Встреча с лидером «Опасена» значительно улучшила настроение. Олег явился в сопровождении внушительной группы офицеров альянса, которые после приветствия доложили о нахождении альянса в полной боевой готовности при явке личного состава аж в девяносто семь процентов. Но боевой дух парня поднял не доклад и не заверения офицеров, а приглашение на место сбора, где парень увидел свою армию. Почти семь сотен бойцов в хорошей броне, с хорошим оружием, выстроились в ровные ряды в ожидании приказов.
Олег отправил офицеров к солдатам, после чего устроил представление Принцессы альянсу. Игорь не совсем понимал, зачем говорить бойцам кто он, если это и так у него над головой написано. Но эта формальная процедура выглядела весьма эпично. Особенно хоровая присяга. Во время представления Игорь внимательно смотрел в глаза членов альянса и не видел в них той злобы, которая охватывала других игроков при виде столь желанной цели. Одни смотрели с нескрываемым любопытством, другие всем своим видом старались показать готовность сражаться за своего работодателя.
– Странно, но никто не проявляет неприязни и ненависти ко мне. – Сказал Игорь, обращаясь к Олегу. – Я думала, что обязательно найдётся кто-то, кто пожелает меня убить или предать.
Глава наёмников криво усмехнулся. Затем сложил руки на груди и, глядя на ровные шеренги бойцов, ответил:
– Я обрисовал своим офицерам твою ситуацию. Они прониклись и провели идеологическую работу с личным составом. Спецы по подбору кадров у нас отличные, поэтому долго возиться не пришлось. Кто-то поверил, а кто не поверил, тот воспринял предстоящее сражение как элемент ролевой игры, в которую мы все играем. Ты платишь нам за защиту своих интересов больше, чем разработчики за твою смерть. Поэтому глупо проявлять какую-либо неприязнь в отношении кормильца. Что касается предателей… – воин нахмурился. – От этого никто не застрахован. Я почти уверен, что информация о целях нашего прибытии к логову драконов слита. Но подтвердить то, что за затеей защитить боссов стоишь ты, невозможно. Контракт у нас заключён с нейтральным лицом из числа игроков. И враги скорее подумают, что какой-то зажравшийся мажор решил выпендриться и внести в ход событий «Альтернативы» некоторое разнообразие. В любом случае это не имеет значения. Выступить против своих во вред тебе никто не посмеет. Игровой системой за нарушение контракта наёмника предусмотрены очень серьёзные наказания. Да и сами мы подобное не прощаем. Такому игроку ходу в игру не будет. Поэтому беспокоиться тебе стоит лишь о том, что будет в пещерах. А снаружи мы уж как-нибудь справимся.
– Спасибо. – Сказал Игорь, ещё раз осматривая выстроившееся перед ним войско. – Я очень на вас надеюсь. От успеха этой операции зависит моя настоящая жизнь. Не подведите!
Парень пожал руку лидеру наёмников, слегка поклонился бойцам альянса и пошёл к месту встречи с друзьями. До их появления оставалось ещё довольно много времени, и Игорь, устроившись поудобнее на камнях вдали от снующих по долине монстров, задумался о своём возвращении.
Последние несколько дней его сильно беспокоила мысль о том, что своим появлением в реальном мире он поставит под угрозу жизни родителей. Да и собственную тоже. Ведь если подумать, то он, знающий правду о перемещении сознания в мир «Альтернативы» с последующим заточением здесь, будет весьма опасен для «Сферы Сознания». Им-то точно не нужен живой свидетель подобных вещей. Ведь если даже та толика правды, которую узнал Игорь, просочится в массы, репутации компании будет нанесён огромный урон. Как и экономическому состоянию.
Подобная новость станет причиной оттока игроков, которые будут бояться за свою жизнь, а с ними уйдут и деньги. А за деньги в реальном мире убивают. Причём даже за мелочь. Что уж говорить о тысячах долларов? И милиция вряд ли поможет. Такая большая и богатая контора, как СС, найдёт способы убрать неудобного человека аккуратно и незаметно.
