- Керуб Лабрент. Жаль, что у нас нет возможности скоротать вечер-другой за беседой, чтобы познакомиться поближе, - шаркнул лапой этот несуразный зверь, потом прислушался, и резюмировал, - Вот теперь вам совершенно точно пора!
Я не заставила себя упрашивать: в два прыжка подскочила к своим попутчикам, рывком поставила ошалевшего Кита на ноги и потащила его за собой по склону вверх.
- Валим отсюда, пока нас не сожрало нечто большее! - подбодрила я спутников, которые беспрекословно рванули из оврага следом за мной.
- Как тебе.. пришло в голову... попросить керуба? - несся рядом со мной в обличье пумы Рамзес.
- Оно само ... получилось... Что-то не так? - пыхтела рядом я. Кита пришлось отпустить практически сразу - он карабкался вверх с куда как большей проворностью, и я бы его только задерживала.
- Да нет... просто мне бы... и в голову не пришло ... керуба просить, - в несколько приемов выдохнул вер, - они же... как птицы... где едят... там и гадят...
Мы выскочили из оврага последними, добежали до Желтой дороги и перешли на шаг.
- Меня больше удивил его внешний вид, чем то, что он может поддержать беседу, - отозвалась я, когда наконец отдышалась.
- А что не так с внешним видом? - удивился вер, - Керуб как керуб, ну, может, покрупней обычного. Их в городах, чаще всего, держат - чтобы ворон и крыс не было. Но что керубы понимают речь и уж тем более выполняют просьбы - первый раз слышу.
- У нас таких не водится, поэтому для меня любой был бы необычным - отозвалась я с некоторым облегчением от мысли о том, что встретить в нашем мире керуба будет крайне слоржно. - Кстати, ты с ними когда-нибудь пытался поговорить? А то может байки про керубов лежат рядом с историями про веров?
Внезапно Май, идущая первой, сбилась с шага и начала стремительно бледнеть. Вер вскинул голову, прислушался и негромко зарычал.
- Да что ж за день такой, - пожаловалась я небесам, - что у нас за неприятности в этот раз?
- Это... мой жених с лучем своих людей, - сглотнула Май.
- Час от часу не легче. Отвергнутый мужчина и десяток дружественных ему воинов, - фыркнул верпум, перекидываясь в человека, и шагнул к Чучелку, - Ну-ка, маг, приводи нас всех в порядок, да поскорей.
- Почему ты думаешь, что это твой жених? - спросила я негромко, подобравшись к Май поближе.
- Эмоции я его хорошо запомнила, - скривилась она, - самое смешное, что в лицо-то я его даже толком не разглядела, а вот это ощущение гадливости от его мыслей...
- Рамзи, Кит, он ей исходя из законодательства что-то в вину поставить может? - уточнила я.
- Сложный вопрос, - ответил верпум, щурясь в сторону приближающихся неприятностей, - я и так законодательство других рубежей не очень, а тут еще и эльфы ... Формально, конечно, раз она согласия на обручение не давала - то он ей никто, и звать его никак...
Наше обсуждение прервали самым бесцеремонным образом: со стороны оврага послышался шум, потом земля ощутимо вздрогнула и воздух наполнился мерзким то ли шипением, то ли свистом. Мы синхронно обернулись к оврагу, чтобы увидеть, как из него судорожно взмахивая крыльями, и помогая себе лапами, как разогнавшаяся на линолеуме кошка, которой потребовалось повернуть, выбирается наш знакомый керуб Лабрент.
- Древний! - каркнуло это недоразумение, - Древний восстал ото сна! Бегите! Да скорее же!
Это был воистину выбор из двух зол: разгневанное нечто, пытавшееся нами закусить, или десяток эльфов с весьма недружественным командиром.
- Ну, во всяком случае - этот Древний один, - в унисон моим мыслям сделал выбор верпум. Перекидываться он не стал, так и остался человеком, даже разжился мечом, не иначе, как с помощью Кита.
Май перехватила топорик, принимая боевую стойку, Кит стал сосредоточенно разминать пальцы, даже наша стеснительная Лео неожиданно встала рядом с Китом, и угрожающе выставила рог.
