— Жестковатые условия, — ответила девушка, — За те артефакты, что хочет получить Ди’Риддер, платят куда больше, чем он нам дат в конечном счете. С другой стороны, мы получаем постоянного поставщика редкого материала, часть которого можем оставить в качестве запаса. Немного, на случай каких-то проблем — сойдет. Кроме того, нам потребуется увеличить дружину. И одними деревенскими парнями тут не обойтись.
— Рой и Стив уже пробовали найти своих выживших товарищей. Результатов пока нет, — ответил я, — Да и у тебя не особо получилось.
— Да, — вздохнула Лайла, — В тех условиях, что имелись на тот момент, никто не захотел срываться с насиженных мест.
— Думаешь, что-то поменялось? — фыркнул я, — Только мифрил добавился. А так — одна угроза сменилась другой. Не Явик, так кто-то ещё. Не Иллои, так другие… Враги есть всегда. Вопрос в том, что развиваясь, одних мы перерастаем, а до других дорастаем, попадая в сферу их интересов.
— Всё так, — кивнула Лайла, — Но я пока не представляю как нам быть.
— Во-первых, подтягивать уровень подготовки уже набранных дружинников, — ответил я, — Во-вторых, искать новых. Возможно, придется вновь обращаться к Муорну или кому-то другому из Бирджа. Да и в Бьерне стоит поискать. Там такого рынка людей нет, но через нескольких моих знакомых можно найти подходящих торговцев.
Алхимик, с которым я начал торговать, поставляя в Бьерн через него артефакты на продажу, был более чем рад. Тем более, что я не просто наш обычный товар ему привозил, а создавал подделки под Империю. Понятно, что это были далеко не творения тех мастеров, но нечто близкое к тому. Цена у подобных «антиков», естественно, оказывалась выше, чем у обычных артефактов, неплохо окупая и затраты на материал, и время работы и поездки, и даже принося существенный навар. Тратя на одну такую «подделку» три-четыре дня и пятьдесят-шестьдесят серебряных монет за материал, я выручал порядка десяти золотых. Понятно, что это грубый и притянутый за уши расчет, но примерно в таких границах и пропорциях всё и было.
Благодаря такой «торговле» алхимик Джералд Валадис, тот самый, с которым я успел познакомиться ещё до начала службы Иллоям, и сам неплохо обогатился, и в мой карман смог принести не малые суммы. С ним я уже имел беседы по поводу наведения мостов к тем, кто занимается торговлей людьми и нелюдью. Последнюю, особенно орков, рекомендовала Лайла. Оказалось, что здешние ушасто-клыкастые воины имеют внутренние расовые различия, как люди на земле. Существуют чёрные орки — выходцы из южной части континента и близких к ней островов. Темнокожие, жилистые и совершенно не цивилизованные. Они даже во времена Империи создавали массу проблем, вынуждая и её, и остальные тогдашние государства, что людские, что нелюди, содержать в горах, отделяющих южную часть континента от его основных территорий, серьёзные гарнизоны. И белые орки, равно как и их лесные собратья, зеленокожие орки, в этом участвовали на равных со всеми. Собственно, именно о белых орках и шла речь. Называли себя они uruk-har. На их языке, к слову, далеко не примитивном, это означало — дитя дня.
Народ этот, надо сказать, был крайне похож на людей, отличаясь лишь чуть большим ростом, острыми ушами и вертикальными зрачками. Физически они лишь немного сильнее и выносливее людей. Менее заметным отличием был срок жизни. В среднем, чистокровный урук-хар успевает прожить порядка ста тридцати лет прежде чем старость и болезни сведут его в могилу.
Относительно и культуры, надо сказать, то тут они человечество этого мира явно обошли. Читать и писать в их городах учат централизованно, в школах. Там же дают основы алхимии, травничества, ремесел и, для старших учащихся, уроки борьбы и воинского дела. Потом уже выпускники их школ идут к мастерам в гильдии, дружины или семейные цеха.
