Тощий Брык снял с шеи цепочку с ключом и открыл его. Поднял свечку повыше и шагнул в сокровищницу. Несколько мгновений постоял, открывая и закрывая рот, как попавший на сушу сом, а потом ругнулся:
– Ляжка демона!
Сокровищница была наполнена первосортным затхлым воздухом.
Комната, где во время последнего визита, то есть месяц назад, находилось пять пудов золота в слитках и монетах, опустела. При этом стены, пол и потолок остались целыми.
– Я брежу? – спросил себя Тощий Брык и обнаружил, что подсвечник в его руке дрожит.
На мгновение показалось, что слышит эхо далекого, очень слабого крика.
Купец, преодолевая сопротивление брюха, с кряхтением нагнулся и пощупал пол. Пальцы испачкала рыжая, похожая на ржавчину пыль. Тощий Брык поднес их к лицу, и тут осознание того, что именно произошло, обрушилось на него, словно молот размером с диван.
Пять пудов золота стащили какие-то очень хитрые, ловкие и смелые проходимцы!
Хозяин дома засипел, захрипел, сжал кулаки и повалился на пол. Тот не выдержал удара, какой наносит не всякое пушечное ядро, и опасно затрещал. Тощий Брык проломил перекрытия и брякнулся в подвал, разбив одну из стоявших там винных бочек. Ту, около которой мирно выпивали дворецкий и главный повар.
– О! Кто это? – спросил дворецкий, ощущая, что стал много более мокрым и, если можно так сказать, винным.
– Наш хозяин, – отозвался повар, разглядывая тушу, распростертую в луже хереса, точно некое диковинное блюдо.
– А что это значит?
Повар посмотрел вверх, на дыру в потолке, и ответил:
– Что одна из сокровищниц перестала быть тайной. И еще кое-что.
– Что именно?
– Что у нас будут неприятности. И не только у нас.
Патруль двигался по улицам Ква-Ква тесной группой.
То есть и обычно Торопливые старались особенно не удаляться друг от друга. А сейчас они и вовсе жались друг к другу. И причиной являлось то, что патруль двигался по НОЧНЫМ улицам Ква-Ква.
А темное время суток в величайшем городе Лоскутного мира – это не благостная темнота, шорох ветра и веселые песни вдалеке. То есть песни вполне возможны, только исполнять их будет самоубийца. А обычно все ограничивается мягким топотом ночных хищников (на двух ногах), вскриками и лязгом, о происхождении которого не хочется даже задумываться.
Узнай о ночных улицах Ква-Ква портовые кварталы Бомбея, гопницкие окраины Нижнего Новгорода и переулки Южного Бронкса, они бы все дружно написали заявление об уходе на пенсию.
Так что Торопливые шагали кучкой, нервно оглядывались, и даже факелы в их руках горели неярко, боязливо.
– Э-это что там? – спросил Ргов, когда во тьме сверкнули два желтых огонька.
– Кошка, – ответил Калис. – Или ты думаешь, кто-то лежит на земле, поджидая нас в засаде?
– А почему нет?
По своей воле стражники никогда не вышли бы на улицу ночью. Но сегодня их заставили.
– Как он орал, – сказал лейтенант Лахов, когда огоньки, оказавшиеся на самом деле кошачьими глазами, остались позади. – У меня до сих пор в голове звенит. И гудит.
Сержанты дружно буркнули что-то вроде «ага».
Вспоминали они, само собой, МЕНТа, который как-то прознал о странных убийствах. Потом он почему-то решил, что они должны прекратиться, и отправил большинство Торопливых ночью бродить по городу.
С какой стороны ни посмотри – возмутительный поступок.
Разве так должен себя вести настоящий начальник стражи?
– Орать всякий может, – проговорил Ргов, благодаря жене хорошо знакомый с этой истиной. – А вот ходить тут… когда всякие…
Справа, из-за реки, донесся низкий, очень неприятный, кровожадный вой, что мог принадлежать собаке.
А мог и оборотню.
Или кому-нибудь похуже. Сложно представить что-то хуже оборотня, но если это «что-то хуже» есть, то оно обязательно болтается где-нибудь в Ква-Ква, пугая прохожих до смерти.
Лахов вздрогнул, Ргов сделал попытку спрятаться в свой шлем, как улитка в раковину. Калис стремительным движением выхватил четыре взведенных арбалета. Только Форн Фекалин остался спокоен, его бледное лицо даже не дрогнуло, и лишь в глазах мелькнул огонек.
Но остальным Торопливым было не до того, чтобы обращать внимание на всякие глупости.
– Вроде бы далеко, – сказал Лахов. – И это хорошо. Так что там у нас впереди? Мотыжная площадь?
Приближение большой площади, где днем работал скотный рынок, чувствовалось издалека.
– Может, обойдем ее? А? – предложил Форн Фекалин.
– Можно и обойти, – согласился лейтенант. – А то воняет там. Пойдем, пожалуй, налево.
– А может, направо?
Лахов удивленно посмотрел на неожиданно разговорившегося новобранца, потом на переулок, куда он предлагал свернуть.