Тряхну стариной, решил Рич. Не мог же я забыть, как сидеть на лошади.
Грум, к которому Рич подошел с просьбой прокатиться, посмотрел на него с подозрением.
— А вы когда-нибудь прежде…
— Да-да, — опередил его Рич. — Скакал, да еще как! Пару раз даже выигрывал состязания.
— Все так говорят, — усмехнулся грум. — А потом падают с лошади, стоит ей пройтись аллюром.
— Я не свалюсь, — пообещал Рич, высматривая на площадке для конных занятий миссис Андерсен.
— Тогда подойдите к хозяину конюшни и оплатите прогулку, — согласился грум только для того, чтобы от него отстали.
Ричу достался гнедой старый конь. Грум с ухмылкой протянул Ричу поводья.
— Может быть, все-таки помочь?
— Сам справлюсь! — сказал Рич, взлетая в седло.
Конь сурово покосился на седока и фыркнул.
— Если что, я буду неподалеку. Зовите, — произнес грум, отходя в сторонку.
— А что, кататься можно только по плацу? — спросил Рич недовольно, чувствуя, как под ним ходят мышцы застоявшегося в стойле коня.
— Вообще-то мы не выпускаем новичков на большую площадку, но… могу сделать исключение.
Все ясно. Рич полез в карман, вытащил бумажник и протянул груму банкноту.
— Откройте ворота.
Конь, несмотря на то что явно был в возрасте, оказался на удивление резв. Ричу даже не пришлось его пришпоривать — животное рысью понеслось к открытым воротам. Пастбище оказалось большим, величиной с олимпийский стадион. Рич понятия не имел, что ипподром занимает столько места.
По лугу скакали еще несколько всадников, и среди них Рич увидел женщину с выбивающимися из-под защитного шлема черными волосами. Она сидела на своей лошади прямо, легко управляя ею. Сразу было видно, что Пола — превосходная наездница.
Рич машинально опустил козырек кепки на глаза и цокнул языком, подгоняя коня. Пола нарезала круги, явно наслаждаясь скоростью. За ней пыталась угнаться белая лошадь с весьма неопытным всадником: женщина вцепилась в поводья и неуклюже сползала то в одну, то в другую сторону.
— Кэтлин! Держись крепче, ты вот-вот упадешь! — услышал Рич крик Полы.
Кэтлин Джойс? Известная журналистка и сплетница, а также лучшая подруга мисс Андерсен, отметил Рич, пуская коня в галоп.
Эти две красотки были абсолютно разными. Он всегда удивлялся, по каким параметрам женщины выбирают себе подруг. Впрочем, возможно, у них гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд. Если Хэнк прав и его жена изменяет ему, кто знает, не имеет ли ветреная Кэтлин отношения к неверности Полы. У мисс Джойс были весьма могущественные знакомые, а сама она славилась тем, что каждую неделю появлялась в обществе нового мужчины. Может быть, Пола лишь на первый взгляд кажется скромницей, а на самом деле ничем не отличается от своей подруги?
Рич поравнялся с миссис Андерсен, но она даже не удостоила его взглядом. Ее внимание было приковано только к одному наезднику — Кэтлин, которая остановила лошадь и пыталась с нее слезть, однако запуталась в стремени и рухнула на траву. Пола быстро спешилась и подбежала к подруге, а Рич, чтобы не выдать себя, вынужден был мчаться дальше.
— С тобой все в порядке? — спросила Пола, склоняясь над все еще лежащей на земле Кэтлин.
— Я говорила… — выдохнула та, тяжело дыша, — что это плохая идея… попытаться научить меня ездить на лошади.
— Глупости, — рассмеялась Пола, помогая ей подняться. — В первое время я тоже была неуклюжей. Однако теперь, как видишь, отлично держусь в седле.
— Лучше всего на свете я умею ходить на высоких каблуках, — сказала Кэтлин, держась за поясницу. — Спорт, тем более конный, это не мое. Эй, куда пошла твоя лошадь?
Пола заложила пальцы в рот и оглушительно свистнула. Кобыла, которая почти дошла до ворот, развернулась и тут же примчалась обратно. Рич, наблюдавший за этой сценой, едва не свалился с седла от удивления.
— Научи меня так свистеть, — рассмеялась Кэтлин. — Я буду подзывать своих ухажеров.
Пола расхохоталась и снова вскочила в седло. Глядя на подругу сверху вниз, она весело сказала:
— Подожди меня в кафе. Я покатаюсь еще полчаса, потом приму душ и присоединюсь к тебе.
— Мне тоже душ не помешает, — проворчала Кэтлин, отряхивая брюки, и поплелась к воротам.
Рич покачал головой, когда мимо него проскакала Пола. Эта женщина явно привыкла держать в узде и себя, и своих близких, не говоря уже о лошади. С миссис Андерсен следовало быть осторожным.
Он для виду сделал еще несколько кругов по полю и въехал на маленькую площадку ипподрома, где и спешился.