- Что с Древними?
- Упокоили, - рыкнул верпум, - всех, что вылезли.
- Там больше никого не осталось, - подтвердила Лео, - теперь ручей безопасен.
- Раны, повреждения?
Рамзи махнул рукой, Кит пожал плечами, Лео переступила с ноги на ногу. Видимо - это значило, что с ними все в порядке.
- Итак, чем обязана визитом эльфийского военного подразделения? - осведомилась я прохладно, вновь разворачиваясь к холеным, надменным эльфам. - Мне кажется Восточный не имеет никаких дел как с эльфами вообще, так и с проживающими на территории вилы Линарис в частности? Потрудитесь объяснить ваше появление на вверенной мне территории.
Эльфы оторопели от постановки вопроса. 'Ой, они наверное благодарность ждали за помощь с Древними. А я их сразу строить!', - пришла в голову запоздавшая покаянная мысль.
Голову снова сжало и отпустило, лоб приятно охладил металл обруча, а Кит чуть заметно кивнул, показывая, что он сделал метку геммы видимой: пришлось перестать сутулиться, развернуть плечи и гордо вздернуть нос - я тоже умею держать лицо 'согласно протоколу'.
- Наше появление на землях Восточного рубежа продиктовано жизненной необходимостью: я разыскиваю свою невесту, пропавшую из дому при столь загадочных обстоятельствах, что можно подозревать похищение , - отозвался неслучившийся жених Май, отрываясь от поедания Рыжика глазами и склоняясь в вежливом поклоне, - Мы бы не хотели, чтобы Вы посчитали наши розыски, вызванные тревогой за судьбу беззащитной девушки проявлением агрессии, или демонстрацией недружественных намерений... гемма.
Последнее слово эльфийский предводитель как будто выплюнул. Май, кажется, перестала дышать. Я сделала вид, что ничего не заметила, и принялась картинно хлопать ресницами и делать большие удивленные глаза:
- О, это в корне меняет дело, - отозвалась я, старательно душа иронию, - Конечно, ради спасения благородной девы я готова мириться с нахождением вашего отряда на землях Восточного рубежа. Более того, мы готовы посильно посодействовать в Ваших поисках. Куда Вы планируете двинуться дальше? Позвольте заметить, что в нескольких днях пути по Желтой дороге мы не заметили ни одной попавшей в беду эльфийки.
'Два-ноль', - констатировала я, рассмотрев краткий проблеск недоумения во взгляде эльфа, прорвавшийся сквозь его маску. - Мы безмерно признательны за Ваше участие, - осторожно откликнулся эльф, - Но мы не смеем больше отнимать у Вас драгоценное время, так как наши поиски закончились. Я нашел свою невесту.
- О! И где же она? - я всплеснула руками, и продолжила улыбаться и хлопать глазами, - Вы представите мне ее? Я таааааак обожаю свадьбы!
Лицо эльфа вышло из под его контроля, недо-жених взял себя в руки с большим трудом:
- Вы уже знакомы, принцесса сейчас в Вашей свите! - в голосе эльфа послышалось недовольное шипение..
Я обернулась к Май, и подмигнула, зная, что кроме нее этого никто не заметит.
- Май? - изобразила я искреннее изумление, - Но это невозможно! Во-первых - она не беззащитная девица, а отважная воительница, в чем я имела возможность неоднократно убедиться. Во-вторых - она покинула дом своего отца сознательно и по собственной воле. Именно эти обстоятельства позволили нам провести оммаж, как это принято на моей родине. Принося вассальную клятву Май утверждала, что она не связана никакими иными обещаниями. Так что теперь у нее есть я в виде сюзерена, земельный надел в качестве приданого, и необходимость моего одобрения потенциального кандидата в супруги, во избежание корыстолюбцев.
- Принцесса, надеюсь, Вы не сказали мне неправды? - Я сурово насупила брови и повернулась к Май, которая смело встретила мой взгляд.
- Нет, гемма, я в первый раз слышу о намерениях данного господина, - Май слегка поклонилась в сторону неслучившегося жениха и позволила себе легкую улыбку, - Более того видеть его мне доводится также в первый раз, поэтому я никак не могла не только дать согласие на обручение с ним, но даже выслушать его предложение.
