Спорить Рик не стал. Они преодолели последние полтора -- два десятка метров и наткнулись на такую же стальную дверь, как и внизу. Стараясь как можно меньше шуметь, Рик вставил ключ в замочную скважину. Щелчок -- и дверь открылась. Взору ребят предстал сплошной разгром. Внешнюю стену снесло взрывом, и потолочная плита одной стороной теперь лежала на земле, образовывая тяжёлый бетонный навес.
-- Это помещение выходило на внутренний двор ратуши. Там была военная база, тренировочные полигоны, арсеналы и стоянки для воздушных судов, - сказал Сет, освобождаясь от поддержки блондинки.
-- Они-то нам и нужны, - радостно хлопнул в ладоши Харуно.
-- Я не чувствую поблизости вообще никого, это очень подозрительно, - Рик вопросительно посмотрел на друзей, - Не могли же они всех отправить к воротам, где мы взорвали ярлык?
-- Давайте не будем в этом разбираться, я хочу убраться отсюда и мне плевать куда они все подевались, - прошипел Харуно. Его нервы были на пределе.
-- Я даже вижу отсюда один корабль, меньше километра, мы мигом добежим, - Сет указал на виднеющуюся вдали причудливую деревянную лодку, выполненную из красного дерева, в форме гигантского морского окуня. Брезентовые паруса и такой же хвост придавали ему особенное сходство с этой рыбой, а шесть железных турбин, сзади, по три с каждого бока, добавляли сюрреалистичности.
-- Хорошо, всё-таки мы в форме, да и другого выхода у нас нет, - нехотя произнёс Рик. До одури ему не хотелось приближаться к этому кораблю, всё его нутро сопротивлялось этому. Он взглянул на Киру. Девушка едва заметно кивнула, но в глазах её читалось нешуточное беспокойство.
Друзья сорвались с места и побежали. Солнечный свет ударил по глазам, уже привыкшим к мраку подземелья. Сердце бешено колотилось об рёбра, будто пытаясь выпрыгнуть наружу и побежать к кораблю вперёд тела. Чуть меньше сотни метров оставалось до спущенного трапа, гостеприимно манящего пятерых беглецов, как в голове у Рика Ромеро щёлкнул тумблер шестого чувства. Он резко рванул вперёд и четверо друзей наткнулись на его расставленные в стороны руки. В это же мгновение, корабль приподнялся над землёй, и c томным треском и лязгом разъединился на составляющие его детали. Они висели, будто в невесомости, причудливой карикатурой на настоящий корабль. Каждая железная пластина, каждый гвоздь, каждая заклёпка плавала в воздухе, сверкая в солнечных лучах. Ещё мгновение и вся эта лавина с огромной скоростью устремилась на ребят. Рик выпрыгнул вперёд, и поток железно-деревянной массы со скоростью пулемётной очереди и силой горного потока ударил в щит из Света. Металлический лязг и грохот огласил округу.
-- Сверху! - крикнула Кира, подняв голову, когда под эту канонаду их накрыла тень. Рик обернулся и оторопел. В воздухе над ними висел трёхэтажный жилой дом, с квартирами на несколько семей. Человек в чёрной с багряными вставками мантии, стоявший за спинами ребят, с силой махнул руками вниз, придавая падающей на ребят конструкции значительное ускорение. От сильного удара о землю дом рассыпался. Стены покосились, крыша съехала на бок, со звоном вылетели стёкла. Канонада стихла. Маг ухмыльнулся в густую чёрную щетину. Раздался гром, купол из пляшущих искр расшвырял смешавшиеся в одну кучу обломки дома и корабля в разные стороны.
-- Так близко, и так далеко, - прокричал Магнус уставившимся на него лже солдатам.
-- Ну вот и всё, -- прошептал Сет повиснув на плече Юдны. Рик вышел вперёд.
-- Тебе я нужен, - крикнул он магу, картинно взмахнув искрящимся электричеством мечом грома.
-- Когда мне сказали "монах молнии", я ожидал увидеть дряхлого старика. Но ты молод, тебя явно не было в Невеане, когда его осаждали. Тебя ещё и на свете то не было. Тогда откуда ты? Хотя, не отвечай, в Коллегии разберутся. Обычно, я не интересуюсь такими подробностями у своих противников, но этот случай явно исключение. Как твоё имя, мальчик? Представься, как этого требует честь воина.
-- Рик Ромеро, - ответил парень, сдвинув брови, - Ты говоришь о чести воина, но в то же время исполняешь её принципы в порядке исключения.
-- Хм, значит ты действительно последний. Чтоб ты знал -- это твой народ постоянно твердил о чести воинов и кодексе битв. Для меня это пустой звук, однако в этот раз, позволь представиться, Магнус Этровский, основной состав Коллегии магов владыки Акрона, - после представления последовало что-то вроде небольшого поклона.
