- Похоже, одна старая ведьма перед смертью становится сентиментальной, - фыркнул Феликс, снижая накал пафоса в разговоре, - и рассеянной. Спутники геммы, ты про них не забыла?
- Думаю, что на оборотня и единорога хватит остатков защиты, особенно если вер перекинется. А вот что делать с магом и эльфийкой? Их-то прилично накроет...
- Может быть, отправить в Столицу? - обрадовалась я.
Рыжий дракон посмотрел на меня с жалостью:
- Гала, ты еще не поняла?
- Не поняла что?
- Верпум - это раз, маг - это два, эльфиечка - это три, и молодой единорог -...
- Четыре, - послушно закончила я, - и что?
- Думай, гема, думай...
И тут меня осенило.
- Они все родились в разных Рубежах, так?
- Именно, - удовлетворенно выдохнул Феликс, - вы - маленькая модель Аномалии, где ты являешься центром.
- Но почему? И почему Май или Лео? А не какой-нибудь гном или вот вампир? Или керуб?
- Закон Аномалии, - усмехнулся Дракон, - значит, так было нужно, и значит Аномалии важно, чтобы вы были рядом. Насколько это возможно.
- Ты говоришь об Аномалии так, словно она самостоятельное, живое существо.
Феликс и Индира переглянулись с одинаково лукавыми улыбками
- Все возможно, - отозвалась баст, - это же Аномалия.
- Значит четверо жителей рубежей, и я пятая... - какое-то воспоминание настойчиво билось мне в голову, мешая сосредоточиться, - пятая... пятая... О! Пятый элемент! Спасение человечества и все такое! Так это тоже вы?
- Никогда не знаешь, что и в каком виде всплывет в за-рубежных мирах, - притворно вздохнула баст, и решительно встала, - все, отдых закончился. Теперь, когда ты здесь - у меня осталось совсем немного времени. Нужно решить с эльфийкой и магом, да еще и другие двое.
- Я займусь, - Феликс, без улыбки, делающей его лицо лукавым и обаятельным, показался мне незнакомцем. Причем незнакомцем опасным, жестким, с цепкими усталыми глазами, из которых на тебя смотрела вечность.
- Неужели? - усмехнулась баст, - Ты же так ждал времени, когда будешь свободен! И так мечтал о том, как покинешь этот негостеприимный дом!
- Неужели, - неожиданно зарычал этот, незнакомый Феликс, вскакивая на ноги - ты хотя бы сейчас не можешь отбросить свое фирменное упрямство и, наконец, посмотреть правде в глаза! Я хотел улететь отсюда вместе с тобой, глупая ты ведьма! И то, что я здесь - не заслуга проклятого артефакта. Уж кому-кому, как не тебе это знать!
Баст шагнула к нему навстречу, приложила пальцы к его губам и покачала головой:
- Я знаю... прости. Но я хочу, чтобы ты помнил меня другой.
Судорожно собрав грязную посуду на поднос я выскользнула за дверь, и прикрыла её ногой - двоим, оставшимся в комнате, совершенно точно не были нужны никакие свидетели.
Отойдя от двери на несколько шагов, я потеряно принялась озираться - куда идти дальше было совершенно непонятно. Меня спасла немолодая, круглолицая женщина в наряде, сильно смахивающем на баварский костюм, и со смешным черным чепцом на волосах появившаяся в коридоре со стороны лестницы.
- Они? - кивнула она понимающе на дверь за моей спиной.
- Ага, - облегченно выдохнула я, - а я вот тут...
- Давай-ка это сюда и пойдем, на кухоньке посидим, это надолго, - фыркнула женщина, отбирая у меня поднос и отправляясь обратно к лестнице, - звать-то тебя как?
- Гала. Я новая гемма Восточного рубежа. Ну... буду ей, когда все закончится.
- Вот значит как, - покачала та головой каким-то своим мыслям, начиная спуск по лестнице, - а я Агата, здешняя домоправительница. Ну как домопровительница? Теперь-то скорее кухарка, сама видишь - в каком все состоянии...
Я осторожно решилась уточнить:
- Скажите... а имя Фрегоза Вам ничего не говорит?