Зато с оккультистами у белых орков проблема. То редкое явление, которое больше похоже на натуральную звезду. Единичные их одаренные всегда многократно могущественнее таковых у людей, живут в разы дольше и очень похожи в своем развитии на мистиков — разве что диабели не могут проводить и приобщать своих сородичей. Большинство их них работают с силами природы, стихиями и их производными. Однако тёмные у урук-хар среди одаренных не водится. Ни демонологов, ни некромантов, ни малефиков, ни теневиков… Однако, таковые случаются среди полукровок. Те порой вносят в магическую науку белых орков тёмную струю. Обладая многими возможностями ушастых, полукровки имеют и сильные стороны людей. Например, возможность практиковать некромантию, магию крови, работу с зеркалами и многое другое.
На втором месте по полезности, по словам Лайлы, идут гоблины. Этот народ является конкурентом гномов на рынке металлических изделий и механики, уступая это место лишь урук-хар, чьи инженерные достижения считаются лучшими на континенте. Впрочем, кое в чём гоблины орков смогли обойти — земледелие и скотоводство.
Обладая слабым, но имеющимся у всех поголовно, магическим даром, гоблины очень хорошо владеют практиками работы с растениями и животными и считаются непревзойденными мастерами в этой сфере. Их единственными конкурентами тут являются лишь эльфы, в силу своих энергетических особенностей способные лишь к одному направлению магии — друидизму, если использовать земные термины.
Вообще, как я заметил, в этом мире не было воин по расовому признаку. Никто не стремился уничтожить соседей за длину ушей или форму зрачка. Куда чаще были захватнические походы. Преследующие вполне себе обыденные цели — захват ресурсов, золота, пленных и территорий. Классика жанра, как говориться. О существовании каких-то «Тёмных Властелинов» с «яйцами всевластия» тут слышать не слышали и знать не знали. Оккультисты среди знати явление не редкое. А вот армии нежити, тут встречаются не так уж и редко. Королевские войска имеют в своем составе далеко не светлых и добрых бородатых дядичек с посохами и философскими речами о природе добра, бобра и справедливости. Суровая правда жизни в том, что и светлые и темные маги, участвуя в военных конфликтах, убивают людей если не тысячами, то сотнями точно. Разве что маги огня предпочитают сжигать живьём, а некроманты убить руками подконтрольной нежити. А господам офицерам, наблюдающим за всем этим, попросту плевать как был уничтожен противник — сгорел, утонул, замерз или сожран и обглодан. Война есть война. На ней надо своих солдат сохранить как можно дольше, ибо подготовка, да ещё и цена амуниции, да плюс доставка к полю боя — всё в копеечку влетает. А чужие… да кто будет думать про чужих солдат? Их убивать надо, а не жалеть. Работа у военных такая — убивать.
Потому, увидев некроманта со свитой из разномастной нежити, здешние крестьяне не торопятся бежать с криками в замок аристократа, а те в свою очередь, не устраивают облавы на подобны оккультистов. Мало ли куда мессир некрос едет? Вдруг его армия послала давить очередного негодяя-бунтаря? К слову, услуги некроманта для подавления мятежей, как поведал мне Брауде, обходятся в разы дешевле, чем использование армии. Стоимость военного похода внутри страны, для одного полка, равняя почти тысяче золотых монет. И это если дело происходит в пределах одной провинции. А нанять с этой же целью одного или нескольких некромантов — от ста до трёхсот тех же золотых монет. Да и скорость получения результата в разы выше — нежить не устает, не ест, не пьет и может за передвигаться куда быстрее живых людей. Да и особой экипировки для покойников не надо. Вручил каждому дубину и вперед. А у них что силы, что скорости, куда больше, чем у живых существ. Самая простая нежить — зомби, в состоянии догнать скачущую лошадь. Только он не устанет пока бежать будет, а вот жеребцу потребуется отдохнуть, если такая гонка затянется.
Про том, что покойники в состоянии взбираться по каменным стенам крепостей без лестниц речи вообще не идет — это подразумевается. А, ведь, помимо обычных зомби, существуют ещё навьи, убийны, костяные воины, химеры и прочие детища изощренной фантазии некромантов. Уж они-то, будучи в состоянии притворять свои извращения в жизнь. Например, сшить в одно целое человеческий и собачий труп, а потом, подняв его, отправить убивать врагов. И это самая милая из их шалостей.