Поворот, стремительный подъем по бывшей некогда парадной лестнице с крошащимися от старости и небрежения пожелтевшими мраморными ступенями, все еще сохранившими неухоженные бронзовые крепления для ковровой дорожки, снова поворот... Контраст был разителен: в этом, явно жилом крыле, паркетный пол был натерт до блеска, а ковровая дорожка натянута без единой морщинки. Короткий коридор на несколько комнат был ярко освещен теплым светом, чем-то напоминающим электричество моего родного мира, и свет отражался от лакированных панелей медового цвета, которыми были облицованы стены. Две двери справа, две двери с изящными витражными стеклами справа. Мы прошли в дальнюю из правых комнат, оказавшуюся то ли будуаром, то ли кабинетом. Несколько кресел и стульев, установленных в эркере, у правой стены секретер, , на котором царит идеальный порядок: ровные стопки корреспонденции, надлежащей роскошности письменный прибор - и тут же простой стаканчик с несколькими очиненными карандашами. Два огромных шкафа с книгами, что занимают пространство от пола до высокого потолка и приставленная к одному из них винтажная лесенка. Тут не было ни пыли, ни затхлости, ни чехлов, и пахло в этой комнате кофе и выпечкой, и еще немного - весенним ветром, тем самым, с которого начинается настоящая весна.
Баст прошла, удобно устроилась в одном из кресел, предварительно закутавшись в теплую шаль, которая дожидалась её на спинке кресла.
- Присаживайтесь, - величественно кивнули нам головой, а когда галантный Феликс придержал для меня кресло, и устроился рядом, баст скомандовала уже ему, - Поухаживай за геммой, будь так добр.
Дракон пожал плечами, передвинул поближе поднос, от которого и шел этот умопомрачительный запах, и деловито разлил кофе из хрупкого на вид изящного кофейника по чашкам.
Баст взяла в руки чашку вместе с блюдцем, и мне показалось, что не будь нас рядом - она поджала бы ноги под себя, сворачиваясь в кресле в удобную и привычную позу.
- Итак, - заговорила она наконец, пригубив кофе,- твои спутники, гемма, прибудут сюда чуть позже, а пока у нас есть время поговорить. Я планировала разгово тет-а-тет, но, возможно, присутствие Феликса действительно будет полезным.
Феликс в свою очередь пригубил кофе и отсалютовал баст чашкой.
Я же подтянула к себе тарелочку с маленькими пирожками, любезно выбранными мне Феликсом, и поднесла один из них к губам.
- Дело, видишь ли, вот в чем, - баст снова отпила кофе.- Я умираю.
Я как раз успела оценить божественный вкус пирожка с каким-то воздушно-творожным наполнителем, поэтому закашлялась от неожиданности.
- Простите, что? - выдавила я между приступами кашля.
- Я умираю, - совершенно спокойно повторила баст, и вернула кофейную пару на стол.
Я нашарила чашечку с кофе и выпила её содержимое залпом.
- Ты что-нибудь знаешь о том, как умирают маги?
Я пожала плечами. Мои познания в этой области были весьма скудны, и ограничивались поверьями, касающимися смерти деревенских ведьм с передачей силы и разбором крыши в доме умирающей, о чем я честно и поведала.
- В общем, принцип схож, - резюмировала баст, - и чтобы уйти мне надо передать мою силу. А вот с этим у нас проблемы. Целых три. Во-первых у меня нет преемницы, но это-то как раз мы можем решить. Во-вторых - на границе рубежа все еще стоят шурхи, и я трачу оскудевший магический фон рубежа на защиту от них. А в третьих, и в самых главных, в тот миг, когда я умру, рубеж будет беззащитен.
- Почему? - меня действительно беспокоил этот вопрос.
- Смерть мага моего уровня вызовет всплеск магической активности. Ну, как у вас, у людей, бывают магнитные бури, от которых у вас болит голова.
Я кивнула - приобретя метеозависимость после рождения младшего сына я действительно мучилась головными болями при смене погоды.
- Только вот магическая буря не идет ни во что по сравнению с магнитной, - неожиданно вклинился в разговор Феликс, - все существа, так или иначе связанные с магией, будут выведены из строя.
- И даже драконы? - я искренне удивилась.
- И даже драконы, - согласился Феликс, - после прошлой передачи силы у меня три дня было ощущение жутчайшего похмелья.
- С чего бы это? - неожиданно фыркнула баст, - бочонок виноградного вина в одну морду мы дипломатично сбрасываем со счетов? Или бессмертного наконец-то настиг склероз?
- Ой, ты мне теперь этот бочонок будешь поминать до конца жиз...- Феликс прервался на полуслове и нарочито внимательно принялся изучать вышивку на скатерти.
Я вздохнула - роль миротворца опять досталась мне.
- Так я-то зачем вам понадобилась?
- Мне нужен был человек.
Я лишь недоуменно развела руками, так глупо для меня прозвучала фраза.
- Здесь же живет немало людей.
Баст вздохнула, и принялась объяснять.
- Мы живем в аномальном мире, Гала, тут магические способности у каждого третьего. Да, возможно не такие сильные, чтобы претендовать на обучение на мага, но так или иначе, если взять любого 'обычного' человека, то в его родословной всегда можно обнаружить если уж не мага, то вампира, вера или кого-нибудь еще из представителей магических народов. Да и излучение это... Ты же видела купол над Столицей? - баст дождалась моего утвердительного кивка, - Нюанс в том, что это излучение не ограничивается только столицей. Люди, живущие в рубежах - не совсем люди, поэтому мне нужен был кто-нибудь из-за рубежа.
- И тут 'как бы случайно' появляюсь я, - саркастически усмехнулась я, - жаль только, что заплатила за эту 'случайность' Гинивер, и цена вышла уж больно высокой...
Баст вскинула на меня удивительно ясный взгляд, но я не отвела глаз. Да, я до сих пор чувствовала вину перед незнакомой мне и, судя по тому, что удалось увидеть и узнать от Лины, не слишком счастливой женщины. Эту стычку я выиграла - Индира отвела глаза первой.
- Это действительно была случайность, - голос у нее внезапно стал старческим, и она вскинула ладонь, словно собираясь остановить мои возможные возражения, - мы не были близки с Хранительницей Востока, но я искренне переживаю её гибель. Впрочем - мы уже совсем скоро встретимся с ней, и, думаю, она сможет высказать свои претензии лично.
Я, нахохлившись, пила чай и разглядывала рисунок на блюдце - говорить никому не хотелось.
- Закон Аномалии, - неожиданно подал голос Феликс.
- Прости, что?! - мне показалось, что я ослышалась.
- Закон Аномалии, - повторил Феликс, - Ты попала сюда благодаря этому закону. Если что-то кому-то очень нужно, то оно появляется. А вот в каком виде просящий получит то, что ему нужно, и плату за желания Аномалия определяет сама. Баст потребовался человек - и вот ты здесь, и, заметь, по собственному желанию пришла сюда, вопреки всем неприятностям по дороге. Никто в этой комнате не может сказать - какое же именно желание Гинивер исполнила аномалия.
- И исполнила ли вообще, - буркнула я, все также не поднимая глаз.
- И исполнила ли вообще, - согласился со мной Феликс, дотянулся через стол, несильно сжал запястье той руки, что держала хрупкую чашку, заставляя поднять на него взгляд, и, дождавшись, отпустил руку и уверенно подытожил, - В её смерти нет твоей вины.
Я судорожно отхлебнула чая, и часто заморгала, чувствуя, что на глазах выступают слезы.
- Люди, - устало вздохнула баст, - казалось бы - бесполезные, слабые существа, в которых почти нет магии, чья жизнь скоротечна и наполнена страстями, позволяющими сделать срок пребывания в этом мире еще короче. Люди, способные так ярко и остро чувствовать, готовые делать - не раздумывая, не оценивая, способные поставить все, что есть на кон, играя в рулетку с гордым именем Судьба. Разве не смешно, Феликс, что судьба целого рубежа сейчас в руках девочки, которая, по нашим с тобой меркам, еще должна носить короткие платья и не покидать классную комнату без разрешения? А ведь по человеческим меркам она уже вполне взрослая, и у нее самой уже есть дети, и именно ради них она останется тут и будет помогать выжившей из ума старухе, и дракону, который к старости стал любопытен, хуже чем кошка.