Исходя из этого, лучшим вариантом было остаться в виртуальном мире и сидеть тихо. Но… зачем? В чём смысл такого существования? В ожидании убийцы, как в случае с Лин? Кто-то мог бы сказать, что «Альтернатива» прекрасна, и вполне можно обустроить свою жизнь и здесь. Но Игорь хотел в реальный мир. К своим друзьям и родителям. Друзья друзьями, а вот родителям он точно портил жизнь своим пребываниям здесь. Артём рассказывал, что мама практически живет в клинике в надежде на скорейшее пробуждение сына, а папа живёт на работе, дабы оплачивать дорогостоящее содержание своего ребенка. Нужно было возвращаться. Обязательно. И уже по факту принимать решения. Да хотя бы даже притвориться потерявшим память. Очень хотелось верить, что по возвращении обстоятельства сложатся в пользу Игоря. Было бы здорово… было бы…
Погрузившись в мысли, парень не обратил внимания на донёсшиеся до него отзвуки первого боя за логово Света и Тьмы.
* * *
Первая группа появилась неожиданно рано. Ну как неожиданно… Олег, как и его люди, был готов к приходу врага. Но то, что он появится так рано, стало настоящим сюрпризом. Собственно, присутствие наёмников на площадке телепорта оказалось ещё большим сюрпризом для атакующих.
Подвисания и прогрузки локаций при телепортации давно ушли в прошлое. Но разработчики решили оставить небольшое преимущество за теми, кто окопался в качестве встречающей стороны. И выражалось оно в очень яркой вспышке телепорта, которая на несколько секунд ослепляла переправляемого таким способом игрока. Именно поэтому старая добрая тактика оккупации зон телепортации оставалась актуальна даже в Альтернативе.
Игроки не придумали ничего нового, кроме таких же старых тактик атаки, вроде первой волны, состоящей из танков, или пешей прогулки от незанятой зоны переброски. А эти были настолько уверены в своём первенстве, что перемещались просто своими обычными группами, за что и поплатились. Будучи вполне неплохо одетыми, игроки из какого-то неизвестного альянса всё равно полегли за считанные минуты, попав под град стрел и магические удары.
– Залётные какие-то. Глупо слегли и непонятно, на что рассчитывали. – Сказал, остановившись по правую руку от Олега один из его лучших офицеров – эльфийский лучник с ником Рикошет.
– Скорее всего думали, что раз пришли рано, то путь будет свободен, и успеют безопасно проскочить в логово. Не повезло, беднягам. В другой раз их план мог бы сработать. Но не сегодня. – Глава наёмников криво усмехнулся.
– Что правда, то правда. – Кивнул Рикошет, вертя в пальцах высококачественную стрелу. – Сегодня многих драконоборцев ждёт сюрприз от принцессы. – Офицер немного помолчал, прежде чем продолжить. – С момента начала травли мечтал сражаться на её стороне, но никак не мог подумать, что такая возможность действительно выпадет. И если верить этой девушке, то сегодня мы будем бороться за правое дело.
Олег вздохнул и, не глядя на собеседника, сказал:
– Не наша забота – верить или нет. Есть контракт и мы должны его выполнить. Хотя я тоже склоняюсь к тому, что в этой истории что-то нечисто. Слишком много нестыковок в версии, которую нам подсунули разработчики. Жаль только, что эти нестыковки получилось так ловко прикрыть горстью золота, обещанной за смерть девчонки.
– Я надеюсь, что её визит в логово Света и Тьмы не породит ничего, что будет подобно тому дракону, что ломал шмотки, или ещё хуже. – Лучник потер переносицу.
А в следующее мгновение оба собеседника вздрогнули от внезапно прозвучавшего у них за спиной высокого женского голоса:
– Бред. Принцессе не нужны сумасшедшие чудовища.
Обернувшись, Олег увидел фею. Ту самую, что вертелась вокруг Илоны во время предыдущих встреч. А позади неё, подобно сказочному искрящемуся дождю, с неба к занявшим оборонительные позиции наёмникам спускались ещё феи. Очень много фей.