Агата остановилась, обернулась ко мне и её круглое лицо стало еще круглей, когда она расплылась в удивительно озорной улыбке.
- Это меня в молодости так прозвали. Я замуж-то рано вышла, но овдовела быстро, вот баст меня с дочкою новорожденной в замок и забрала, я б одна концы с концами не свела. Тут тогда по другому все было - все сверкало, ни пылинки, ни соринки, паркет натерт, серебро начищено, и господа - молодые и веселые часто бывали. Музыка, танцы, а какие мы столы готовили... - женщина мечтательно вздохнула, отвернулась от меня и продолжила спуск вниз, - Вот один из гостей и прозвал, шутник. Он меня сперва все 'Фрау Егоза' кликал, а потом сказал, что слишком длинно, вот и сократил до ФрЕгозы. Лизхен, дочка моя, тогда совсем махонькая была, тоненькая как веточка - только глазищи огромные, да ушки оттопыренные, и говорила только 'Ау' и 'На', так он и её окрестил олененком.
- Ланью, - осторожно поправила я кухарку.
- Ланью Ауной, да, - вздохнула та, голос её дрогнул, она остановилась, переложила поднос на одну руку, а второй промокнула глаза.
- А потом?
- А что потом? А потом много чего было, деточка... Так что вот остались мы с баст вдвоем доживать, да еще вот этот рыжий... приблудился.
Мы нырнули под лестницу, Агата толкнула тяжелую, старую деревянную дверь, и мы очутились на кухне. Я открыла рот, потом закрыла его, сглотнув - за старинной дверью оказалась вполне современная кухня в стиле хай-тек, в черно-бело-серой гамме, как положено - с 'островом' в центре большого помещения, барной стойкой и стульями, и обеденной зоной со столом, сервированным по всем правилам.
- Ты садись, садись, Гала, - кивнула мне Агата.
Я покосилась на стол в парадном убранстве, и бочком-бочком подобралась к барной стойке, где и устроилась на табурете, болтая ногами, с которого чуть не слетела, когда в кухню, словно к себе домой, вошла темно-шоколадная телушка в белых 'чулках' и с белой звездочкой на лбу.
Фрегоза ничуть не удивилась этому, наоборот - устремилась к коровьему ребеночку, и ловко чмокнула его в отметину на лбу.
- Лизхен, доченька, нагулялась милая... Сейчас, сейчас, я тут кашки наварила...
Видимо, глаза у меня сделались размером с блюдца из кофейной пары, потому что обернувшаяся Фрегоза забеспокоилась, а потом вдруг расхохоталась.
- Ты, небось, решила, что это Лизбет моя? - от смеха на глазах кухарки выступили слезы, которые она утирала уголком фартука.
- Ннну, да, - растеряно созналась я, - Вы же её доченькой... и Лизхен... вот я и подумала...
- Да телушка это наша, телушка! Кличку ей дали Подлиза, уж больно животина она ласкучая, так сокращенно Лиза - Лизхен и выходит. Мы тут с ней неделями сами себе предоставлены, вот я с ней и говорю, все разумное существо рядом. А Лизбет моя замуж вышла, и в Восточный к вам переехала сразу после того, как тут... - Агата резко посмурнела и прервала разговор.
Распросить же, что именно имела в виду Агата, мне не дало появление в кухне Лео и Рамзи. Рамзи был изрядно помят и растрепан, а судя по длинному, прочувствованному монологу, повествующему об нетрадиционных особенностях размножения некоторых доисторических крылатых рептилий, полет у моего наставника вышел экстремальным. Баст появилась в кухне практически одновременно с ним, отвела верпума в сторонку, и, судя по его виду, отчитывала, как нашкодившего котенка, разве что носом в лужицу не тыкала. Когда воспитательный процесс закончился, баст кратко проинформировала, что в замок забрали Рамзи и Лео, как самых беззащитных перед грядущим магическим катаклизмом, а Май и Кит остались 'снаружи', и примут участие в организации ополчения на границе Рубежа.
- Уже скоро, - закончила свою речь баст, - в одну из ближайших ночей, как и было предсказано.
- Так что мне делать-то? - забеспокоилась я, - Вы же мне так и не сказали!