Перед уходом Май с доном Мигелем уединились в темноте одной из ниш холла с моего молчаливого благословения. Вампир держался со мной все утро с преувеличенной вежливостью, но услышав мой шепот: 'Она чудесная девушка - умная, смелая, да еще и красавица. Поздравляю, это отличный выбор', - расслабился и стал улыбаться уже совершенно искренне.
Доктор Мануэль и Кит до последнего момента сидели голова к голове над огромным, иллюстрированным медицинским атласом, от картинок в котором у меня началась легкая тошнота, и о чем-то спорили, а Рамзи и Лео ждали нас на улице. И только вокруг меня хлопотали горничные, бесконечно поправляя на мне воротничок и манжеты, оглаживая несуществующие замятости и расправляя несуществующие складочки с непередаваемым выражением лиц. Пришлось пообещать им, что я буду хорошо кушать, не лезть в неприятности и заехать к ним в гости, как только инициация будет пройдена.
И снова под ноги легла дорога, отливающая золотым на солнце, и мы зашагали в сторону столицы. К моему удивлению Лео снова стучала по брусчатке всеми четырьмя копытами. Заметив мой задумчивый взгляд она тряхнула челкой, что, видимо, было равносильно пожатию плеч, и объяснила:
- Я могу менять облик, - потом вздохнула и смущенно добавила, - только частично. В человека не могу совсем...
- Да зачем в человека-то? - присоединился к нам Кит, - единорогов так мало осталось, тем более огненных. Я и не надеялся, что увижу легенду!
- Это большая честь для нас, - церемонно отозвалась Май.
- Да ладно, принцесса, какие церемонии, - фыркнула и отмахнулась хвостом Лео.
- Правда, Май, - поддержал её Кит, - нам еще идти и идти, я от ваших церемоний спячу.
Мы с Рамзи переглянулись и придержали шаг, позволяя дурачащейся троице вырваться вперед.
- Что думаешь? - спросила я у верпума?
- Думаю, что ты, как магнитом, к себе все диковинки нашего мира притягиваешь, - отозвался верпум задумчиво, - Сколько живу, сколько по окрестным лесам и поселениям бродил за это время, и то - эльфов видел издали раза три от силы, а уж чтобы с вампирами и единорогом знакомство водить - такое в первый раз.
Мы прошли в молчании шагов двадцать, когда вер неуловимым движением встряхнулся, и рыкнул:
- Но мне это нррравится.
Глава 10.
Желтая дорога в этот день словно хотела продемонстрировать свой дурной нрав во всей своей красе. Сначала мы наткнулись на глубокий, поросший кустарником овраг, который тянулся насколько хватало взгляда в обе стороны от дороги. Верпум принюхался и стал спускаться на разведку, аккуратно переставляя лапы. Май, перехватив топор, легко ступая, двинулась за ним следом. Ждать условного сигнала пришлось недолго: вскоре и мы карабкались вниз. Единорожица, в очередной раз трансформировав копыта в конечности с длиннющими когтями, спускалась с естественным изяществом, Кит насвистывал веселый мотивчик, я же пыхтела, цеплялась за ветки и тихонько ругалась. На дне оврага оказался широкий, неожиданно прозрачный ручей, прятавшийся за зеленью. Лео было потянулась к нему мордой, потом резко отпрянула, и обернулась к нам:
- Будьте очень осторожны. Мне не нравится эта вода, с ней что-то не так. Будет лучше, если вы не будете до нее дотрагиваться, да и смотреть на нее тоже не стоит.
Каюсь, я только скептически хмыкнула на это предостережение, и, как оказалось, совершенно напрасно.
Рамзи, снова перекинувшийся в человека, вместе с Китом нашел несколько бревен и изобразил на скорую руку переправу. Первой на ту сторону перебралась Лео, мотивируя это тем, что она заодно проверит крепость бревен: если уж они выдержат её вес, то нам будет нечего бояться. Следующей по бревнам скользнула наша эльфиечка, наконец, настала и моя очередь. Я осторожно ступила на бревна, разведя руки в качестве балансира, и успела пройти больше половины расстояния, когда услышала до боли знакомые интонации:
- Мама, - прозвенел во внезапно навалившейся тишине Андрейкин голос, а потом я услышала всхлип и снова жалобное, - Мама!
