«Так вот он о чем».
– В этом не только моя заслуга… – охотник немного засмущался. В голове были мысли о том, что он здесь не единственный, кто может нести судьбу Этого Мира. В игре находится бесчисленное количество игроков, каждый выполняет задания, каждый рискует по-своему, каждый проходит испытание и у каждого есть своя возможность изменить судьбу Гроссленда.
– Знаю, но тем не менее, я верю, что это первый шаг к светлому будущему, который со временем развеет туман Смуты.
Охотник посчитал, что весть о победе над псоглавцами разошлась по всему Эдвингу. От мэра, от освобожденных людей, которые начали передавать из уст в уста. Следовательно, благодаря полученной Славе и появившемуся влиянию в городе, охотнику сделали хорошую скидку. Даже Тэшек поменял к нему отношение и заговорил о нем как о герое, который сможет обеспечить Гроссленду светлое будущее, истребив Смуту полностью.
Ермак попрощался с Тэшеком и направился в канцелярию города.
К этому времени охотник заметил, что скоро будет все готово к походу в пещеру. Группа из двадцати человек выстроилась возле канцелярии и ждала дальнейших указаний. Подготовили необходимые инструменты, снаряжения, смазали телегу платановым дегтем, пригнали семь лошадей, немного погодя к этой процессии присоединились десять стражников.
Перед тем как двинуться в путь охотник успел сбегать к фонтану, набрать полный бурдюк воды, закупил свежих овощей на ближайшем базаре. Морковь, картофель, репа, и все это ушло на пять медных монет. Перегруза не было, потому что охотник взял все понемногу и вышло больше четырех фунтов, то есть два килограмма по-нашему.
Упитанный мужик с пышными усами и бородой-лопатой, предводитель охраны, подошел к охотнику и произнес басовитым голосом.
– Первая смена готова. Пора выдвигаться в путь! – над НИПом засветилось его имя «Дюран».
Ермак взглянул на участников экспедиции, те закивали в знак полной готовности. Охотник, как проводник, шел впереди всех, нащупывая каждый метр. Охрана шла за людьми и за лошадьми, стараясь окружать их со всех сторон.
Ермак старался идти тем же путем, когда вместе с союзниками шел в пещеру. Включил навык «Поиск», который помимо следов позволял находить ловушки и скрытые объекты. Удача – вещь непостоянная, поэтому охотник старался больше переключаться на имеющие навыки. Он всячески избегал ям, оврагов, крутых склонов и узких дорог.
Преодолевая каждый отрезок пути, охотник старался делать дорогу максимально короткой, чтобы люди не затрачивали много сил перед адской работой в пещере. И тут напало на него чувство ближайшей опасности, она поджидала его впереди, в неизвестном месте. Участники экспедиции притормозили, когда он выставил руку назад, призывая их проявить осторожность и полную готовность к наступившим трудностям.
Охотник увидел растение, которое больше напомнило развесистый кустарник с сочной зеленью, его ствол будто разбух от переполненной в нем жидкости.
Проводник сконцентрировал свой взгляд, стараясь под действием «Поиска» найти зацепку, угрожающую жизни людей. За этим представителем флоры виднелся целый ряд таких же кустарников.
– Что это? – настороженно спросил Дюран.
Благодаря возможности полной идентификации, Ермак узнал название подозрительного растения.
– Это мангровый кустарник, – ответил он предводителю охраны. – Чую, что само растение недоброжелательное. Предлагаю всем обойти его. Так сказать, от греха подальше.
Люди прислушались и начали выполнять его указания.
Обход мангровых кустарников занял полчаса, помимо людей, нужно было сильно постараться, чтобы лошади тоже не угодили в лапы злобного растения. Далее охотник заметил, что после преодоления кустарников виднелась дорога, которая была скрыта той самой подозрительной флорой. Ровная и широкая дорога тянулась дальше, через окраины Столетнего леса. Недалеко от дорожной полосы встречалась песчаная набережная, где можно через нее выйти к реке под названием Троеречье. Судя по карте, река взяла начало с истока в Диком Перевале, в защищенной границе между Зловещих Топей и баронских земель Трезубца Нордвела. После Железного моста «Нордвела» она разделялась на три «жилы», которые все несли воду через Платановую Низину и впадали в Юго-Восточное Большеводье.
– Здесь можно остановиться, – сказал Ермак. – Пусть лошади отдохнут, траву пощипают, воду попьют с реки. Вы тоже располагайтесь пока.