- А мне что делать? - жалобно спросила я
- Прятаться, и не высовываться! - рыкнул вер.
Я приглядела на обочине кусты погуще, и потрусила в том направлении выполнять указания наставника. Дальше все произошло очень быстро - меня резко дернуло в сторону, сдавив поперек тела, при этом попав под дых, из глаз брызнули слезы, дышать стало невозможно, а в глазах заплясали звездочки. Потом я где-то далеко услышала звонкий голос Май, боевой рев вера, противный свист и клекот, меня еще несколько раз хорошенько мотнуло, и мое многострадальное тело встретилось с чешуей дороги. Когда я, наконец, смогла дышать и воспринимать окружающую действительность, шум снова сместился в овраг. Май стояла надо мной на коленях, положив руки мне на лоб, она была в грязи и чем-то, подозрительно похожем на кровь.
- Лежите, гемма, лежите. Сейчас все пройдет...
- Так ты не только мысли читаешь, ты еще и лечишь? - удивилась я.
- Это все эльфы умеют, - улыбнулась моему удивлению Май, - кто-то больше, кто-то меньше.
Я осторожно осмотрелась, стараясь особенно не шевелить головой, но не увидела никого кроме керуба, тщательно вылизывавшего лапу огромным розовым языком, свешивающимся из клюва. Зрелище пугало и завораживало одновременно.
- Что случилось? И где все? А эльфы?
- В овраге все, - улыбку с лица Май словно выключили, - эльфы как раз подтянулись, когда мы Вас отбить пытались. Эта тварь Вас схватила щупальцем, Кит магичил, а мы от него внимание отвлекали. Потом выяснилось, что у Древнего потомство есть, и еще двое вылезло, правда поменьше, их всех погнали обратно в овраг.
Я неловко кряхтя встала на ноги, покрутила головой и с удивлением выяснила, что уже нигде ничего не болит. Май устало сидела, опираясь на одно колено, и смотрела на меня снизу вверх и безвольно повесив руки. В этот момент на меня и снизошло вдохновение - видимо хороший удар об землю помог.
- Как ты думаешь, Май, если мы с тобой проведем один ритуал из моего мира, в который будем верить - он будет обладать тут достаточной юридической силой?
Май несколько минут серьезно думала, потом склонила голову:
- Думаю, что если Вы действительно в него будете верить, особенно если его магическим зрением можно будет рассмотреть, и в нем не будет изъянов - то никто не усомнится в Вашем праве.
- Придется поверить, - подытожила я, - и тебе тоже. Потому что, кажется, я нашла способ, как нам не отдать тебя замуж, избежав скандала.
В овраге пронзительно перекрикивались эльфы, слышалось шипение и клекот Древних, ревел верпум, тянуло паленым и жженой пластмассой, что-то сверкало, бухало и взрывалось. А на желтой дороге, под аккомпанемент этой какофонии, я изо всех сил старалась быть серьезной: как ни крути, одна из эльфийских принцесс приносила вассальную клятву гемме, правительнице Восточного рубежа. С текстом решили особенно не усердствовать: раз канонический текст достать невозможно, то простые слова, сказанные от чистого сердца, подойдут как можно лучше. Но единственный, особо оговоренный и в вассальной клятве, и в ответной клятве сюзерена, пункт вряд ли когда-либо произносился средневековыми рыцарями моего родного мира.
Потрепанные эльфы, сопровождаемые мрачным и грязным Рамзи, Китом в прожженной мантии и Лео в полуобморочном состоянии выбрались на дорогу как раз к финальному аккорду - я подняла Май на ног и поцеловала. В губы. Рамзи с досады сплюнул, вытянутые лица эльфов остались без изменения, а вот Лео перестала пытаться упасть в обморок и переглянулась с Китом.
- Это не то, что вы все подумали, - произнесла я извечную фразу всех неверных супругов, и согнулась от приступа хохота, вызванного идиотизмом ситуации.
Отсмеявшись и утерев слезы, я повернулась в сторону черноволосых, высоких и гибких воинов: выражения лиц эльфов варьировались от простого высокомерия к надменности, несостоявшегося жениха Май я вычислила по самому высоко вздернутому подбородку. Скользнув по эльфам равнодушным взглядом я повернулась к своим спутникам: