- Верите - сами устали, - согласилась я, - Но я, вообще-то, ждала летучих обезьян...
На поляне мгновенно стало так тихо, что, казалось, было слышно, как прорастает трава.
Все присутствующие на поляне люди и нелюди с ужасом переводили взгляд с меня на мужчину и обратно, и я поняла, что сказала что-то не то, но никак не могла взять в толк, что же именно.
И вдруг мужчина захохотал, запрокидывая рыжую голову, раскатисто и громко, так, что угомонившиеся было птицы вспорхнули со своих мест и подняли настоящий гвалт. Он смеялся так заразительно, пытаясь сдержаться, и корча при этом невероятные рожицы, что постепенно мы все присоединились к его веселью, и вошли в тот самый раж, когда остановиться практически невозможно. Возмутитель спокойствия мотал головой, пытался отдышаться, кусал губы, но ничего не помогало: стоило ему посмотреть на меня своими глазами бледно-серого цвета, как подбородок начинал подрагивать, потом к нему присоединялись губы, и, наконец, он не выдерживал - и снова закатывался от смеха. Когда, наконец, нам удалось остановиться, рыжий в изнеможении вытер выступившие слезы, присел на бревнышко и проникновенно признался:
- Давно нас так никто не называл.
- Кого это вас? - насторожилась я.
- Драконов, - оскалился мой собеседник.
- Да ладно? Ты хочешь сказать, что ты - дракон? - не было, на мой взгляд, в рыжем ничего драконьего, что приписывалось им книгами: ни особой стати, ни мудрых глаз, ни волнующей душу нечеловеческой мужской красоты.
- А что, не похож? - попытался приосаниться рыжий.
- Ни капли, - решительно ответила я.
- А на летучую обезьяну похож? - почти прорыдал рыжий, и замотал головой, - не могу больше, щеки болят.
- На летучую не похож, - решила быть честной я, - крыльев нет...
- Откуда она взялась? - простонал рыжий, - это же невозможно...
- Гала, он действительно дракон, - осторожно подкрался ко мне верпум.
- Рамзи, тебе не кажется, что шутка затянулась? - шикнула я на него.
Рыжий виновато развел руками и решительно пошел в середину поляны. Все наши гости резво шарахнулись подальше, но лишь когда рыжего окутал кокон ярко-оранжевого тумана, который все рос, рос, принимая очертания чего-то большого, я поняла, что происходит и беспомощно оглянулась на вера.
- Да, Гала, да, - вздохнул он, - это была не шутка.
А на поляне, стараясь не ворочаться, чтобы ничего не разрушить, сидел большой золотой дракон: мускулистое тело под переливающейся чешуей, огромные когтистые лапы, сложенные крылья и узкая (относительно тела) голова, украшенная костяными наростами от носа до лба, а также хвост, аккуратно обернутый вокруг тела.
- Ничего себе, - пробормотала я, и пошла к дракону навстречу.
Тот скосил на меня свой прозрачно-серый глаз, потом фыркнул и закашлялся, прикрывая лапами рот.
Я не выдержала, и засмеялась - более всего в этот момент золотой дракон напоминал породистого пса моей знакомой, который точно также тер постриженную перед очередной выставкой морду. Дракон отвернулся от меня, снова поплыл оранжевый туман, собираясь в тугой кокон, и я увидела уже знакомого Рыжего, у которого от смеха подрагивали плечи.
- Ну раз теперь все в сборе и мы больше никого не ждем, - я оглядела притихших гостей и соратников, - давайте наконец обсудим, что у вас тут происходит! И кстати, господин Дракон... раз так получилось, что у нас сегодня семейная вечеринка, может и Вы сюда попали с целью восстановления родственных связей? Признайтесь, тут все свои, практически родственники.
Тот оглядел собравшихся, и расплылся в улыбке:
- Готов стать мужем.
- Увы, не выйдет, - притворно вздохнула я, - я замужем, Май... кхм, помолвлена, а Лео у нас несовершеннолетняя.
- Тогда я, пожалуй, побуду сироткой на этом семейном празднике, - решил Дракон.
