-- Да так, я ходил проститься с родными местами, друзей с собой прихватил. Впрочем, это ты, наверное, тоже знаешь, это ведь твои люди следили там за нами?
-- Нет милый, ты ошибаешься. Мы вывели оттуда наши войска восемь дней назад, когда город стал растворяться в тумане. А зачем же вы вернулись?
-- Ну... мы увидели дым и огонь, думали может кому помощь наша понадобиться...
-- Весьма опрометчиво, что ещё сказать. Знаешь, я хотела убить тебя сразу, как только ты поджарил молнией патрульного. Я поняла кто стоит передо мной, но... Потом мне стало интересно. Ходят слухи, что ты не просто монах молнии, а прямой потомок самого Аво, сына Рассиена Муна, брата моего далёкого предка. И знаешь, после того что я увидела сегодня, эта теория не лишена смысла
-- И что теперь, ты не убьёшь меня? Разве я не доставлю проблем твоему отцу, если выживу сегодня?
-- Да, но ты можешь и помочь. Я вот к чему веду... Зачем тебе связываться с этими почти проигравшими неудачниками? Ты ведь ничем им не обязан.
-- Да, но они не пытались убить меня, в отличие от твоих людей, с первой нашей встречи.
-- Послушай, Рик, Аво и Акрон были братьями. Когда-то они правили этим миром вместе. Мы можем восстановить былой порядок, вновь объединить всех людей под единым знаменем. Подумай об этом, - добавила она, выпрямившись и собираясь уходить.
-- Но ведь единственный сын Акрона умер, разве нет? - с вызовом спросил Рик, приподняв голову.
-- Это Амрет тебе сказал, не так ли? А он был там? Видел это своими глазами? Он конечно был очень стар, но не на столько, - Сказала она стоя в пол оборота к Рику, - сегодня, я отпускаю тебя, отдавая дань нашим родственным связям и в знак уважения к твоей силе. Но при следующей нашей встрече, будь готов дать ответ, кого ты выберешь, свою настоящую семью, или плаксивую принцесску с её злым как двенадцатилетний мальчишка братом. А сейчас, вам лучше бежать. Основной отряд скоро вернётся с поисков остальных горожан. Счастливо! - добавила она, посылая воздушный поцелуй и удаляясь.
С большим трудом Рик поднялся на ноги. Голова закружилась, его вырвало. Держась за отбитые рёбра, он медленно вышел из развалин на улицу. Занны не было видно, лишь огоньки чёрного пламени догорали в серой пыли.
-- Рик! - позвал его голос из темноты. Парень сморщился от боли и ускорил шаг, направился к его источнику. Харуно сидел на траве, его подбородок был в крови.
-- Рик, как ты? Где она? - с тревогой спросила Кира.
-- Ушла, как Харуно?
-- Что значит ушла? Почему она не убила нас? - со злобой в голосе спросил Харуно.
-- Она победила меня, но добивать не стала. Я.. я не знаю почему, - соврал Рик, стараясь не глядеть в большие голубые глаза Киры, - Нам надо убираться отсюда. Амрет мёртв, а люди Акрона скоро будут здесь.
-- Они убили старика!? - Харуно поднял голову на Рика, затем тяжело поднялся на ноги. Кира прижала ладони ко рту.
-- Сначала мы найдём учителя, - категорично заявил Харуно.
-- Но Харуно, это...
-- Сначала мы найдём учителя! - почти крича повторил он, перебивая сестру.
-- Харуно, Рик ранен ты разве не видишь!
Харуно злобно посмотрел на сестру.
-- Хорошо, - мрачно согласился Рик. Кира не стала спорить.
Они направились к дому старейшины, по улице, которую перегородила им Занна минутами раньше. Харуно плохо стоял на ногах, Кире и Рику приходилось поддерживать его. Запах гари в воздухе крепчал. От госпиталя осталась лишь куча обожжённой ткани и дерева, разбросанная по большой площади.
-- Что же с капитаном Ниддо? - шёпотом спросила Кира, глядя на дымящиеся бесформенные руины.
-- Разве не ясно что с ним? - со злобой прошипел Харуно, - Даже если его эвакуировали вместе с остальными, наверняка он уже мёртв.
