— Странная поговорка, — заметил тот, устраиваясь в кресле по правую руку от сотника, и неожиданно повернулся к Хло с самым серьезным выражением лица, — Я обязательно принесу тебе очки с замочком, куколка, и ты поймешь, как неудобно было в них ходить.
Хло по-взрослому кивнула, и занялась Единорогом Торусом, чей хвост и грива нынче представляли собой множество косичек, украшенных разными блестками и камушками.
Лина, с огромным удовольствием решившая взять на себя роль хозяйки встречи, вместо устраивающей свою личную жизнь Мирры, эффектно вкатила в гостиную сервировочный столик с напитками. И замерла, увидев сотника, сидящего к ней вполоборота, и внимательно слушающего подсевшего к нему Рамзи, только нервно трепетавшие крылья выдавали эмоции, бушевавшие у нее внутри. Мы с Май и Лео, которая все еще изображала прямоходящую кошку, переглянулись и попытались скрыть улыбки.
— Позвольте представить Хранительницу Севера, вилу Линарис, — я решительно прервала затянувшуюся паузу, — Лина — это сотник хошутов Великого и Ужасного, Дин Гиор и его адъютант, Фарамант Нори.
Дин Гиор повернулся к Лине, мы с девочками затаили дыхание… и ничего, кроме вежливого кивка головой, не произошло. Мне даже стало несколько обидно за Линку — неужели нельзя было поцеловать ручку, например?
Наконец напитки были разлиты, все удобно устроились, и, как не хотелось прерывать ни к чему не обязывающую болтовню, голос, услышанный за завтраком, не выходил у меня из головы.
— Итак, — постучав по изящной чашечке ложкой призвала я всех к тишине, — примерно полчаса назад мне кинули магический зов. Кто бы ни был звавший меня, он настаивал на моей скорейшей отправке в Западный. Поэтому, мы выходим сегодня вечером. Мне бы хотелось быть готовой к тому, что мы можем там обнаружить, тем более, что Раравис говорит, что Хранительница перекрыла все пути в Западный. В том числе — и по изнанке.
Посерьезневшие лица повернулись в сторону Раравис. Та лишь беспомощно пожала плечами в ответ и развела руками.
— И я даже знаю, когда это началось, — неожиданно отозвался дон Мигель. — Вот уже две недели у меня нет связи с родными. Наш клан проживает на землях Западного.
Дин Гиор присвистнул, а Фарамант принялся судорожно искать что-то в бумагах, которые извлек из планшета. И только Рамзи решился задать вопрос, который мучал всех:
— И как ты намереваешься туда попасть?
— По Дороге из желтой чешуи, — улыбнулась я в ответ, стараясь изобразить уверенность, которую на самом деле не испытывала. — Надеюсь, у нас с ней получится договориться.
— Договориться? — подал голос Фарамир.
— Да Галку хлебом не корми, дай договориться с кем-нибудь, — фыркнул в ответ верпум. — Самое смешное, что ей это удается.
— Дорога — живая и разумная, — пояснила я.
— Ну если Вы так говорите, — согласился Фарамант, но по его взгляду было ясно, что вопросы в его голове только множились.
— Давайте все же вернемся к Западному, насколько я понял — у геммы и её спутников не так много времени, — неожиданно подал голос Гай, который скромно устроился в неприметном углу.
— Западный так Западный, — вздохнул сотник, забрал у Фарамира небольшой листок, который тот нашел парой минут назад и разложил его на столе. Это оказался рисунок странной ощерившейся зубастой пастью твари с крыльями и большими когтистыми лапами. Хвост, сплошь покрытый шипами, завершал образ «милой птички».
— Это что? — охнула я.
— Это кто, — вздохнул Дин Гиор. — Думаю, все знают историю возникновения моего милого прозвища? Которое, как оказывается, нашло свое отражение в за-рубежных книгах?
Все промолчали, стараясь не смотреть на Дин Гиора, и только я заметила смешливые искорки, которые танцевали в его глазах, и быстрый внимательный взгляд в сторону Линки, терзающей тонкими пальцами лежащий на коленях платочек, обшитый лиловым кружевом.
