Эльфийское чудо благоразумно проследовало за мной, лишь у самого трактира уточнив:
- А почему Вы назвали меня перворожденной - Вы тоже расскажете потом?
В ответ я только вздохнула: пока вер и маг не закончат суд - у нас будет много времени для разговоров.
Трактир внутри мало чем отличался от забегаловки средней руки, которых я навидалась предостаточно, катаясь в командировки в соседние области. Тусклое помещение, в которое едва пробивается свет, было щедро наполнено навязчивыми запахами готовящейся еды. Шесть грубо сколоченных деревянных столов, по три с каждой стороны от двери, прочные самодельные лавки и табуреты, судя по прорезям в сиденьях которых, регулярно используемые как аргумент в потасовках. Напротив входа, у дальней стены высокая стойка трактирщика, за которой выставлен небогатый арсенал местного чего-то в разномастных бутылях, и видна приоткрытая дверь в кухню. Рядом со стойкой лестница на второй этаж - видимо, там находятся сдающиеся комнаты. Проверять это, равно как и ночевать в местном клоповнике категорически не хотелось, и я отчаянно надеялась, что засыпать мы будем достаточно далеко от этой деревни. Я двинулась к стоящему торцом к стене столу, подальше у двери. Молодая женщина, с тщательно запудренным синяком под глазом и затравленным взглядом, видимо жена трактирщика, сопровождала нас, пытаясь одновременно приседать в книксене, рассказывать о том, какая это честь - принимать у себя гемму, нахваливать местное меню и смахивать невидимые глазу пылинки. Злость, кипевшая во мне с самой площади, стала потихоньку уходить, да и испуг трактирщицы был почти осязаемым.
- Все в порядке, - постаралась успокоить я её, - мы тут у вас посидим немного, дождемся моих спутников, может быть выпьем чего-нибудь.
- Я сейчас принесу, - взметнулась та, - у нас и квасок есть, и морс на леднике, а хотите горяченького - так компот грушевый остужается, сама варила, все за счет заведения. Да Вы присаживайтесь, молодая гемма, присаживайтесь, с дороги устали, наверное. Такая честь для нас, такая честь!
- Давайте, наверное, морс, - сделала я заказ, вопросительно взглянув на эльфийку.
- Обеим, - отозвалась та.
Лавку, на которую я планировала сесть, трактирщица вытерла своим передником. Решив, что привередничать не стоит - за мою командировочную жизнь мне приходилось бывать и куда в более сомнительных местах, я устроилась на лавке, развернувшись в пол-оборота, так, чтобы спина прижималась к стене трактира. Рыжик держалась стойко, за столом устроилась в очень похожей позе, причем топор свой положила рядышком, на лавку, чтобы был под рукой. Однако по случайным, почти неконтролируемым движениям, по реакциям тела было понятно, что в подобной обстановке ей бывать почти не приходилось, и сейчас эльфийке сильно не по себе.
- Ну, давай познакомимся, - начала я разговор, - как ты уже поняла из моей речи перед деревенскими жителями, я Гала, новая гемма Восточного рубежа, прохожу инициацию. Мои спутники - часть задания, которое мне необходимо выполнить.
В этот момент молоденькая трактирщица принесла большие, пивные, и явно тяжелые кружки, в которые был налит морс насыщенно бордового цвета. Прохладный, одновременно и терпкий и сладкий, напиток был восхитителен, о чем я постаралась сказать трактирщице жестами.
Эльфийка была не оригинальна:
- Но они же маг... и вер? - спросила она, когда женщина отошла подальше.
- Именно, - хмыкнула я, - а ты - эльфийка. Но, кажется, ты тоже должна стать частью нашей разношерстной компании и моей инициации. Так как зовут тебя, Рыжик?
Я ожидала услышать нечто многосложное, с обязательным 'эль' в одном из слогов. Вместо этого эльфийка неожиданно улыбнулась и ответила:
- Меня зовут Май.
- Как?! - поперхнулась я морсом.
- Май, - недоуменно отозвалась эльфийка, - это слово из одного из за-рубежных языков, правда красивое?