Я не вспомнила про предупреждение Лео, я даже ничего не успела подумать, пытаясь понять, где же мой ребенок. Андрейку я увидела почему-то прямо у переправы, он уже ушел под воду и я, холодея от ужаса, бросилась на колени - скорее вытащить, успеть, спасти. А дальше - боль от оплеухи, резкий рывок, и я с удивлением поняла что лежу на спине, придавленная сверху коленкой Май, а она не дает мне встать.
- Андрейка, - взвыла я, - Пусти, он же утонет, я не успею!
- С ума сошла? - зашипела та, но её прервал крик Рамзи.
- Кит, не смотри на воду, НЕ СМОТРИ! Лео, ну сделай же что-нибудь, его же сейчас...
Раздался всплеск, Май вскочила на ноги, и кинулась обратно к ручью, я последовала за ней и остолбенела: конечно же никакого Андрюшки в ручье не было. Сейчас в ручье, в воде по пояс, стоял смущенный, беззащитно улыбающийся Кит, уставившись в воду невидящим взглядом. Рамзи, рванувшийся к нему по всхлипнувшим бревнам, не успел на пару ударов сердца - неожиданно маг сделал шаг вперед. Потом еще один, и еще, с каждым шагом этого мучительно-неспешного продвижения он все глубже погружался в воду.
Я охнула, и Май, обернувшись, неожиданно властно рявкнула:
- Отойди от воды, живо!
Я испуганно попятилась и села на землю.
Рамзи метался по нашей шаткой переправе, пытаясь дотянутся до Китового балахона, Лео повторяла его действия с берега.
- Что происходит? - пискнула я.
Май шагнула ко мне, и устроилась на земле рядом. Лицо у нее было потерянным.
- Ручей заклят. Люди видят в воде морок тех, кто им дорог, вступают в воду ручья, и сами идут в пасть к тому, кто наложил заклятье. Тебя Лео успела из под чар вытащить, а вот Кита, который за тобой бросился, уже нет. А мы, хоть и можем сопротивляться мороку, но только не в водах ручья. Еще несколько шагов, и мы уже ничего не сможем сделать, надежда на то, что вер или Лео его за шкирку вытащат.
Я вскочила на ноги и стала метаться по берегу, тщетно пытаясь отыскать молодое, гибкое дерево, которое согнется, но не сломается под моим весом. Вместо этого мои глаза наткнулись на непонятную, большую птицу, с интересом рассматривавшую наш переполох с высокого куста.
- Ну и что сидишь? Помог бы вытащить, - скорее от отчаяния буркнула я и отвернулась.
Щеки коснулся легкий ветерок, чуть слышно прошуршало что-то на грани восприятия. Через пару минут от берега послышались крики - видимо, Кит ушел за пределы досягаемости моих спутников. Оборачиваться не хотелось - на глаза навернулись слезы, и стало больно дышать: он же хотел меня спасти, а сам...
За спиной кто-то негромко кашлянул, привлекая внимание. Я обернулась, и первым, кого я увидела, был мокрый Кит, лежащий на земле. Рамзи поил его из небольшой фляжки, а Май пыталась его осмотреть.
- Вы довольны, гемма? - голос был резким, слова походили на карканье.
Я повернулась к говорящему, и обнаружила перед собой существо, которое несколькими минутами ранее приняла за птицу. Мощное, мускулистое собачье тело, покрытое черной, лоснящейся, короткой шерстью, с рыжевато-коричневыми подпалинами, было дополнено большими, но пропорциональными серыми крыльями и птичьей головой, которая и ввела меня в заблуждение.
- Это было занятно, - между тем продолжало дитя незаконной любви орла с ротвейлером, - я столько раз видел, как гибнет жертва, что стал испытывать скуку, наблюдая за ритуалом. Раньше мне никогда не приходило в голову, что я могу лишить Древнего его добычи, и что это будет так захватывающе! Однако вам стоит поторопиться покинуть здешние берега: скоро Древний поймет, что случилось и придет в ярость.
- Кого же мне благодарить за наше спасение? - я была искренне благодарна этому странному существу за то, что Кит остался жив, а еще меня терзало любопытство.