— Так вот, это та самая тварь, которая уничтожила троих хорошо обученных хошутов из моей десятки, и хорошенечко поджарила меня. И там тогда она была не одна, мы называли их «шурхи», потому что заходя на атаку они издавали премерзкое шуршание. Шурхи прорывались сквозь границу рубежа и нас отправили на помощь Хранительнице. Баст не смогла справится с ними самостоятельно, потому что была молода и неопытна, и потому, что эти твари глушили магию. Но и мы мало что могли — это хитрая, ловкая, умная тварь, и кроме всего прочего — она плюется огнем. В конечном итоге мы задавили их числом, но потери были огромные. Думаю, что в Западном новая попытка прорыва.
— И теперь вместо элитных хошутов решили отправить меня? Самую обычную женщину, даже не владеющую магией? И со мной пойдут, и, видимо, погибнут молодой недоученный маг — бытовик, беглая эльфийская принцесса, у которой есть боевой топор и навыки целителя, стратег верпум и юный единорог, которому нельзя нервничать. Великий и Ужасный умеет подбирать команды и ставить задачи, — не смотря на все мои попытки держать лицо, в голосе прозвучала горечь.
Раравис было подалась ко мне, но тут в разговор вмешался спокойный голос Фараманта:
— Мне кажется, гемма, что Вы недооцениваете Вашу команду. Да, можно с боями прорваться в Западный, маги найдут способ. Можно положить еще сколько-то хошутов, устроить кровавую бойню и покрошить шурхов в фарш. Но если возможно найти нетривиальное решение — его сможете найти именно Вы, потому что мы все живем внутри этого мира, а вы смотрите на него со стороны, и не спорьте — Великий и Ужасный уже имел возможность в этом убедиться.
Я придвинула к себе рисунок с изображением шурха поближе.
— Они разумные?
— Они понимают простые команды. И они нападали не одни, — вместе с ними на прорыв шли люди, но люди самые обыкновенные.
Я подтянула к себе листок с рисунком поближе, стала внимательно его рассматривать и в какой-то момент поняла, что выпала из разговора. Краем глаза удалось заметить, как выскользнул из гостиной Гай, и как в нее прокрались Мирра с доктором, чтобы устроиться на стульях, трогательно держась за руки.
Я вскинула голову и обернулась к дону Мигелю, и, дождавшись паузы, попросила:
— Расскажи мне о тех, кто живет на землях Западного?
Тот кивнул, прикрыл глаза, вспоминая:
— Самые многочисленные после людей — вампиры, мы вообще предпочитаем земли Баст. Я дам вам охранительные амулеты, но, думаю, они вам будут не нужны — после того, как люди перестали считаться пищей, интересуются людьми единицы, и то с исследовательскими целями. Потом — веры, в основном вервольфы. Есть гномы, но их кланы крайне малочисленные и разбросанные по всему рубежу. А еще говорят, что на землях баст живут Драконы, но так ли это — никто не может подтвердить.
— Кто-то из местных участвовал в прошлой обороне границы? — вопрос был адресован Дин Гиору
Тот лишь отрицательно покачал головой в ответ. В разговор снова вклинился дон Мигель:
— Я, например, в первый раз слышу о проблемах на границе рубежа. Если бы это было известно, то нашло бы отражение в хрониках клана.
Я перевела взгляд на Фараманта, тот кивнул:
— Действительно, прошлая операция проходила в режиме строжайшей секретности. Это может как-то Вам помочь?
— Даже и не знаю. Возможно — да, а возможно и нет. Информации много не бывает.
На этой ноте и закончилось наше импровизированное совещание.
Дин Гиор и Фарамант Нори откланялись, причем сотник облобызал на прощание дамам ручки, задержав Линину ладошку в своей руке дольше положенного. Лина смущенно потупилась и затрепетала крыльями в ответ.
Раравис увела изнанкой Мирру и Хло, по нашему плану Хло должна была провести лето в поместье геммы (я все никак не могла даже в мыслях признать это поместье своим), дожидаясь Кита под присмотром домоправительницы на свежем воздухе и экологически чистых продуктах. Киту и Лео пришлось не только пережить прощальные объятья, больше похожие на попытку удушения, но и поцеловать и подставленную девичью щечку и нос многострадального Торуса. К чести Лео — она стойко выдержала это испытание, а я серьезно задумалась о том, что за время нашего пути Лиона вела себя на удивление адекватно, не смотря на старательно созданный при знакомстве образ истерички.