Дом старейшины тоже был разрушен. Всюду лежали его обломки, объятые языками чёрного пламени. Всюду были видны следы битвы. Глубокие воронки в земле, осколки ледяных глыб, разорванные цепи, на подобии той что использовала Занна чтобы связать ребят. Повсюду были разбросаны тела солдат Акрона, умершие от страшных повреждений, причинённых по всей видимости техниками Амрета. Рик насчитал около двух десятков убитых, а следом его взор упал на огромное дерево, растущее во дворе дома старейшины. К его толстому стволу массивным ледяным сталактитом был прибит сам старик. Кровь капала с его подбородка на тающий лёд. Кира охнула, Рик почувствовал, как Харуно затрясло крупной дрожью. Сам он, выйдя из секундного оцепенения, шагнул в сторону учителя.
-- Зачем вы вернулись? - едва слышно прошептал Амрет, когда ребята подошли вплотную.
-- Учитель Амрет, потерпите я попробую вылечить вас, - трясущимися руками Кира сняла с пояса флягу с водой.
-- Не стоит, - остановил её Амрет. Мне уже не помочь, а тебе лучше сэкономить Свет. Вам ещё предстоит выбраться отсюда.
-- Учитель Амрет, мне очень жаль, - тихо сказал Рик, опустив взгляд, - Это случилось из-за меня.
-- Не вини себя, это итак должно было случиться, - старик поднял голову и взглянул на Рика мутными глазами, - Ты ведь не думаешь, что я не знал, что так и будет, когда оставил тебя в своей деревне?
-- Но почему? Вы знали и всё равно позволили ему остаться!? Вам наплевать что вся деревня сожжена дотла? - Харуно казалось еле сдерживался чтобы не ударить старика. Амрет закрыл глаза. На его измученном лице отразилась глубокая печаль.
-- Харуно! Не смей так говорить! - воскликнула Кира.
-- Скажи мне, как бы ты остановил их, если бы был здесь во время нападения? Или ты думаешь, что они бы не пришли, если бы Рика тут не было? Скажи Харуно, а был бы у нас шанс если бы Рик не появился? Никто не помог монахам молнии, когда Акрон напал на их страну. Все владыки знали, что последует за этим, но не в силах были предпринять что-либо из-за ужаса, внушаемого им этим злодеем. Мы позволили им умереть, мы не дали им шанса. А теперь, последний монах молнии дал шанс нам. И если ради этого шанса нужно пожертвовать и без того обречённой деревней, то да, мне наплевать. А теперь слушайте меня внимательно. Далеко на востоке, в самом сердце высокогорья лежит город Невеан. Город основанный ещё самим Рассиеном Муном, столица наследия Аво, монахов молнии, куда Акрон так и не смог попасть. Не в силах сломать врата, они много лет осаждали город, пока последний житель не умер от голода и болезней. Там вы найдёте убежище, и сокровенные тайны народа Аво, секреты молнии.
-- Как же мы попадём внутрь? Если целая армия не смогла, - спросил Рик.
-- Только монах молнии может открыть эти ворота. Думаю, ты разберёшься что к чему, когда вы доберётесь.
-- А как мы доберёмся? Нам придётся идти по захваченным территориям, - забеспокоилась Кира.
-- Всё верно, поэтому, вряд ли там будут серьёзные силы врага, если конечно держаться подальше от линии фронта, а в оккупированных городах вам наверняка всячески будут помогать, - Амрет закашлялся. Кровавый сгусток вырвался из его рта, - Вам нужно уходить. На этом всё. Берегите друг друга.
-- Не было ведь никакой раны у капитана Ниддо, верно? Это был просто спектакль? Чтобы выслать нас из деревни, - Рик сощурившись смотрел на старика.
-- Ты весьма проницателен, - Амрет улыбнулся, показывая залитые кровью зубы, - Если тебе это о чём-то скажет, могу добавить, что мы даже не покидали кухни моего дома в то утро.
-- А если бы не сработало? Если бы я ничего не сказал про лекарства? Я ведь не врач, мог бы и не подумать об этом.
-- Это не имеет значения. Разве ты не хотел в последний раз взглянуть на свой дом? Нужно было просто дать тебе наводку. Любую, ты не упустил бы эту возможность, разве я не прав?
-- Ну а что если бы я поддался искушению вернуться домой? Город проваливался в туман, наверняка он просто возвращался назад в мой мир.
-- Это не так. То, что появилось в этом мире -- это всего лишь астральная копия, что-то вроде очень реалистичной иллюзии. Твой город никуда не делся из твоего мира, пропал оттуда только ты.