-- Как ты понял кто мы? - этот вопрос не имел смысла, Рик просто оттягивал неизбежное. Скрывать страх становилось всё труднее. Однако, Рик видел интерес мага к его персоне, и интуиция подсказывала ему тянуть время. Хотя, возможно это была просто трусость, или инстинкт самосохранения.
-- Вы придумали очень хороший план, но не учли одного фактора, - Магнус тихонько захихикал, кинув злобный взгляд через плечо Рика, - Твоя тётя пришла прямо в ратушу и любезно поведала мне о ваших планах. Да-да, я к тебе обращаюсь, белокурая ты сучка, я задолжал тебе за нашу последнюю встречу. Ты испортила мантию, выданную мне самим магистром Магнусом при посвящении. Ты будешь долго умирать, я обещаю, - Рик обернулся, девушка была белее простыни, ноги её подкосились, она упала на колени, - Старуха пыталась обменять твоё помилование на монаха молний. Она ползала на коленях, умоляя забыть твоё преступное прошлое, и позволить тебе дальше жить в городе.
Внутренности Рика обливались кровью, волна отвращения к магу в чёрной рясе накрыла его с головы до ног. Предательство Ивоне было пустяком, по сравнению с тем, что позволял себе Магнус. Он явно получал колоссальное удовольствие от происходящего.
-- Ты чудовище, - прошипел Рик, глядя в глаза магу, - Разве мало страданий ты и твои товарищи принесли людям? Для чего всё это?
-- Проявлять милосердие, доброту, снисхождение -- это признак слабости. Все вы были такими. И что в итоге? Твой народ жил по принципу чести и доблести, и проиграл. Старуха посмела диктовать условия Коллегии магов, а это непростительно.
-- Что ты с ней сделал!? - заорала Юдна.
-- А сама как думаешь, дура? - злобно рассмеялся Магнус, - Но не переживай, очень скоро она сможет попросить у тебя прощения, на том свете.
-- Или ты у неё? - угрожающе бросил Рик.
-- Ты смеешь угрожать мне? - вскинул брови маг.
-- Ты здесь один, а нас пятеро.
-- Дай я объясню тебе, почему я пришёл один. Ты ведь уже заметил, что ты на порядок сильнее монаха любого другого элемента, или среднестатистического мага? Все монахи молнии были такими. В войне они брали не числом, а качеством. В начале войны, при дворе Акрона появился обычай. Тот, кто мог один на один справиться с монахом молнии, получал почётный и уважаемый титул -- Громобой. У всех членов Коллегии он есть. Я вступил в Коллегию намного позже разгрома Небесного народа, и у меня не было даже шанса получить его.
-- Вы охотились на них как на зверей!? - Рик не верил своим ушам, - последние слова Магнуса прозвучали как будто издалека. Меч грома угрожающе загудел в трясущейся руке.
-- Именно так, и раз уж тебя даже загонять не пришлось, спасибо твоей тётушке, - маг отвесил Юдне издевательский поклон, - Я никак не могу упустить такую уникальную в наши дни возможность. Сейчас ты увидишь, как была побеждена твоя нация. С гордостью представляю тебе первое изобретение Коллегии магов -- громоотвод!
Маг резким движением достал из-за пазухи свиток и развернул его. Раздался громкий хлопок. На тело Магнуса, поверх мантии легла жилетка, из материала похожего на пластик, густо усеянная длинными тонкими иглами. Взмах руками, и весь хлам от разбитых корабля и жилого дома, коим была щедро усеяна вся площадь вокруг, взмыл в воздух. Половина обрушилась на ребят, Кира и Харуно едва успели отпрыгнуть в стороны, забрав с собой так и не пришедшую в себя Юдну и растратившего последние силы Сета. Рик с молниеносной быстротой кинулся на мага, взмах меча -- и лезвие разрубило груду битого стекла, оказавшегося между ними. Осколки полетели в разные стороны, звякая об кожаную броню, впивались в лицо. Плотный поток мусора ударил в спину, Рик кубарем покатился по земле, обломки разных размеров обсыпали его со всех сторон. Кира бежала зигзагами, уворачиваясь от летящих в неё обломков, попутно швыряя в мага куски льда. Магнус притянул часть металлических деталей от корабля к себе. Теперь они кружили вокруг него, словно спутники какой-нибудь планеты, защищая его от атак. Харуно махал топором возле Юдны и Сета, отбивая летящие в них снаряды. Из-под груды барахла, засыпавшей Рика, с треском ударила молния. Голубая стрела полетела точно в жилетку, но в нескольких сантиметрах от неё зависла в воздухе, причудливо изогнулась и мягко лизнула торчащие во все стороны шипы, не причинив противнику никакого вреда. Магнус рассмеялся, швыряя в Рика огромный кусок фюзеляжа корабля. Кира медленно отступала к Харуно, попутно отбивая атаки водными шарами.