Не знаю, чем бы закончились наши расшаркивания, но в дело включилась наша единорожица.
- Охренеть какая штука! - фыркнула она, протискиваясь ко мне поближе, и плечиком оттерев парочку эльфов, - посмотрите сами - явно видно, это что-то магическое и неразрывное!
Кит что-то застенчиво шепнул Лео, та тряхнула головой, откидывая челку... И тут по рогу Лео зазмеился всполох, соскочил с кончика рога и шустро рванулся в мою сторону. Вспышка и мы с Май оказались окутанными множеством невидимых прежде нитей, образующих завораживающее красно - золотое плетение, лежащее между нами вязью непонятного узора.
- Как видно по рисунку плетения данный ритуал проведен по всем правилам, ни ложь ни дурные намерения не осквернили его, - подытожила Лео.
Кит восторженно всплеснул руками, Рамзи смотрел с иронией и любопытством, Лео осторожно вела над нитями передними лапами, на которых вместо копыт выросли тонкие, музыкальные пальцы. Эльфийский предводитель стоял мрачный, как туча.
- Боюсь, что произошла ошибка, - с нежной улыбкой проворковала я ему, - но я могу Вас понять. Пропажа невесты - большое потрясение, неудивительно, что Вы во всех женщинах ищете знакомые черты.
- Действительно, похоже, произошла ошибка, - ухватился за возможность сохранить лицо в этой ситуации недо-жених. - Приносим Вам свои извинения, гемма. Пожалуй, мы вернемся в дом моей невесты чтобы скорректировать наши планы.
Я величественно кивнула в ответ и пошла к своим спутникам, чувствуя, что Май идет за мной следом и улыбается.
Эльфы уходили телепортом - предводитель стоял у высокого, мерцающего зеркала, делая вид, что смотрит за отправкой своих воинов, а сам исподтишка разглядывал Май. Выражение лица у него при этом было почти человеческим: он выглядел озадаченным.
- Как ты думаешь, он смог бы сказать, как тебя зовут? - полюбопытствовала я у Май, шагавшей рядом.
- О, думаю, что нет, - фыркнула в ответ она, - он меня с нынешней прической в лицо-то с трудом опознал, я на свои портреты нынче мало похожа. Куда уж ему еще и имя вспомнить...
Мы снова брели по Желтой дороге, потому что Рамзи наотрез отказался устраивать привал рядом с притихшим оврагом. Керуб увязался за нами следом, и ни у кого не хватило ни духу, ни желания его прогнать. К счастью - идти пришлось недолго, наконец мы углубились в лес и выбрались на поляну.
- Привал на обед! Не расслабляемся, лагерь не ставим - командовал вер.
Мы с Май дружно переглянулись и отправились за хворостом: рубить хоть и боевым, но все же топором сухостой и крепкие ветки было куда как практичней, чем пилить мечом.
За обедом, к огромному удивлению моих спутников, выяснилось, что керуб Лабрент достойный собеседник, и способен поддержать разговор хоть про таможенные пошлины на ввоз алкоголя в столицу, хоть про символизм в раннем творчестве известного барда Змея Эша. Рамзи, поймавший мой ироничный взгляд лишь покаянно развел руками. Я успела задремать, когда спор весьма неожиданно кончился. Керуб вдруг замолк, по-птичьи присмотрелся к чему-то и с клекотом сделал резкий прыжок куда-то в сторону.
- Вот ведь тварь! - ругнулся керуб, возвращаясь обратно на трех конечностях, с добычей в четвертой, - Помогите мне.
Первой рядом с ним оказалась эльфийка. Она осторожно протянула руку к добыче Лабрента, и, как мне показалось, тут же её отвела.
- Это что у тебя, крыса? - удивилась Лео, уставившись на собачью лапу, непостижимым образом свернувшуюся в кулак.
- Крыса, - скривился в ответ керуб, - Представляете, эта скотина утащила пикси!
Только теперь я заметила, что Май очень осторожно колдует что-то над своей ладонью. Я не стала подходить ближе: помочь я все-равно не смогу, а удовлетворить свое любопытство смогу и позже, когда пикси придет в себя. По крайней мере - мне было бы неприятно, если бы на меня кто-то пялился, пока я не в форме.