— Вы поручите уничтожение станции Аэлите? — Вот теперь стэлонец, похоже, засомневался. Сама марсианка промолчала.
— Отчасти. — Шанна, наконец, села, прислонила трость к подлокотнику. — Имперские инженеры — не бездари. А орудийная батарея — не тыловая станция. Её реактор и другие важные узлы защищены. Оставшиеся у нас «Молнии» не смогут поразить их своими ракетами. Тем не менее, работа для авиации найдётся. Марк, расскажите.
Майор Браун не стал вставать, заговорил с места:
— Я помогал адмиралу и особому отделу в допросах. Потому мысль пришла мне почти сразу. Я обсудил её с Шанной лично, ещё позавчера, и мы пришли к согласию. Моя идея в том, чтобы высадить на батарею десант и уничтожить её изнутри.
— Сомневаюсь, что даже десантные катера смогут прорваться к батарее вплотную. — Хмыкнул майор Симпсон. — Они слишком уязвимы для ПВО.
— Вот тут нам и поможет Аэлита. — Усмехнулся в ответ Браун. — Её истребители подкинут нас на пару километров к платформе, а дальше мы доберёмся своим ходом. Простите, Патрик, ваши ребята поучаствовать не смогут. Их таким фокусам не учили. Пойдёт только моя группа. Аэлита, вы ведь поможете?
— Д… да. — Девушка, будто не ожидавшая, что к ней обратятся, запнулась. — Но как именно?
— Пожертвуете парой ракет на каждой «Молнии». — Объяснил майор. — На одну оружейную подвеску можно прицепить двух моих бойцов. Я знаю, как это делается, техники в ангаре справятся. Выходит, одна «Молния» утащит четырёх десантников. Звена хватит на всю группу, остальные смогут прикрывать. Прорвётесь поближе к цели, запустите нас, дальше мы разберёмся. Проникнем внутрь батареи и устроим саботаж. Назад выбраться проще, батарея уже не будет стрелять. Выпрыгнем в космос, нас соберёт челнок. Если что, план одобрен Шанной, можете не сомневаться.
«Вернее — не пытайтесь спорить» — мысленно уточнила командующая. Остальные, похоже, правильно поняли значение последней фразы. В зале совещаний повисла тишина. Нарушила её марсианка:
— Это хороший план. Я доставлю вас туда.
— Вот и отлично. — Адмирал хлопнула в ладоши, улыбнулась. Нельзя дать Джубу возразить — с него станется. — Можно считать, с батареей покончено. Вопрос построения эскадры мы отдельно обсудим с Джубом. В общих чертах — сперва нужно будет держать крупные корабли впереди, чтобы они принимали огонь батареи на себя, затем переместить их в хвост колонны, чтобы они сдерживали имперские подкрепления. Вас, Патрик, я прошу распустить второй батальон десанта, вернуть полицейских на их родные корабли. Ваших собственных солдат распределите по «Вэйхэ», «Солнечной короне» и «Яшмовому дракону». Сомневаюсь, что имперцы пойдут на абордаж, однако рисковать не желаю. По этой же причине прошу вас во время боя находиться не на «Вэйхэ», а на «Короне».
— Конечно, мэм.
— Кроме того, в целях снижения рисков я приняла решение избавиться от большей части пленных. — Продолжила Шанна. — Сейчас на наших кораблях почти тысяча имперцев. Я не хочу, чтобы во время боя нам пришлось заботиться ещё и о них. Мы оставим только старших офицеров и ценных специалистов, прочих отпустим на все четыре стороны.
— Вы вчера приказали разломать корабль-док, не трогая систем жизнеобеспеченья. Это ведь связано, верно? — Предположил Джуб.
— Верно. Глупо тащить док на поле боя, но и отдавать его обратно не хотелось бы. Инженеры сейчас превращают его в гигантскую спасательную капсулу. К утру там останутся только корпус, вентиляция и аварийный радиомаяк. Сгрузим восемь сотен лишних ртов, первый же имперский корабль в этой системе их обнаружит. Связаться с кем-то за пределами системы при помощи радио они не смогут, конечно.
— Я бы предложил сгрузить их просто за борт. Через шлюз. — Проворчал Симпсон.
— Это бессмысленная жестокость. — Шанна улыбнулась десантнику не самой тёплой из своих улыбок. — Я подобное не одобряю, майор.
— Прошу простить. — По голосу не было похоже, что офицер раскаивается в сказанном.