Во время короткого совещания, на котором стороны скорее присматривались и оценивали друг друга, чем делились скудной информацией, я выяснила только, что рыжего бородатого 'сиротку' зовут Феликсом и он вожак небольшой драконьей 'военной' группы, приземлившейся на другую поляну в нескольких минутах лету. Больше ничего нового никто не узнал: у всех трех 'заградотрядов' были одинаковые инструкции, отсутствие связи с баст и полное неведение относительно того, что творится на Рубеже (или уже на его землях).
Зов Дороги обрушился внезапно, и был так же муторен и неприятен, как в первый раз в Столице. Я вздохнула, поднялась на ноги, нашла глазами Рамзи и слегка качнула головой, подзывая его. Появление же рядом со мной рыжего Феликса стало неожиданностью.
- Тайное свидание? - глаза у дракона были смеющимися, - Могу я присоединиться?
Я пожала в ответ плечами: способа запретить что-либо дракону я не видела. Рамзи же наоборот слегка расслабился и сделал Феликсу галантный жест, что-то вроде 'Только после Вас'. Пока мужчины обменивались виртуальными реверансами, я нашла в рюкзаке подаренный мне кинжал и позволила Зову меня вести, с наслаждением прислушиваясь к происходящему. Пикировка на грани вежливости за моей спиной мгновенно прекратилась, и оба мои сопровождающих рванулись за мной. Хотелось бы мне знать - не пихались ли они при этом локтями, как два ревнивых мальчишки. Повинуясь Зову я все ускоряла и ускоряла шаги, пока, наконец, не сорвалась на бег: как я при этом в темноте не свернула себе шею, не переломала ноги или не свалилась в какой-нибудь овраг - видимо, одной Дороге известно. Наконец под моими ногами замерцала золотистая чешуя, и, мгновенно, мерзкое чувство, как будто кто-то наматывает твой желудок на кулак, исчезло. Я благодарно пару раз глубоко вздохнула и плюхнулась на дорогу по-турецки, прижимая к чешуе ладони.
- Вызывала? - иронично уточнила я.
Некоторое время ничего не происходило, и я с интересом разглядывала рисунок чешуек, как перед самым моим носом прямо из чешуйчатого покрытия вспух прямоугольник, более всего напоминающий экран планшета или монитор.
'Связь' - вспухли на поверхности буквы. Они были трехмерными, и я, не удержавшись, провела по ним пальцем. По экрану тут же прошла рябь, и надпись мгновенно сменилась на: 'Щекотно!'
- Ой, прости, - виновато пробормотала я, и сжала пальцы в кулаки, - Так что про связь? У нас есть возможность как-то поддерживать ее с тобой, когда мы далеко?
'Ритуал', - обрели очертания буквы на экране.
Я покосилась на дорогу, припомнив избранные места из классики фантастики и решительно отрезала:
- Никаких тантрических ритуалов!
Взгляды Рамзи и Феликса стали весьма заинтересованными.
Буквы сложились в 'Жаль', я только усмехнулась. Следующее слово было: 'Кровь'.
- Прости, что? - возмутилась я: меньше всего мне были нужны кровавые жертвы. Во всех смыслах
- Думаю, что дороге для установления связи требуется немного твоей крови, - неожиданно отозвался Феликс.
На экранчике появилось 'Спасибо' , потом, словно не слишком уверенно, к нему добавилось 'Па'.
Я ошалело переводила глаза с Феликса на Дорогу и обратно.
- Не за что, малышка, - добил меня ответ Феликса.
- Определенно, вопросов у меня только прибавляется, - пробормотала я себе почти под нос.
'Кровь' - снова всплыло на экране.
Я вздохнула, аккуратно распеленала кинжал, дождалась ободряющего кивка верпума и полоснула себе по ладони. Было ужасно больно, но когда несколько капель крови упали на чешую, Феликс шагнул ко мне, повернул руку ладонью вверх и аккуратно облизал место пореза. Я заметила, что язык у него мало походил на человеческий.
- Ну вот и все, - сказал дракон, и постучал носком ботинка по чешуе, - теперь ты всегда сможешь призвать Дорогу, а она сможет найти тебя.
- Откуда ты знаешь? - удивилась я.
- Магия крови, и немного магии рода. Эта дорога выстлана нашей чешуей.