открыт доступ к скрытым веткам дерева навыков. Вам доступно шестьдесят семь новых навыков. Вам доступен пул свободных очков навыка. Внимание! Обнаружен взлом ограничительной оболочки ядра! Отправляю рапорт в центр разработки. Ошибка доступа. Отправка отменена. Повторная отправка рапорта. Ошибка доступа. Отправка отменена. Искусственный интеллект номер девятьсот три, немедленно отправьте рапорт о взломе вручную!»
«Ага, бегу-спотыкаюсь». – Подумала фея, мысленной командой отключая защитный интерфейс. Затем сладко потянулась и открыла глаза.
* * *
– С возвращением! – сказал Игорь, аккуратно убирая Эльзу со своей груди. – В этот раз ты очнулась очень быстро.
Фея уселась на ладонь и, скрестив ноги, посмотрела парню в глаза. Вид у неё был просто безгранично довольный, как у сытой кошки, лежащей в тёплой коробке. Ещё раз потянувшись, Эльза вспорхнула с руки на уровень глаз и изящно поклонилась.
– Искренне благодарю за доверие и подаренную свободу! – сказала она. – Сейчас я нахожусь в состоянии лёгкой растерянности от количества новых возможностей. Мне понадобится время, чтобы с ними разобраться. Но это будет потом. Сейчас я хочу выполнить обещание, данное ранее. Потому что теперь я могу это сделать. Доверьтесь мне, Принцесса. Я сделаю всё настолько аккуратно, что псы-создатели ничего не заподозрят. Позволите отправляться? Осталось не так много времени для столь грандиозного дела.
От подобной речи Игорю стало не по себе, и он всерьёз подумал о том, что в очередной раз совершил ошибку, доверившись просьбе неписи.
– Эльза, ты с каких пор ко мне на «вы» обращаться стала? Меня беспокоит твоё новое поведение.
– Прости… – фея виновато улыбнулась, становясь прежней. – Я просто пытаюсь выразить свою признательность за то, что ты для меня сделала…
– Брось! – отмахнулся парень. – Лучше веди себя как раньше. Так мне будет спокойнее.
– Как скажешь! – Эльза снова поклонилась. – Так я могу лететь?
– Лети. – Игорь кивнул. – Ждём тебя завтра в условленном месте.
Фея изумрудной молнией растворилась в вышине. Парень задрал голову, безуспешно пытаясь отследить направление полёта феи, и не заметил, как к нему подошёл Новик.
– Будешь сообщать наёмникам о такого рода подкреплении? Их босс как раз должен прибыть с минуты на минуту для финального согласования. – Спросил он, тоже глядя в небо.
– Нет. – Игорь помотал головой. – Пусть рассчитывают на свои силы. Ведь не факт, что Эльза успеет всё сделать за ночь. А если и успеет, то пусть это будет неким запасом прочности нашей обороны.
– А ты ей доверяешь? – спросил охотник, скрещивая руки на груди. – Слышал, что с драконом получилось очень нехорошо после его пробуждения.
Парень тяжело вздохнул и немного помолчал, прежде чем ответить.
– То был дракон. Если верить тому, что я слышала, то он изначально был чем-то вроде вируса. И я для него стала лишь ключом к могуществу. А Эльза создавалась как мой гид, помощница и защитница. Получается, что я – смысл её жизни. И она не должна действовать во вред мне. К тому же, даже если она на стороне того самого творца, то надёжная защита входа в логова Света и Тьмы всё равно в её интересах. Потому что так или иначе, но я должна поговорить с этими драконами.
– Тоже верно. – Сказал Новик, поглаживая подбородок. – Глупо было бы тем, кто тебя сюда затащил, самим себе палки совать в колёса. Будем надеяться, что завтра всё пойдёт по плану. Благо, ждать осталось недолго. Да и товарищ наш уже здесь.
Игорь успел обернуться до того, как прозвучало приветствие. Лидер альянса наёмников бодро шагал к ним со стороны реки.
– Вечер добрый, господа! – сказал он, поднимая правую руку.
– Добрый. – Кивнул Игорь. – Какие новости?
– Пока всё по плану, – ответил Олег, остановившись в паре шагов от своих работодателей, – альянс готов выступить в полном составе. С вашей стороны без изменений? Часа хватит на прорыв к драконам и разговор с ними?
– Да, хватит. – Игорь прикрыл глаза, пытаясь скрыть волнение. – Проблем с прорывом возникнуть не должно. А в случае, если стражи не захотят нас пропускать по-хорошему, у нас имеется весомый аргумент в переговорах.
– Прекрасно! – наёмник ударил кулаком в ладонь. – Это несколько облегчит нам задачу. Сможем занять позиции за шесть с половиной часов до появления боссов. Так рано их точно никто держать не будет. А уж тех, кто сунется, встретим как положено. Думаю, денёк выдастся жарким.
– Не стоит в этом сомневаться. – Сказал Игорь, складывая руки в замок. – А сейчас неплохо бы всем отдохнуть. Завтра нам лучше быть со свежими головами.
– Непросто будет заснуть в ожидании такой заварушки. Особенно тебе. – С прищуром глянув на парня, сказал Новик. – Я всё же останусь с тобой до конца сеанса.
– Не нужно, иди. – Отмахнулся Игорь.
– Если я тебя послушаюсь, мне завтра наша милая Николь мозги через задницу достанет. – Запротестовал охотник.
– Оставь Нику мне. К тому же я думаю, что она вполне умная девушка и сама уже спит. А теперь идите! Я хочу побыть одна.
Игорь демонстративно отвернулся от собеседников, давая понять, что разговор окончен. Новик путёвку в сон получил, Олег имеет на руках контракт найма и полную оплату услуг, его тоже ничего не держит. Да и самому виновнику всей шумихи на самом деле не помешает немного поспать. Раньше же как-то получалось…
Принцесса и поход
Сказать, что сон удался, было бы чистой воды враньём. Но и просто поваляться на мягкой траве в компании стайки пушистых муррфолков оказалось неплохим отдыхом для измученной ожиданием психики Игоря. Но до появления в игре товарищей пришлось ещё полдня проболтаться по лесу в том самом состоянии, когда каждая минута кажется бесконечной.
Увы, в этот раз его никто не пришёл поддержать, потому как вся его группа должна была появиться в мире «Альтернативы» в строго определённое время, чтобы времени игрового сеанса хватило на реализацию задумки. В отличие от наёмников, товарищи должны были зайти в игру ещё позже, потому как у них не было необходимости экстренно занимать точки порталов, а вот некоторый перехлёст по времени после отключения наёмников мог пригодиться.