- Да, и в моем мире это название последнего весеннего месяца.
- В Вашем мире? - теперь уже закашлялась эльфийка.
И мне снова пришлось рассказывать. Сначала про про то, почему я не хочу быть геммой, но вынуждена проходить эту чертову инициацию. Потом я рассказала Май про мой мир, пересказала ей существующий набор фентезийных штампов про эльфов, дроу, драконов и прочих магических личностей, чем немало ее повеселила. А вот то, что в нашем мире отсутствует магия и магические существа, а легенда про перворожденных придумана пусть и очень талантливым, но все же человеком, долго не хотело укладываться у Рыжика в голове. А напоследок я второй раз за день принялась за рассказ про мою любимую детскую сказку и то, как она связана с происходящим здесь и сейчас. В конце этого длинного монолога появилась трактирщица, и, услужливо кланяясь, принялась выставлять на стол еду. Я попыталась отказаться, но тут вдруг Майка мягко, но крепко взяла трактирщицу за руку и еле слышно спросила:
- Он сказал, что побъет, если мы к еде не притронемся?
Тут я и сама заметила, что женщина отводит подозрительно блестящие глаза, а её губы дрожат и кривятся.
- Сволочь, - выдохнула я, чувствуя, как во мне снова вскипает злость.
- Не сейчас, - неожиданно одернула меня Майка злым шепотом.
Вновь повернулась к трактирщице и начала многословно и старательно хвалить принесенную ей еду:
- Ой, спасибо тебе, красавица! А запах-то, запах какой! Молодая гемма обязательно попробует, я лично прослежу!
Я присоединилась к громкому восхвалению выставленных на стол блюд. В этот момент хлопнула входная дверь, и в трактир шагнули Кит и Рамзес.
- Чем закончился суд? - уточнила я, когда оба моих спутника устроились за столом, и, после тщательной магической проверки, принялись уничтожать еду, принесенную трактирщицей.
- А как ты думаешь? - вопросом на вопрос ответил Рамзес, изящно работая столовыми приборами. К счастью, сейчас он выглядел, как человек, потому что даже для меня, избалованной цифровыми технологиями родного мира, вид пумы с ножом и вилкой был бы несколько необычен.
- Как Вы и рекомендовали, - отозвался маг, который, по-простому, орудовал ложкой, - Старосту обобрали как липку, пригрозили конфискацией, троим этим сейчас по десять плетей дадут, а их семьи выставят по бочке пива для празднования в честь ушедшей геммы, молодую пару поженили по Вашему высочайшему благословению, а крест сожгут вечером, в рамках народных гуляний по всем поводам разом.
- А напугать? - решила уточнить я.
Кит и Рамзи переглянулись, и вер хищно улыбнулся:
- Напугали, - понимающе констатировала я.
И парни снова накинулись на еду.
- И что дальше делать будем? - решила уточнить я.
- Доедим и пойдем, - отозвался вер.
- А провизия? А сапоги Кристиану?
- Да не волнуйся ты так, - вер отложил приборы в сторону и аккуратно промокнул губы салфеткой, - у нас с тобой не маг, а сокровище: все закупил, все сам в пространственный карман упаковал, а как торговался... песня! И сапоги с обидчиков стряс новые!
Уши у мага при этом окрасились в малиновый.
- Кстати, может быть ты нас представишь нашей новой спутнице? - в голосе Рамзеса послышались мурчащие нотки.
- Это Май, она эльфийка. Это Кристиан, наш маг, и, как выясняется, завхоз. А это кошачье - мой наставник и по совместительству телохранитель Рамзес, - покорно затараторила я.
- Железный Дровосек, очень приятно - неожиданно задорно откликнулась Май.
- Страшила, - потупился Кит
- Тото, - мурлыкнул вер.
- Ну, вот и познакомились, - откликнулась я.
- Не совсем, - отозвался Рамзи, и перевел взгляд на Май, - Так что делает высокорожденная эльфийская принцесса на землях Восточного рубежа, да еще в таком виде?
- А что, с ее видом что-то не то? - удивилась я.