— Хорошо сказано. — Согласился Марк. — Я в курсе — парень служил на одном корабле с экипажами торпедоносцев. Они вместе перелетели на «Дракона», потеряв родной авианосец. Уверен, их гибель сильно его потрясла.
— А я этого не заметила. — Буркнула марсианка, не сводя взгляда с коленок. — Должна была догадаться — он замкнутый, всё держал в себе, столько дней. Копил боль, пока не взорвался. А я каждый день с ним общалась — и не видела. Я командир. Я должна знать своих людей.
— Теперь — будете знать Шаня лучше. Вы же не телепат, чтоб просканировать мозг каждого своего подчинённого и сразу про всех всё понять. Да, вам не стоило его бить. Ему не стоило обзывать вас и адмирала вслух, и тем более не стоило при других пилотах критиковать решения Слепой Леди в прошлом бою. За такое вообще можно к особисту угодить. Кстати, ещё не факт, что чаша сия его минует.
— Понимаете, Марк, я и хотела побеседовать с ним. — Девушка ощутила, что пунцоветь начинают уже и уши — хотя при её смуглой коже это было почти не заметно. Собрав волю в кулак, она всё же подняла голову — и увидела, что майор всё ещё улыбается. Ничуть не насмешливо — ободряюще, едва ли не ласково. — Потому и завела разговор прямо за завтраком. И терпела, пока он оскорблял меня. Просто старалась осадить и успокоить. Но когда он назвал адмирала Синклер безглазой… ну, вы знаете, наверное… не хочу повторять…
— Тут-то вы ему и вписали, ага. — Кивнул Браун. — Что ж, будет вам урок самоконтроля. Уверен, вам бы хватило остроумия ответить парню словом, а не кулаком. А потом организовать ему взыскание по уставу. Нужно было только сдержать руку — и всё кончилось бы намного лучше. Как думаете, в следующий раз сможете?
— Смогу. — Без колебаний ответила лётчица. — Я не повторяю ошибок. Одного раза мне обычно хватает.
— Ничуть в вас не сомневался. — Майор отступил на шаг, сложил руки на груди. — Планируете ещё раз поговорить с Шанем?
— Обязательно.
— Ну а на ужин пойдёте?
— Нет. — Решительно мотнула подбородком Аэлита. — Даже если мне разрешили покидать каюту, не стану этим злоупотреблять. Придёт время — прямо отправлюсь на заседание.
— Ваш выбор. — Улыбка спецназовца сделалась шире, в прищуренных глазах снова заплясали чертенята. — Но плошку супа вам оставят, я попрошу на камбузе. Захватите на обратном пути, после совещания.
Когда за майором закрылась дверь, девушка похлопала себя по горящим щекам, растёрла их. Выдохнула и направилась в душевую кабинку, сбрасывая одежду. Под горячими струями она провела всего пару минут — ровно чтобы смыть пот. Подача воды в офицерские каюты была жёстко лимитирована, а капитан не хотела перед сном чистить зубы минералкой из бутылочки. Высушив волосы, она некоторое время провела перед зеркалом с расчёской, пытаясь уложить торчащую на макушке изогнутую прядь-«антенну». Занятие было заведомо безнадёжное, и в конце концов девушка сдалась. Аккуратно расчесав стриженные под каре платиновые волосы, она подёргала проклятую «антенну», будто надеясь, что та отвалится, и вернулась в комнату. Открыла стенной шкафчик, усмехнулась, подумав, что извечная женская проблема — «Что надеть этим вечером?» — перед ней не стоит. Её «вторая кожа», чёрный с золотом лётный комбинезон, остался в раздевалке при ангарах. В шкафу хранились ещё одни мини-шорты, несколько футболок, чемодан с гражданским платьем, который марсианка уже два месяца забывала разобрать, и выходной мундир. Вешалку с последним она и достала. Облачившись в свежую пару белья, белую рубашку, тёмно-синие брюки и китель, заправила штанины в голенища высоких чёрных сапожек на скромном каблуке — новеньких, блестящих как зеркало. После недолгих колебаний, оставила на полке фуражку, зато прихватила пустой планшет — для солидности. Глянула на часы — времени оставалось изрядно. Можно было поваляться в кровати, почитать книжку — труд о групповой психологии, явно подаренный адмиралом не просто так. Но девушке не сиделось.
Сунув книгу в планшет, она подошла к двери, тронула замок — створка тут же ушла в стену. «Интересно, а она вообще была заперта?» — подумалось лётчице. Ей и в голову не приходило попробовать выйти из каюты до истечения срока ареста. Охранника за порогом тоже не оказалось — к некоторому разочарованию юной марсианки. Шагая по коридору с планшетом под мышкой, она почему-то ощущала себя обманутой…
Перелёт с «Яшмового дракона» на «Солнечную корону» затянулся из-за каких-то проблем со стыковкой, однако на борт флагмана Аэлита всё равно прибыла сильно заранее. В коридорах у брифинг-центра было безлюдно и тихо — направляясь к дверям, девушка слышала, как стучат каблуки её сапожек, как шепчет вентиляция под потолком. Толстые створки с шипением раздвинулись перед ней — и лётчица увидела, что явилась не первой.